Actividades relacionadas con el desperdicio de alimentos

Actividades seleccionadas nuevas y en curso del USDA para la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos

El USDA está haciendo su parte para ayudar a que la prevención del desperdicio de alimentos sea la mejor opción para los agricultores, las empresas, las organizaciones y los consumidores. Una gran cantidad de programas del USDA contribuyen a este objetivo, desde aquellos que respaldan la eficiencia del mercado y la distribución hasta aquellos que educan a los consumidores sobre el almacenamiento seguro de los alimentos. A continuación se enumeran algunas actividades nuevas y en curso que contribuyen directamente a la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos.

Información sobre oportunidades de financiación para proyectos e investigaciones orientados a la prevención de la pérdida y el desperdicio de alimentos

El Departamento de Desarrollo Rural del USDA ha desarrollado una guía (PDF, 3.0 MB) de programas que podrían proporcionar financiación para proyectos de reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos. El Instituto Nacional de Agricultura (NIFA) del USDA ha desarrollado una guía (PDF, 130 KB) de programas que proporcionan financiación para la investigación sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos.

Educación del consumidor sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos

Los consumidores son responsables de una gran parte de la pérdida y el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos. Para ayudarlos a informarse sobre el desperdicio de alimentos, el Centro de Políticas y Promoción de la Nutrición del USDA ha desarrollado una nueva infografía, Let's Talk Trash (Hablemos de la basura) , con información sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos y consejos para reducirlos. Además, una nueva sección en MyPlate.gov educará a los consumidores sobre cómo reducir el desperdicio de alimentos para ayudar a estirar los presupuestos familiares. La audiencia potencial para esta divulgación es grande. Desde el lanzamiento de MyPlate en 2011, MyPlate.gov se ha convertido en un recurso federal popular para los consumidores que buscan información sobre nutrición y salud. El número de visitantes ha crecido de 6,5 millones en 2011 a 50,6 millones en agosto de 2015 y el sitio recibió más de 288 millones de visitas a la página. Los datos sobre el desperdicio de alimentos y los consejos para ayudar a los consumidores a reducirlo serán una valiosa adición a MyPlate.gov a medida que el USDA se esfuerza por motivar la reducción del desperdicio de alimentos.

Educación del consumidor sobre el almacenamiento de alimentos

Algunas pérdidas a nivel de consumidor surgen cuando los consumidores o los minoristas desechan alimentos saludables debido a la confusión sobre cómo almacenarlos de manera segura o sobre el significado de las fechas estampadas en la etiqueta. El USDA, a través del Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS), educa a los consumidores sobre la importancia del almacenamiento seguro de los alimentos como un medio para reducir los riesgos de contraer una enfermedad transmitida por los alimentos. Como parte de su labor de divulgación para la reducción del desperdicio de alimentos, el USDA actualizó recientemente la información sobre el almacenamiento seguro y el etiquetado de fechas en el sitio web del FSIS y actualizó y amplió el recurso FoodKeeper en línea. En la primavera de 2015, el USDA también lanzó (en asociación con el Instituto de Marketing de Alimentos y la Universidad de Cornell) una aplicación FoodKeeper para brindar a los consumidores un acceso fácil a información científica clara sobre el almacenamiento de alimentos, las temperaturas adecuadas de almacenamiento, la datación de los productos alimenticios y las fechas de vencimiento. (La aplicación está disponible en FoodSafety.gov para aquellos que no tienen acceso a teléfonos inteligentes o tabletas. Allí, los usuarios pueden obtener las mismas instrucciones de almacenamiento en sus computadoras de escritorio o portátiles). FSIS está trabajando para actualizar y lanzar una versión 2.0 de la aplicación FoodKeeper.

Almacenamiento en la finca

El almacenamiento en las explotaciones agrícolas puede ayudar a reducir las pérdidas posteriores a la cosecha, ya que ofrece a los agricultores un almacenamiento eficaz, seguro y de fácil acceso para sus cultivos. En agosto de 2015, el USDA amplió el programa de préstamos para instalaciones de almacenamiento en las explotaciones agrícolas para ofrecer a los productores de leche, queso, mantequilla, yogur, carne, huevos, mariscos, flores, centeno, savia de arce y lúpulo préstamos de bajo coste para instalaciones de almacenamiento en las explotaciones agrícolas. Estos productos básicos recientemente elegibles se suman al maíz, el sorgo, el arroz, la soja, la avena, el maní, el trigo, la cebada, las legumbres, el heno, la miel, la fruta, las verduras, los frutos secos y la biomasa renovable que ya están incluidos en el programa. Los préstamos están diseñados para ayudar a una amplia gama de operaciones agrícolas, incluidas las pequeñas y medianas empresas, los nuevos agricultores, las operaciones que abastecen a los mercados locales de alimentos y agricultores, los productos agrícolas no tradicionales y los productores desatendidos. Desde el año 2000, el programa de préstamos para instalaciones de almacenamiento en las explotaciones agrícolas ha desembolsado 2.000 millones de dólares en préstamos a los agricultores, facilitando la compra de capacidad de almacenamiento suficiente para aproximadamente 1.000 millones de bushels de cereales.

Apoyo a los condados rurales

A través de una subvención del Servicio de Servicios Públicos Rurales, el USDA está financiando el Proyecto de Reducción de Desperdicio de Alimentos en Iowa Rural . Este proyecto ayudará a las empresas a reducir las tasas de generación de desperdicios de alimentos. La asistencia incluirá visitas in situ para determinar las líneas de base de generación de desperdicios de alimentos; estrategias para reducir el desperdicio de alimentos; ubicación de los sistemas de captura de desperdicios de alimentos; capacitación en estrategias de reducción; y una exploración de las opciones locales para el compostaje, la biodigestión, la donación de alimentos comestibles o las empresas comerciales que ofrecen servicios de desviación de desechos orgánicos. A través de una subvención del Servicio de Servicios Públicos Rurales, el USDA también está financiando el Programa de Educación sobre Compostaje de Desperdicios de Alimentos para Vertederos de Iowa . Este programa promoverá el compostaje de desperdicios de alimentos en los condados rurales, dirigido tanto a los vertederos como al público en general a través de capacitación técnica in situ y asistencia regulatoria relacionada con el compostaje de desperdicios de alimentos. Además, el proyecto ha creado hojas informativas, guías, resúmenes regulatorios y videos. El objetivo principal del proyecto es reducir la cantidad de desperdicios de alimentos descartados en los vertederos de Iowa ayudando a los vertederos y al público en general a expandir o implementar operaciones de compostaje. El objetivo del proyecto de reducción del desperdicio de alimentos es reducir la cantidad anual de desperdicio de alimentos en un modesto 10 por ciento. Si se implementara en todo el estado de Iowa, esto daría como resultado una posible reducción anual del desperdicio de alimentos de 19.388 toneladas (aproximadamente 40 millones de libras).

Agilizar los procedimientos para la donación de productos cárnicos y avícolas mal etiquetados y en buen estado

Reconociendo que los productos mal etiquetados suelen ser seguros y saludables, el USDA agilizó los procedimientos para la donación de productos cárnicos y avícolas mal etiquetados y saludables, permitiendo a los establecimientos donar dichos productos sin la aprobación temporal de la etiqueta, siempre que los conocimientos de embarque del producto incluyan cierta información para las actividades de verificación de la Agencia. ( Aviso 68-13 Verificación de la donación de productos cárnicos y avícolas mal etiquetados y económicamente adulterados). Desde que se promulgaron las nuevas regulaciones, están empezando a llegar nuevas donaciones, incluidas, por ejemplo, 84.310 libras de salchichas mal etiquetadas y miles de libras de pizza, sopas y otros productos cárnicos.

Conectamos a importadores de productos frescos con instituciones benéficas

El USDA ha trabajado para ayudar a aumentar las donaciones de productos frescos importados sanos que están sujetos a destrucción o rechazo porque no cumplen con los mismos estándares de orden de comercialización federal o con estándares comparables que el producto nacional. El USDA compiló una lista de organizaciones benéficas (con permiso de las organizaciones) y publicó y compartió la lista de puntos de venta exentos con los empleados de la División de Inspección de Cultivos Especiales del Programa de Frutas y Verduras del Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del USDA en los principales puertos. Se solicitó a los empleados que proporcionaran esta información a los importadores que tienen productos frescos que no se inspeccionan o que no cumplen con ciertos requisitos de la orden de comercialización. La difusión del AMS está comenzando a facilitar las donaciones. A principios de 2015, por ejemplo, los importadores donaron 604.000 libras de productos al Banco de Alimentos de Houston, 380.780 libras a Feeding America San Diego (y al Banco de Alimentos del Sur de California) y 192.174 libras al Banco de Alimentos del Valle del Río Grande y Jesús El Pan de Vida.

Fomentar la investigación y el intercambio de conocimientos sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos

A través de la Iniciativa de Investigación sobre Agricultura y Alimentos (AFRI), el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA financió de manera competitiva una conferencia única en su tipo sobre pérdida y desperdicio de alimentos en los Estados Unidos. La conferencia, titulada “La última milla alimentaria: una conferencia sobre pérdida y desperdicio de alimentos en los Estados Unidos”, tenía como objetivo definir el estado del conocimiento, comprender los factores que afectan el comportamiento, identificar puntos críticos de control y construir una red de investigación y estrategias de intervención para abordar el problema. La conferencia se llevó a cabo el 8 y 9 de diciembre de 2014 en la Universidad de Pensilvania con veinticinco oradores invitados y cuatro paneles que incluyeron iniciativas de la industria, estudios de casos, desperdicio a nivel de consumidor, reducción, recuperación y reciclaje de desechos y cambio de comportamiento. Los impactos incluyen: 1) la formación de una red de conocimiento para intercambiar ideas, aprender unos de otros y participar y movilizarse en torno al tema, 2) con base en la conferencia, actualmente se está organizando un libro con el título "La última milla alimentaria: pérdida y desperdicio de alimentos y su reducción, recuperación y reciclaje en los Estados Unidos - Un informe de situación de 2015", y 3) mayor difusión a través de esfuerzos de investigación y educación, por ejemplo, incorporando el desperdicio de alimentos y la seguridad alimentaria en el plan de estudios, involucrando a los estudiantes dentro y fuera del aula y realizando estudios centrados en el comportamiento alimentario del consumidor a través de subvenciones de la Fundación de Investigación de la Universidad de Pensilvania, así como PURM (Programa de tutoría de investigación de pregrado de Pensilvania).

Innovación

El USDA ha identificado la innovación como un factor importante para aumentar la reducción, recuperación y reciclaje de los desechos alimentarios. La innovación ayuda a que la reducción, recuperación y reciclaje de los desechos alimentarios sea económicamente viable para las empresas, organizaciones y hogares al aumentar la viabilidad o reducir el costo de una mejor gestión de los desechos alimentarios. La innovación también puede ayudar a estimular el desarrollo económico y el crecimiento del empleo al convertir los desechos alimentarios en una oportunidad económica. El Servicio de Investigación Agrícola del USDA apoya la innovación realizando, a menudo en colaboración con socios de la industria y académicos, investigaciones sobre nuevas tecnologías para reducir el deterioro de los alimentos frescos y el desarrollo de nuevos productos a partir de materiales de desecho en las instalaciones de procesamiento de alimentos. Esta línea de investigación, que se lleva a cabo principalmente dentro del Programa Nacional sobre Calidad y Utilización de Productos Agrícolas del ARS, se revisa y renueva en ciclos de cinco años; el próximo ciclo comienza en 2015.

Compromisos del USDA

En el lanzamiento del Desafío de Desperdicio de Alimentos de los Estados Unidos en junio de 2013, el USDA y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos establecieron una meta de 400 participantes en el Desafío para el año 2015 y 1000 para el año 2020. Al 1 de noviembre de 2014, el Desafío de Desperdicio de Alimentos de los Estados Unidos contaba con más de 1000 participantes. Este nivel de participación demuestra el verdadero impulso que se está generando en todo el país para reducir, recuperar y reciclar el desperdicio de alimentos.

Además de liderar el Desafío contra el Desperdicio de Alimentos en los Estados Unidos, el USDA inició una serie de actividades para ayudar a reducir, recuperar y reciclar los desperdicios de alimentos en los Estados Unidos. El USDA ha cumplido con sus compromisos para 2014.

Minimizar el desperdicio de alimentos en los programas de comidas escolares . El USDA ha tomado una serie de medidas para medir el desperdicio de alimentos en los platos en los programas de comidas escolares y desarrollar enfoques innovadores para reducirlo:

• Se completó el diseño y el reclutamiento de escuelas para un estudio sobre la cantidad de desperdicio de platos en las escuelas con respecto al tipo de alimentos desperdiciados y las características de los estudiantes y las escuelas. Esta investigación está en vías de completarse en 2017.
• Trabajó con el Centro de Economía Conductual de Cornell para desarrollar y luego difundir la capacitación Smarter Lunchroom a más de 2400 profesionales escolares. Financiación de 12 subvenciones a investigadores universitarios que examinan el impacto de los enfoques de economía conductual en las cafeterías escolares.
• Se llevaron a cabo aproximadamente 60 capacitaciones de enero a octubre de 2014 para el personal de servicio de alimentos escolares para reducir la pérdida de alimentos en la cocina, llegando a más de 3.500 participantes.

Educar a los consumidores sobre la reducción, recuperación y reciclaje de los residuos de alimentos. El USDA ha llevado a cabo una variedad de actividades para educar a los consumidores sobre el almacenamiento seguro de alimentos, la fecha de caducidad de los paquetes y los beneficios y pasos para reducir, recuperar y reciclar con éxito los residuos de alimentos:

• Se actualizó la información sobre almacenamiento seguro y etiquetado de fechas en el sitio web del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA.
• Se actualizó y amplió el recurso en línea FoodKeeper , de 10 años de antigüedad, que brinda información sobre el almacenamiento de alimentos en una amplia gama de productos (en asociación con el Food Marketing Institute).
• Se desarrolló (en colaboración con el Food Marketing Institute y la Universidad de Cornell) una aplicación FoodKeeper para brindar a los consumidores una opción de acceder a información científica clara sobre el almacenamiento de alimentos, las temperaturas de almacenamiento adecuadas, la datación de los productos alimenticios y las fechas de vencimiento.
• El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA financió una investigación que examinó la obesidad infantil, los patrones de alimentación y el desperdicio de alimentos.
• Se compró un compostador de demostración para compostar residuos de alimentos para el jardín de la sede central y se brindaron demostraciones del compostador como parte de las visitas educativas al jardín de la sede central del USDA.

Recuperar o reciclar alimentos que han sido retirados del comercio. El USDA llevó a cabo una variedad de actividades para aumentar la recuperación o el reciclaje de alimentos saludables que se retiran del comercio:

• Se simplificaron los procedimientos para la donación de productos cárnicos y avícolas mal etiquetados y saludables, mediante la introducción de cambios que permitan a los establecimientos donar dichos productos sin la aprobación de una etiqueta temporal, siempre que los conocimientos de embarque del producto incluyan cierta información para las actividades de verificación de la Agencia. ( Aviso 68-13 Verificación de la donación de productos cárnicos y avícolas mal etiquetados y económicamente adulterados).
• Se llevó a cabo un programa piloto de compostaje de carne de un año para muestras de carne enviadas para análisis químicos, desviando 8,800 libras de carne de la eliminación de desechos sólidos al reciclaje (en el Laboratorio Occidental del Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos). Este exitoso programa ahora se utiliza en dos de los tres laboratorios del FSIS (Laboratorio Occidental y Laboratorio Oriental). Los laboratorios continuarán rastreando las cantidades mensuales de carne compostada y explorarán opciones para expandir y mejorar el Programa de Compostaje de Muestras de Carne para incluir el Laboratorio del Medio Oeste.
• Conectó a importadores de productos frescos con instituciones benéficas para ayudar a aumentar las donaciones de productos frescos importados saludables que están sujetos a destrucción o rechazo porque no cumplen con los mismos estándares de orden de comercialización federal o con estándares comparables que el producto nacional.
• Comenzó a trabajar con el Comité Administrativo de Uvas del Desierto de California para especificar puntos de venta alternativos exentos para uvas de mesa frescas que no son inspeccionadas o que no cumplen con ciertos requisitos de la orden de comercialización federal.

Actualización de las estimaciones de pérdida de alimentos en los Estados Unidos . El Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA calcula y mantiene el sistema de datos de disponibilidad de alimentos de los Estados Unidos, incluida la serie de datos de disponibilidad de alimentos ajustada por pérdidas (LAFA). Esta serie de datos se diseñó principalmente para estimar la disponibilidad calórica diaria per cápita y los equivalentes de patrones alimentarios de los cinco grupos principales de alimentos, además de las cantidades de azúcares y edulcorantes añadidos y grasas y aceites añadidos. Estos datos incluyen las estimaciones ampliamente citadas de pérdida de alimentos a nivel minorista y de consumo en los Estados Unidos. El USDA está en camino de publicar en junio de 2015 los resultados de un estudio que actualiza las estimaciones de pérdida de frutas frescas, verduras, carne, aves y mariscos a nivel minorista en los Estados Unidos.

Realizar investigaciones sobre nuevas tecnologías para reducir el desperdicio de alimentos . El Servicio de Investigación Agrícola del USDA continúa realizando, a menudo en colaboración con socios de la industria y académicos, investigaciones sobre nuevas tecnologías para reducir el deterioro de los alimentos frescos y el desarrollo de nuevos productos a partir de materiales de desecho en las instalaciones de procesamiento de alimentos. Entre los proyectos de investigación recientes se incluyen:

• Desarrollo de un polvo a base de frutas y verduras para inhibir el deterioro de productos recién cortados.
• Investigación de opciones genéticas/de mejoramiento para inhibir la brotación de patatas durante el almacenamiento.
• Desarrollo de envases activos para alargar la vida útil de frutas y productos frescos cortados.
• Desarrollo de una tecnología para aprovechar las aguas residuales de las almazaras en productos de cuidado corporal o bebidas.
• Desarrollo de un proceso para producir nuevos aceites y productos de fibra dietética a partir de subproductos de semillas de frutas y verduras.
• Desarrollo de una harina de semilla de uva, subproducto de la elaboración del vino, como ingrediente alimentario saludable que ayuda a reducir los riesgos de enfermedades cardíacas y obesidad.
• Desarrollo de un proceso de digestión anaeróbica de dos etapas para los residuos del procesamiento de la papa con el fin de producir un sustituto de la turba, una matriz importada no renovable para suelos para macetas y jardines.
• Desarrollo de un proceso de digestión de posos de café para sustituir turba y materiales no renovables importados.
• Desarrollo de un nuevo diseño y procedimientos operativos para vitrinas de exhibición de productos al aire libre, iluminadas y refrigeradas en tiendas minoristas de comestibles para reducir el deterioro, extender la vida útil y la calidad nutricional.
• Desarrollo de nuevos ingredientes para alimentos y piensos a partir de residuos del procesamiento de pescado.
• Desarrollo de un secador y descascarillador de maní a pequeña escala que sea adecuado para su uso en áreas remotas de Haití, donde se pierde hasta el 50 por ciento de la cosecha de maní debido al mal control de la humedad.
• Desarrollo y comercialización de nuevos wraps nutritivos de frutas y verduras sin gluten.
• Desarrollo de una tecnología licenciada para la elaboración de barras saludables 100 por ciento de fruta.
• Comercialización de un proceso desarrollado por ARS para crear un producto a partir de desechos de batata.
• Desarrollo de un analizador de propiedades ópticas para ayudar a los productores a evaluar la madurez de los cultivos y la calidad de los productos alimenticios, y así ayudar a determinar el momento óptimo de cosecha y los procedimientos de manipulación/procesamiento poscosecha adecuados para minimizar la pérdida de alimentos y mejorar la comercialización.
• Desarrollo de una tecnología automatizada de clasificación de manzanas en el huerto para permitir a los productores de manzanas eliminar la fruta de calidad inferior en el huerto y gestionar mejor la fruta cosechada en el manejo poscosecha, evitando así posibles pérdidas devastadoras de producto durante el almacenamiento/manipulación poscosecha.
• Desarrollo de productos alimenticios de valor agregado a partir de cáscaras de arroz, incluidos productos (como carne molida y hamburguesas de bagre) que utilizan antioxidantes de las cáscaras de arroz para reducir la oxidación de lípidos.

Reducir y reciclar los residuos de alimentos en la sede central del USDA . Todos los residuos de alimentos en la cafetería de la sede central del USDA se clasifican y se convierten en abono. Y, para reducir los residuos antes de que comiencen, la cafetería reduce los precios antes de la hora de cierre para alentar a los empleados a comprar alimentos para llevar a casa, lo que reduce la cantidad de alimentos que se desechan al final del día.