Podcast: El Monitor de Sequía de EE.UU.
Este episodio analiza la sequía y responde a una pregunta en la que quizás ni siquiera hayas pensado: ¿cómo se describe la sequía en este país? La presentadora Stephanie Ho habla con el meteorólogo jefe del USDA, Mark Brusberg, y el meteorólogo del USDA, Brad Rippey , para analizar la evolución de la principal herramienta de sequía del gobierno de EE. UU., el Monitor de sequía de EE. UU. La sequía tiene un gran impacto en la agricultura, por lo que el USDA ha estado tan involucrado en ayudar a garantizar que lo hagamos bien. El tema es especialmente oportuno porque partes del suroeste están en lo que los expertos llamarían una megasequía.
Anfitrión: Stephanie Ho (Radio USDA)
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- Transcripción del episodio
ANFITRIONA STEPHANIE HO (SH): Si usted come, y supongo que lo hace, entonces, ya sea que piense en ello o no, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos afecta su vida todos los días. El USDA debe su existencia y su perspectiva a Abraham Lincoln, quien no sólo lo estableció en 1862, sino que más tarde lo denominó el Departamento del Pueblo.
En un principio, el apodo puede haber hecho referencia al hecho de que aproximadamente la mitad de los estadounidenses en la época de Lincoln vivían en granjas, en comparación con aproximadamente el dos por ciento en la actualidad. Sin embargo, hoy, incluso en el siglo XXI, el apodo, el Departamento del Pueblo, sigue siendo apropiado debido a la amplitud y profundidad del trabajo del USDA.
Soy Stephanie Ho, de la Oficina del Economista en Jefe del USDA, y les voy a presentar una serie de artículos que destacan las formas en que el USDA sigue llevando a cabo la visión de Lincoln, ayudando a mejorar las vidas de todos los estadounidenses a través del trabajo en materia de alimentación, agricultura, desarrollo económico, ciencia, conservación de recursos naturales y una gran cantidad de otros temas. En otras palabras, esta serie, que se llama "USDA - Now You Know" (USDA: ahora lo sabe), se centrará en las formas en que el USDA sigue siendo el Departamento del Pueblo.
PUENTE DE MÚSICA: Komiku, “Friends,2018 ” , CC 1.0 Universal
SH: Este episodio trata sobre la sequía y la participación del USDA en el Monitor de Sequía de EE. UU. Puede parecer un tema bastante árido (juego de palabras intencionado), pero créanme, será interesante. A medida que nos acercamos al final del año, puede parecer un problema que no es tan urgente como lo era hace unos meses, especialmente en el apogeo del verano caluroso y seco. Sin embargo, cuando el meteorólogo del USDA Brad Rippey habla sobre las últimas perspectivas de pastizales y pastizales para este año, señala que solo el tiempo dirá si la sequía actual realmente se ha revertido.
BRAD RIPPEY (BR), METEORÓLOGO DEL USDA: Aunque la humedad del suelo ha mejorado, los pastizales tardan un tiempo considerable en recuperarse, especialmente en esta época del año, cuando las temperaturas son más bajas y los días son más cortos. No esperamos ver una recuperación total en nuestras zonas más afectadas por la sequía, al menos hasta la primavera de 2022.
SH: Teniendo esto en mente, abordaremos el tema de la sequía. Voy a ofrecer una perspectiva histórica y centrarme en el Monitor de Sequía de los Estados Unidos, que ofrece un panorama de la situación actual de la sequía en el país. La sequía es un desastre natural cuyo poder no se puede subestimar. El meteorólogo jefe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Mark Brusberg, señala que hace cientos de años, una sequía grave causó estragos en grupos indígenas estadounidenses como los anasazi y los mayas.
MARK BRUSBERG (MB), METEORÓLOGO JEFE DEL USDA: Estas sequías no solo son significativas, sino que han tenido un profundo impacto en las personas que vivían en la zona en ese momento. En este caso, fueron los Anasazi; tenemos documentación de que los mayas también se vieron afectados; las civilizaciones europeas también se vieron afectadas por la sequía. Hay un viejo dicho, no recuerdo quién lo dijo: las inundaciones matan a la gente, las sequías matan a las civilizaciones.
PUENTE MUSICAL: Axeltree, “Vestid los campos de abundancia ” , CC-BY-4.0
SH: Y las sequías no se limitan sólo al pasado lejano; la historia reciente también ha sido testigo de muchos episodios de sequía notables. La sequía más conocida del siglo XX es la sequía conocida como Dust Bowl de la década de 1930.
BR: Esto provocó la desecación total de la región de las Grandes Llanuras y una migración masiva de personas hacia el oeste, a California, y realmente cambió la historia del país.
SH: De nuevo, fue Brad Rippey, meteorólogo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. La sequía del Dust Bowl recibió su nombre porque la capa fértil del suelo de las Grandes Llanuras se secó y fue arrastrada por el viento; las enormes tormentas de polvo oscurecieron los cielos y se las llamó "ventiscas negras". El Departamento de Agricultura de Estados Unidos intervino para ayudar creando el Servicio de Conservación del Suelo, que más tarde amplió su alcance y hoy se conoce como el Servicio de Conservación de Recursos Naturales. Mientras tanto, la cruda realidad de la sequía del Dust Bowl también fue un gran tema en la cultura popular, gracias a novelas como "Las uvas de la ira" de John Steinbeck, que relata las pruebas y tribulaciones de la familia Joad en su viaje de Oklahoma a California. La novela fue un éxito de ventas cuando se publicó en 1939. También ganó un premio Pulitzer y un importante estudio de Hollywood la convirtió en una película.
SONIDO: Tráiler de la película Las uvas de la ira
SH: Bueno, entonces la sequía del Dust Bowl terminó a principios de la década de 1940, pero no pasó mucho tiempo antes de que llegara la siguiente.
BR: Hubo un segundo período de sequía terriblemente larga y severa que fue más severa en el suroeste de los Estados Unidos, pero a mediados de los años 50, se extendió hasta el este, hasta el Cinturón del Maíz, y los años pico fueron 1954 y 1956. Esa sequía, que también duró casi una década, alrededor de tres cuartos de década, comenzó a principios de los años 50 y realmente no se erradicó hasta que llegamos a fines de los años 50, con un par de años húmedos.
SH: Y ahora estamos en el siglo XXI. La sequía no parece desaparecer, por lo que los expertos llaman a este fenómeno que durará varias décadas una megasequía.
BR: Hemos visto algunas sequías bastante significativas en ocasiones en el sudeste, pero el verdadero foco de esta megasequía ha sido el oeste, y en particular el suroeste, California y a través de la Gran Cuenca, hasta los estados de las Cuatro Esquinas. Tres de cada cuatro años, en promedio, durante las últimas dos décadas, han sido años de sequía, y eso ha tenido un impacto realmente significativo en el suministro de agua, los caudales fluviales, la capa de nieve y todos estos factores críticos que conducen a sequías que realmente cambian la vida. Y eso es ciertamente lo que estamos alcanzando ahora en el suroeste de los Estados Unidos.
SH: El USDA está muy involucrado en el monitoreo de sequías porque la sequía afecta seriamente la agricultura y la producción agrícola. Desde 1999, el USDA ha trabajado con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el Centro Nacional de Mitigación de Sequías (un consorcio académico) y el Centro Regional del Clima del Oeste para producir el Monitor de Sequías de los Estados Unidos.
PUENTE MUSICAL: Axletree, “The Woods ” , CC-BY-4.0
SH: El Monitor de Sequía se publica cada semana y se ha convertido en el estándar para determinar la intensidad de la sequía en el país. Surgió de dos mediciones que tenían un alcance limitado. La primera fue el Índice de Sequía de Palmer, que se publicó en la década de 1960, y el Índice de Precipitación Estandarizado, que se publicó en la década de 1980.
BR: La idea es ser una mejora con respecto al Índice de Sequía de Palmer, que en realidad estaba basado en un tipo de suelo en las Grandes Llanuras, y una mejora con respecto al Índice de Precipitación Estandarizada, que no incorpora nada más que la precipitación – no hay temperatura, ni evaporación – no hay nada más que datos de lluvia, datos de precipitación.
SH: Estas limitaciones llevaron al climatólogo Mark Svoboda y al meteorólogo Douglas LeComte a intentar descubrir cómo hacerlo mejor y ofrecer una imagen más completa.
BR: No vamos a depender de un único conjunto de ecuaciones, como el Índice de Sequía de Palmer o el Índice de Precipitación Estandarizada, sino que vamos a tomar todo lo que haya a mano: juntarlo todo en una mezcla y luego tratar de ordenarlo y obtener una única instantánea de la sequía a partir de toda esa información, ya sean datos de precipitaciones, caudal de los arroyos, niveles de los embalses, información sobre las aguas subterráneas, salud de la vegetación... Podría seguir y seguir, pero si lo pones todo junto, trata de mezclarlo y ver qué sale.
SH: Y lo que salió fue el actual Monitor de Sequía.
BR: Se decidieron un par de cosas desde el principio. La primera es que deberíamos tener una escala móvil de sequía que fuera similar a la que la gente reconocía para la intensidad de los tornados o de los huracanes.
SH: Rippey ha estado con el Monitor de Sequía prácticamente desde el principio. Dice que el proceso implica un enfoque de convergencia de evidencias que implica analizar muchas fuentes de información diferentes.
BR: Mientras podamos convertir esos datos en clasificaciones de percentiles, podremos analizarlos en el sentido de la intensidad del Monitor de Sequía, desde D-0 hasta D-4. Y al hacerlo, podremos observar qué parámetros, qué conjuntos de datos coinciden y cuáles no. Y hoy, analizamos docenas y docenas de capas y escalas de tiempo diferentes cuando elaboramos cada mapa del Monitor de Sequía cada semana.
SH: El producto final también incluye aportes de cientos de expertos de todo el país, muchos de ellos de oficinas estatales o regionales.
BR: Confiamos en estos informes sobre el terreno para obtener información veraz sobre el terreno, informes de impacto y ayudarnos a ajustar el mapa, que tiene una base matemática pero que, al fin y al cabo, son líneas dibujadas a mano.
PUENTE MUSICAL:Lobo Loco, ”Sigue el pequeño arroyo ” , CC-BY-NC-SA-4.0
SH: El Monitor de Sequía clasifica la sequedad y la sequía en todo el país, según cinco clasificaciones de intensidad diferentes.
BR: Y, por lo tanto, con la sequía D-0, ese es el tipo de sequía que se esperaría que ocurriera una vez cada tres a cinco años. D-1 sería una ocurrencia de una cada cinco a una cada diez años. D-2 sería una ocurrencia de una cada diez a una cada veinte años. D-3 sería una ocurrencia de una cada veinte a una cada cincuenta años. Y finalmente, D-4 sería una ocurrencia de una cada cincuenta a una cada cien años.
SH: La escala es técnicamente abierta, pero sólo se remonta a 100 años atrás, en este momento, porque ese es el máximo tiempo del que hay datos confiables.
BR: Muchas veces, la gente habla de inundaciones que ocurren cada 100 o 500 años, y el hecho de que haya una inundación cada 100 años no significa que no vaya a ocurrir al año siguiente. Son fenómenos en cierta medida independientes. Y lo mismo ocurre con las sequías: el hecho de que hayamos tenido una D-4, digamos hace cinco años, no significa que no vayamos a ver otra en 50 años, y especialmente en vista del cambio climático, con un clima más cálido y, en algunas partes del mundo, más seco, eso significa que podríamos ver algunos de estos fenómenos de sequía de alto nivel con mayor frecuencia.
SH: En otras palabras,
BR: El cambio climático puede cambiar la forma en que vemos la intensidad de las sequías. Y, sin duda, durante las últimas dos décadas hemos visto más sequías que sequías en la parte occidental de los Estados Unidos. Y con el tiempo, eso cambia las clasificaciones de percentiles para esa región. Por lo tanto, los D-3 y D-4, que son los extremos superiores de la sequía, se han vuelto más comunes en partes del oeste de los Estados Unidos, en particular desde California hasta las Montañas Rocosas centrales y meridionales. Y solo la definición de cómo calculamos el Monitor de Sequía y creamos las líneas, significa que será algo más difícil lograr estos niveles más altos de sequía en el futuro, simplemente por las clasificaciones de percentiles. Y sé que eso puede molestar a algunas personas, pero esa es la naturaleza de estos cálculos: estamos mirando las clasificaciones de percentiles: ¿con qué frecuencia ocurren estos eventos? Y mientras nos mantengamos actualizados con los conjuntos de datos, debería indicar que los D-3 y D-4 se están volviendo más comunes, por lo que en el futuro será más difícil alcanzar ese umbral.
PUENTE MUSICAL: Komiku, “El camino que solíamos recorrer cuando éramos niños”, CC 1.0 Universal
SH: Desde que se creó el Monitor de Sequías, el USDA ha recurrido cada vez más a él en tiempos de desastre. No sólo se hizo referencia a él en las sequías de 2002-2003 y 2006, sino que su autoridad quedó consagrada en la Ley Agrícola de 2008.
BR: Ha sido una herramienta muy importante para los productores ganaderos, que no cuentan con esa red de seguridad de los productores de cultivos en hileras, y por eso ha habido más de siete mil millones de dólares en pagos, solo en los últimos doce años, basándose únicamente en la descripción del monitor de sequía.
SH: La evolución de la tecnología ayuda a mejorar el producto, pero también sigue siendo necesaria la intervención humana, especialmente para medir la humedad del suelo sobre el terreno.
BR: En esencia, la sequía se trata de la humedad del suelo. Por eso, utilizamos un número limitado de sondas de suelo para medir la humedad del suelo. Tenemos que combinar eso con productos tanto modelados como derivados de satélites para intentar llenar los vacíos. Ese es el futuro del monitoreo de la sequía: mejorar nuestras redes de monitoreo de la humedad del suelo para poder tener una mejor idea de qué es realmente la sequía y cómo afecta a los suelos.
SH: Y también se necesita experiencia humana para sintetizar toda la información que se incluye en el Monitor de Sequía de cada semana.
BR: Los nueve que estamos involucrados en la autoría somos... quiero decir, somos gente de primer nivel. Y no vas a encontrar grandes errores, pero al mismo tiempo, el simple hecho de no poder reproducir cada mapa semanal, sabiendo exactamente qué se ha observado, es un problema para algunas personas. Y creo que es parte de la naturaleza humana comprender algo que es... hay un poco de arte mezclado con ciencia.
PUENTE MUSICAL: Axletree, “The Silent Grove ” , CC-BY-4.0
SH: Eso es todo el tiempo que tenemos hoy. Esperamos que esta historia sobre la sequía y la participación del USDA para ayudar a mejorar la forma en que la describimos le haya resultado esclarecedora. Esté atento a más historias que lo llevarán tras bambalinas en el USDA. Soy Stephanie Ho, de la Oficina del Economista Jefe. Muchas gracias por escuchar.
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Consulte el último informe del Monitor de sequía de EE. UU. (PDF, 3.7 MB)
