Preguntas frecuentes sobre el desperdicio de alimentos

1. ¿Cuánto desperdicio de alimentos hay en Estados Unidos?

En Estados Unidos, se calcula que el desperdicio de alimentos representa entre el 30 y el 40 por ciento del suministro de alimentos. Esta estimación, basada en estimaciones del Servicio de Investigación Económica del USDA de un 31 por ciento de pérdida de alimentos a nivel minorista y de consumo, correspondió a aproximadamente 133 mil millones de libras y 161 mil millones de dólares en alimentos en 2010. Esta cantidad de desperdicio tiene consecuencias de gran alcance para la sociedad:

• Alimentos saludables que podrían haber ayudado a alimentar a familias necesitadas se envían a los vertederos.
• La tierra, el agua, la mano de obra, la energía y otros insumos se utilizan para producir, procesar, transportar, preparar, almacenar y eliminar los alimentos desechados.

2. ¿Qué causa la pérdida y el desperdicio de alimentos?

La pérdida de alimentos se produce por muchas razones, y algunos tipos de pérdida (como el deterioro) se producen en cada etapa de la cadena de producción y suministro. Entre la etapa de venta al por menor y la de la granja, la pérdida de alimentos puede surgir de problemas durante el secado, la molienda, el transporte o el procesamiento que exponen los alimentos a daños causados por insectos, roedores, pájaros, moho y bacterias. En el nivel minorista, el mal funcionamiento de los equipos (como el almacenamiento en frío defectuoso), los pedidos excesivos y el descarte de productos defectuosos pueden dar lugar a la pérdida de alimentos. Los consumidores también contribuyen a la pérdida de alimentos cuando compran o cocinan más de lo que necesitan y optan por tirar los sobrantes ( véase Buzby et al (2014) ).

3. ¿Tiene Estados Unidos el objetivo de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos?

En 2015, el USDA se unió a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para establecer el objetivo de reducir el desperdicio de alimentos de nuestro país en un 50 por ciento para el año 2030.

4. ¿Qué estimaciones de referencia de la pérdida y el desperdicio de alimentos se utilizarán para medir el progreso hacia el objetivo de reducción del 50 por ciento?

En la actualidad, Estados Unidos no cuenta con una única estimación de referencia sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos. En cambio, existen dos medidas muy diferentes que describen la cantidad de pérdida y desperdicio de alimentos en el país:

• Estimaciones de la EPA : Se eligió el año 2010 como punto de referencia, con 218,9 libras de desechos alimentarios por persona enviados a disposición. El objetivo de reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos para 2030 apunta a reducir los desechos alimentarios que llegan a los vertederos en un 50 por ciento, a 109,4 libras por persona.
• Estimaciones del USDA : cantidad de pérdida y desperdicio de alimentos del suministro de alimentos a nivel minorista y de consumo: en 2010, la pérdida y el desperdicio de alimentos a nivel minorista y de consumo fue del 31 por ciento del suministro de alimentos, lo que equivale a 133 mil millones de libras y casi 162 mil millones de dólares .

Ninguna de las dos estimaciones ofrece una evaluación exhaustiva de la pérdida y el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos. Sin embargo, las reducciones en ambas estimaciones proporcionarán evidencia de los avances en la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos y de los graves impactos ambientales asociados con el vertido de alimentos. Una variedad de otras iniciativas de recopilación de datos en todo el país ayudarán a proporcionar información sobre otros segmentos de la cadena de suministro.

5. ¿Cómo se define la pérdida y el desperdicio de alimentos en el contexto del objetivo de reducción de Estados Unidos?

El Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA define la pérdida de alimentos como la cantidad de alimentos comestibles, después de la cosecha, que está disponible para el consumo humano pero que no se consume por algún motivo. Incluye la pérdida por cocción y la contracción natural (por ejemplo, pérdida de humedad); la pérdida por moho, plagas o control climático inadecuado; y el desperdicio de alimentos. Para el objetivo de reducción, el USDA está adoptando la convención de utilizar el término general “pérdida y desperdicio de alimentos” para describir las reducciones en la masa de alimentos comestibles en cualquier parte de la cadena alimentaria. En algunas de las estadísticas y actividades relacionadas con el reciclaje, el término “desperdicio” se amplía para incluir partes no comestibles (por los humanos) de los alimentos, como cáscaras de plátano, huesos y cáscaras de huevo.

6. ¿Cuáles son algunas formas de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos?

La mejor manera de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos es no generarlos. Se pueden evitar mejorando el desarrollo de productos, el almacenamiento, la compra y los pedidos, la comercialización, el etiquetado y los métodos de cocción. Si el exceso de alimentos es inevitable, recupérelos para donarlos a organizaciones de lucha contra el hambre para que puedan alimentar a las personas necesitadas. Los alimentos no comestibles se pueden reciclar en otros productos, como piensos para animales, compost y humus de lombriz, bioenergía, bioplásticos y ropa.

El USDA y la EPA crearon la jerarquía de recuperación de alimentos para mostrar las formas más efectivas de abordar el desperdicio de alimentos.

Para obtener más información sobre la jerarquía, visite el sitio web de Jerarquía de recuperación de alimentos de la EPA .

7. ¿Qué es el programa US Food Loss and Waste 2030 Champion?

Lanzado por el USDA y la EPA en 2016, el grupo US Food Loss and Waste 2030 Champions son empresas y organizaciones que han asumido un compromiso público de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en sus propias operaciones en los Estados Unidos en un 50 por ciento para el año 2030. Nota: El grupo US Food Waste Challenge se ha retirado. Se alienta a las empresas y organizaciones que se habían unido al Food Waste Challenge a convertirse en US Food Loss and Waste 2030 Champions.

8. ¿Cómo puede una empresa convertirse en Campeón de la lucha contra la pérdida y el desperdicio de alimentos en Estados Unidos en 2030?

Para unirse a los Campeones de Pérdida y Desperdicio de Alimentos de EE. UU. 2030, las organizaciones completan y envían el formulario de Campeones 2030 (PDF, 472 KB) , en el que se comprometen a reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en sus propias operaciones e informan periódicamente su progreso en su sitio web.

9. ¿El USDA o la EPA verifican las estimaciones de reducción de pérdida y desperdicio de alimentos de los Campeones?

La definición exacta de pérdida y desperdicio de alimentos puede variar según el país, la empresa y el consumidor. Se recomienda a los promotores de la iniciativa estadounidense sobre pérdida y desperdicio de alimentos 2030 que consulten el Protocolo sobre pérdida y desperdicio de alimentos para obtener información sobre cómo definir y medir de manera transparente la pérdida y el desperdicio de alimentos. El promotor decidirá si calcula la reducción del 50 por ciento en términos absolutos o por cliente o consumidor.

10. ¿Qué es el Desafío de Recuperación de Alimentos de la EPA?

El Desafío de Recuperación de Alimentos de la EPA ofrece a los participantes acceso a software de gestión de datos y asistencia técnica para ayudarlos a cuantificar y mejorar sus prácticas de gestión de alimentos sostenibles. Los participantes ingresan objetivos e informan anualmente los datos de desviación de desperdicios de alimentos en el sistema de gestión de datos de la EPA. Luego reciben un informe anual de perfil climático que traduce los resultados de sus datos de desviación de alimentos en reducciones de gases de efecto invernadero, así como otras medidas como "automóviles fuera de la carretera" para ayudar a los participantes a comunicar los beneficios de las actividades implementadas. La EPA brinda asistencia técnica continua a los participantes del Desafío de Recuperación de Alimentos de la EPA para alentar la mejora continua.

Las empresas que no están preparadas para asumir el compromiso de reducción del 50 por ciento pero que están comprometidas con reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en sus operaciones pueden recibir un reconocimiento por sus esfuerzos al unirse al Desafío de Recuperación de Alimentos.

Los campeones de pérdida y desperdicio de alimentos de EE. UU. 2030 también pueden unirse al Desafío de recuperación de alimentos de la EPA para acceder a asistencia técnica para medir el desperdicio de alimentos y evaluar los beneficios ambientales positivos de la reducción de desperdicios.