Podcast: El gran robo de granos
Este episodio plantea la pregunta: "¿Por qué hay meteorólogos en el personal de la Junta de Perspectivas Agrícolas Mundiales del USDA?" La respuesta comienza con un incidente internacional ocurrido en 1972 conocido como el Gran Robo de Granos. A medida que se desarrollaba, este evento dejó en claro a la Junta Mundial del USDA que también necesitaba expertos en meteorología en el personal, para proporcionar información crucial para el informe mensual Estimaciones de la Oferta y la Demanda Agrícolas Mundiales, o WASDE. La presentadora Stephanie Ho habla con el meteorólogo jefe del USDA Mark Brusberg y el meteorólogo del USDA Eric Luebehusen para analizar las experiencias del USDA con el clima y el WASDE, entonces y ahora.
Anfitrión: Stephanie Ho (Radio USDA)
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- Transcripción del episodio
ANFITRIONA STEPHANIE HO: Si usted come (y supongo que lo hace), entonces, ya sea que piense en ello o no, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos afecta su vida todos los días. El USDA debe su existencia y su perspectiva a Abraham Lincoln, quien no solo lo fundó en 1862, sino que luego lo denominó el Departamento del Pueblo.
En un principio, el apodo puede haber hecho referencia al hecho de que aproximadamente la mitad de los estadounidenses en la época de Lincoln vivían en granjas, en comparación con aproximadamente el dos por ciento en la actualidad. Sin embargo, hoy, incluso en el siglo XXI, el apodo, el Departamento del Pueblo, sigue siendo apropiado debido a la amplitud y profundidad del trabajo del USDA.
Soy Stephanie Ho, de la Oficina del Economista en Jefe del USDA, y les voy a ofrecer una serie de historias en formato podcast que destacan las formas en que el USDA ayuda a mejorar las vidas de todos los estadounidenses a través de su trabajo en materia de alimentación, agricultura, desarrollo económico, ciencia, conservación de recursos naturales y una gran cantidad de otros temas. En otras palabras, esta serie de podcasts, llamada USDA, Now You Know, analiza cómo la agencia sigue siendo el Departamento del Pueblo.
PUENTE MUSICAL: Robert John, “Reverie” , Creative Commons BY-NC-SA 4.0
SH: Este episodio responde a la pregunta: "¿Por qué hay meteorólogos en el personal del Comité de Perspectivas Agrícolas Mundiales del USDA?" El Comité Mundial es responsable de publicar las Estimaciones de la Oferta y la Demanda Agrícolas Mundiales, o informe WASDE, todos los meses, por lo que tiene sentido que haya economistas, que son expertos en materias primas, en el personal.
Sin embargo, para entender lo importante que es el clima para el informe WASDE, tenemos que remontarnos casi 50 años atrás, a la década de 1970, específicamente a 1972. Algunas de las mejores canciones de ese año fueron “The First Time Ever I Saw Your Face” de Roberta Flack y “American Pie” de Don McLean. No voy a reproducir ninguna de esas canciones porque no tengo los permisos de derechos de autor, pero es muy posible que las hayas escuchado antes.
PUENTE MUSICAL: Suite Voodoo, “Little Grass Shack ” , Creative Commons BY-NC-SA 3.0
SH: 1972 fue un año muy movido. En los primeros seis meses, los Dallas Cowboys ganaron el Superbowl, el presidente Nixon visitó China, se estrenó El Padrino en los cines, se produjeron hechos escandalosos en el edificio Watergate y el huracán Agnes trajo muerte y destrucción a la Costa Este. En medio de todo eso, ocurrió algo en la segunda mitad de 1972 que tuvo un impacto duradero en el USDA, aunque ese impacto no quedó claro inmediatamente en ese momento.
MARK BRUSBERG (MB), METEORÓLOGO JEFE DEL USDA: El gran evento que condujo al desarrollo del sistema de inteligencia económica del USDA, por así decirlo, fue conocido como el Gran Robo de Granos.
SH: Mark Brusberg es el meteorólogo jefe del USDA. Él desenreda la historia del Gran Robo de Granos.
MB: Y lo que ocurrió fue que en 1972, en julio y agosto, la Unión Soviética realizó una serie de compras, no sólo de nuestras reservas de granos, sino también de otros países, como Australia, y realmente no teníamos un sistema implementado para poder monitorear eso.
SH: Básicamente, esa cadena de acontecimientos comenzó como una historia meteorológica. Una grave sequía en la entonces Unión Soviética devastó los cultivos de ese país y obligó a Moscú a comprar cereales en los mercados mundiales, y no se trataba de un poco de cereales, sino de una gran cantidad.
MB: Cuando alguien se dio cuenta de lo que había sucedido, ya habíamos vendido una parte sustancial de nuestras reservas. Y aproximadamente un año después, en agosto de 1973, los precios de algunas materias primas se habían duplicado o triplicado.
PUENTE MUSICAL: Fabian Measures, “Subtle Library ” , Creative Commons BY 4.0
SH: ¿Cómo es posible?, se preguntarán. Si la ex Unión Soviética estaba haciendo enormes compras de granos, deberíamos saberlo de inmediato, ¿no es así? Una diferencia crucial que hay que tener en cuenta es que en 1972, la información importante como ésta tardaba mucho más en llegar a todos los lugares a los que tenía que llegar. La Unión Soviética pudo aprovechar ese lapso de tiempo para comprar enormes cantidades de trigo a los Estados Unidos, y a un tipo de interés subsidiado muy favorable. Después de esas compras, los precios subieron.
MB: Así que no sólo habían subido los precios en los Estados Unidos, sino que habían subido en todo el mundo, y eso tuvo efectos dominó, por ejemplo, afectó a nuestra capacidad de ayudar a los países hambrientos, porque teníamos que conservar algunas de nuestras reservas de cereales. Y el USDA fue criticado por no supervisar de cerca las compras. Pero lo que realmente ocurrió fue que había una sequía en la Unión Soviética a la que nadie le prestó atención. Otras partes del gobierno sabían que la Unión Soviética estaba sufriendo una sequía. Algunos de los primeros productos satelitales podían detectar que había una sequía, no sólo en la Unión Soviética, sino en partes de Europa, pero no teníamos un sistema en marcha que pudiera determinar o estimar si un país podía necesitar o no alimentos adicionales; no teníamos nada en marcha.
SH: Entonces, después del Gran Robo de Granos de 1972, el USDA reconoció la importancia de tener su propia inteligencia meteorológica y se acercó a otras agencias gubernamentales para asegurarse de que todos se comunicaran entre sí.
MB: Se establecieron acuerdos entre el USDA y el Servicio Meteorológico Nacional para desarrollar un mecanismo conjunto de vigilancia del clima mundial. Se lo llamó Joint Agricultural Weather Facility y nos colocaron bajo lo que ahora es la Junta de Perspectivas Agrícolas Mundiales. De esa manera, podríamos proporcionar información meteorológica directamente a los principales economistas del USDA, para que no volvieran a ocurrir sorpresas como esa.
PUENTE MUSICAL: Ketsa, “Criss Cross Skies ” , Creative Commons BY-NC-ND 4.0
SH: Hace casi cinco décadas, los satélites eran relativamente escasos y estaban muy alejados entre sí. Hoy, en el siglo XXI, la información derivada de los satélites es bastante común, tanto a nivel nacional como internacional. El meteorólogo del USDA Eric Luebehusen ofrece un ejemplo.
ERIC LUEBEHUSEN (EL), METEORÓLOGO DEL USDA: Digamos, hipotéticamente, que estamos analizando una zona de maíz en Ucrania. Por lo tanto, para esa semana y ese lugar, comenzaron a clasificar el píxel a lo largo del historial de esa ubicación, tanto en cuanto a vegetación como a temperatura.
SH: En esta línea, dice que uno de los puntos de datos proporcionados por satélite más útiles es el Índice de Salud de la Vegetación, o VHI.
EL: Y el VHI utiliza tanto la señal de la vegetación como la señal de temperatura, porque sabemos que el estrés térmico a menudo tarda un poco en aparecer en la vegetación, por lo que proporciona un aviso temprano de que tendrá problemas en la señal del cultivo.
SH: Añade que la capacidad informática moderna ha sido de gran ayuda en términos de realizar más rápidamente cálculos complicados y luego comparar esos datos en períodos de tiempo más largos.
EL: El VHI es un producto satelital. Vuelve a analizar un lugar en particular y, básicamente, lo clasifica: "¿Es este el mejor lugar que hemos visto? ¿Es el peor lugar que hemos visto? ¿O está en algún punto intermedio?". Básicamente, lo clasifica con una climatología del edificio y lo hace para cada semana en ese lugar. Y luego, con cada semana sucesiva, actualiza ese valor para la semana correspondiente. Por lo tanto, no está comparando el valor con la semana anterior, sino con ese valor, con ese espacio, durante los 30 años anteriores o más, para ese lugar esa semana.
PUENTE MUSICAL: Metro, “Rolling ” , Creative Commons BY-NC-SA 4.0
SH: Un componente muy observado del informe WASDE es el rendimiento de los cultivos. Luebehusen dice que el concepto clave para obtener una imagen precisa del rendimiento de los cultivos es observar los grados-día de crecimiento de un cultivo.
EL: Y los grados-día de crecimiento son simplemente una suma de temperatura/calor a lo largo del tiempo. ¿Entonces, básicamente, representan cuánto calor se necesita para que un cultivo crezca?
SH: No es de sorprender que los distintos cultivos tengan distintas temperaturas de base que necesitan para aumentar el crecimiento vegetativo. Afirma que por eso es importante el concepto de grados-día de crecimiento, porque pone de relieve la etapa de desarrollo de un cultivo en un momento determinado, en lugar de simplemente la época del año en que se encuentra.
EL: Las etapas de los cultivos varían mucho según el año. Y esto es algo que me llamó la atención, incluso antes de que comenzara a hacer modelos de rendimiento, cuando teníamos reuniones para hablar sobre la ex Unión Soviética y el analista de ese entonces decía: "Bueno, el NDVI (Índice de Diferencia Normalizada de la Vegetación) es otro producto satelital, muy similar al VHI", y decía: "Bueno, el NDVI es peor que el año pasado, para esta semana", pero lo que quiero decir es que no estás comparando manzanas con manzanas: ¿cuál era la etapa del cultivo en este momento la semana pasada? ¿Entiendes lo que digo?
SH: Para que quede más claro, señala que las etapas de desarrollo de los cultivos no sólo pueden ocurrir en diferentes momentos del año, sino que cada año la tendencia es que también se han producido antes que antes. Utiliza como ejemplo las observaciones del trigo en Turquía.
EL: Se puede ver que al principio del ciclo, desde 1991 hasta básicamente el 2000, las semanas generalmente se agrupaban alrededor de la semana 22, que habría sido a fines de mayo, principios de junio. Y luego, a medida que avanzamos, se comienzan a ver cada vez más casos, como en 2001, 2010 y 2018, en los que la floración se está adelantando cada vez más. Por ejemplo, en 2018, el cultivo de trigo de invierno (de Turquía) llegó a la floración en abril, pero el año anterior la alcanzó en mayo. Esto realmente me lo puso de relieve, y veo que no es tan pronunciado con los cultivos de verano, pero aún está ahí.
PUENTE MUSICAL: Ketsa, “Falling Leaves ” , Creative Commons BY-NC-ND 4.0
SH: Se aprendieron muchas lecciones y, tras el Gran Robo de Granos, se agregó el clima como un componente clave para los pronósticos mensuales de cosechas WASDE del USDA. Nuevamente, Mark Brusberg es el meteorólogo jefe del USDA.
MB: Nos gusta bromear diciendo que muchos programas gubernamentales se deben a que sucedió algo malo y alguien se metió en problemas, y eso es básicamente lo que sucedió. Por eso, ahora proporcionamos información meteorológica al WASDE y analizamos los datos meteorológicos; nos asociamos con otras agencias para obtenerlos; todavía tenemos un acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional. También tenemos acuerdos con otras organizaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para obtener otra información, incluida información derivada de satélites. Y también nos asociamos con el Servicio de Agricultura Exterior (FAS) del USDA, que utiliza sus propias metodologías, basadas en la inteligencia satelital.
SH: Entonces, ¿qué importancia tiene para el Comité Mundial contar con meteorólogos en su plantilla?
MB: Sin tener información meteorológica sólida o incluso poder echar un vistazo a las imágenes satelitales, estarían volando a ciegas, estarían a merced de otros grupos para obtener la información meteorológica, y ese no es realmente un sistema seguro si uno sale fuera de lo que nos gusta llamar las puertas de madera del proceso WASDE.
SH: Destaca que un factor clave de la información meteorológica proporcionada internamente es que los empleados del USDA tienen prohibido obtener cualquier beneficio económico de la información que proporcionan.
MB: Todos los que trabajan en el informe, incluidos los meteorólogos, firman un acuerdo en el que se estipula que no negociarán con materias primas ni invertirán en ellas. No se puede decir lo mismo de los meteorólogos o analistas del sector privado. No tienen un acuerdo que firmar, por lo que cuando los economistas acuden a nosotros en busca de información meteorológica, saben que están recibiendo lo mejor que podemos ofrecerles. Y realmente no tenemos ninguna razón para decirles que hace más seco de lo que realmente hace o que hace más lluvia de lo que realmente hace, así que todos somos un equipo que trabaja en conjunto en esto. Una de las cosas de las que estamos más orgullosos es de que formamos parte del equipo: los meteorólogos que trabajan con los economistas para intentar obtener la mejor cifra cada mes.
SH: Lo más importante es que esta imparcialidad beneficia al público, al proporcionar un informe WASDE que refleja objetivamente las condiciones actuales.
PUENTE MUSICAL: Marcos H. Bolaños, “Una vida sencilla ” , Creative Commons BY-NC 4.0
SH: Nuevamente, WASDE es el acrónimo de Estimaciones de la oferta y demanda agrícola mundial, un informe que el USDA pone a disposición del público todos los meses a través de Internet. Eso es todo lo que tenemos para decir en este episodio. Soy Stephanie Ho, de la Oficina del Economista en Jefe del USDA. Muchas gracias por escuchar.
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Estimaciones de la oferta y la demanda agrícolas mundiales (WASDE)
