Podcast: Oportunidades para la agricultura sostenible
Este episodio del podcast tiene como objetivo responder una pregunta importante que se planteó recientemente en la sesión plenaria del Foro de Perspectivas Agrícolas anual del USDA. La sesión se denominó “Oportunidades de mercado crecientes para una agricultura sostenible e inteligente con respecto al clima” e incluyó a cinco oradores que provenían de diferentes sectores de la agricultura y la industria alimentaria. Entre ellos se encuentran David Allen, vicepresidente de sostenibilidad de PepsiCo Foods North America; Glenda Humiston, vicepresidenta de agricultura y recursos naturales de la Universidad de California; Mike McCloskey, cofundador y exdirector ejecutivo de Select Milk Producers; Elena Rice, directora científica de Genus PLC; y Emily Skor, directora ejecutiva de Growth Energy.
La presentadora Stephanie Ho (USDA Radio) analiza la perspectiva única que cada orador trajo a la mesa al considerar la pregunta: "¿Cómo pueden las prácticas de producción climáticamente inteligentes y sostenibles generar beneficios ambientales para la sociedad y beneficios económicos para el productor, al mismo tiempo que satisfacen las necesidades de los consumidores?"
Anfitrión: Stephanie Ho (Radio USDA)
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- Transcripción del episodio
Stephanie Ho (SH): Hola y bienvenidos al podcast USDA - Now You Know. Este episodio se centra en el debate plenario del Foro de Perspectivas Agrícolas del USDA, que concluyó recientemente. La sesión se tituló "Oportunidades de mercado crecientes para una agricultura sostenible e inteligente en relación con el clima". La conversación contó con la participación de cinco oradores que provenían de diferentes sectores de la agricultura y la industria alimentaria. Aportaron sus perspectivas únicas al debate sobre la pregunta "¿Cómo pueden las prácticas de producción sostenibles e inteligentes en relación con el clima generar beneficios ambientales para la sociedad y beneficios económicos para el productor, al mismo tiempo que satisfacen las necesidades de los consumidores?". Soy Stephanie Ho, de la Oficina del Economista en Jefe del USDA, y esa es la pregunta que este episodio intentará responder.
PUENTE MUSICAL: Jason Shaw, “Guitarra acústica solista”
SH: Los cinco oradores reunidos por el USDA representaban una amplia gama de la industria agrícola y alimentaria. En cuanto a los productores, Mike McCloskey es cofundador de Select Milk Producers.
MIKE MCCLOSKEY (MM): Estoy en capacidad de representar a una gran parte de la industria láctea – alrededor del 70% de la industria láctea (que) se unió en 2007 para comenzar a analizar el impacto que nuestra huella de carbono y otros esfuerzos de sustentabilidad tendrían, y tratar de comprenderlos de una manera más científica que en el pasado.
SH: Otra oradora, Elena Rice, es la directora científica de Genus PLC, una empresa de biotecnología que se centra en innovaciones en la cría de animales.
ELENA RICE (ER): Creemos que la agricultura sostenible e inteligente desde el punto de vista climático debería combinar dos objetivos clave: alimentar a la creciente población, para eso estamos aquí, y al mismo tiempo reducir la crisis climática en aumento. Y como parte de esta conversación, quiero centrarme en cómo la innovación en la cría de animales ayudará a proteger nuestro suministro de alimentos y a crear, al mismo tiempo, un sistema alimentario más saludable y sostenible para nutrir al mundo.
SH: La participante plenaria Emily Skor es la directora ejecutiva de la asociación comercial de biocombustibles Growth Energy.
EMILY SKOR (ES): Somos el vehículo para incorporar la agricultura a nuestra estrategia climática nacional. Estados Unidos no puede alcanzar sus ambiciosos objetivos climáticos sin ampliar el uso de biocombustibles bajos en carbono. El 98% de los automóviles que circulan actualmente utilizan combustibles líquidos. Y la Administración de Información Energética prevé que los vehículos propulsados por gasolina o combustibles flexibles dominarán las ventas de vehículos nuevos hasta 2050. Podemos y debemos lograr avances en la reducción de las emisiones de carbono ahora –y a mediano plazo– con la infraestructura y los vehículos actuales y una cadena de suministro local.
SH: Y luego, más desde el lado del consumidor, David Allen es el vicepresidente de sustentabilidad en Pepsico Foods North America.
DAVID ALLEN (DA): Estamos trabajando para difundir prácticas regenerativas para restaurar la Tierra en una superficie equivalente a la huella global de PepsiCo, que son casi siete millones de acres. Queremos asegurarnos de obtener de manera sustentable nuestros cultivos e ingredientes clave, para lograr resiliencia, y de mejorar los medios de vida de 250.000 personas en toda nuestra cadena de suministro global, y vamos a cumplir con todo eso para 2030.
SH: Finalmente, la quinta oradora fue Glenda Humiston, Vicepresidenta de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.
GLENDA HUMISTON (GH): Conocemos los efectos negativos del cambio climático, que se han sentido durante muchos años: aumento de las temperaturas, desplazamiento de los límites de los ecosistemas agrícolas, plagas invasivas y fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes, que todos estamos sintiendo. En las granjas, el cambio climático está reduciendo el rendimiento de los cultivos, así como la calidad nutricional de algunos cultivos, y está disminuyendo la productividad del ganado.
PUENTE MUSICAL: Scott Holmes, “Something in the Distance”
SH: Entonces, retomando ese último comentario, sobre cuántas personas ya son conscientes de que el cambio climático está causando desafíos a la agricultura, la directora científica de Genus, Rice, lo expresó en términos de tener suficiente comida para alimentar a todos en el mundo.
ER: En su última evaluación, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ha indicado que no estamos en camino de alcanzar el desarrollo sostenible del hambre cero para 2030.
SH: Entonces, su empresa está ayudando a los productores ganaderos a enfrentar los desafíos que ya enfrentan.
ER: Necesitamos poder cumplir con ese objetivo de hambre cero proporcionando la genética que hace más por menos. En segundo lugar, tenemos que pensar en el cambio climático, como los extremos de calor, los cambios en la disponibilidad y el costo de ciertos alimentos para animales y el potencial de dañar la productividad de nuestros animales. Por lo tanto, la agricultura climáticamente inteligente aquí trata de ser capaz de anticipar cómo cambiará el clima, la escala temporal de este cambio y proporcionar soluciones genéticas, como la resiliencia al calor extremo, las enfermedades, sin dejar de ser productivos, manteniendo animales productivos.
SH: Hacer más con menos también fue un punto mencionado por el líder de Growth Energy, Skor, quien dijo que el etanol puede beneficiar al medio ambiente, ser rentable para los productores de maíz y ser más barato para los consumidores.
Existe un consenso abrumador y una letanía de investigaciones del DOE, USDA, EPA, California Air Resources Board y otros, que confirman los atributos de bajo contenido de carbono del etanol. Los últimos estudios de investigadores de Harvard y Tufts muestran que el etanol reduce los GEI en un 46% en comparación con la gasolina regular, y esa ventaja sigue aumentando gracias a las innovaciones, incluidas las prácticas agrícolas inteligentes en relación con el clima. Un simple cambio, a nivel nacional, de mezclas de etanol de 10 a 15% reduciría nuestras emisiones de carbono en más de 17,6 millones de toneladas, lo que equivale a sacar de circulación cuatro millones de automóviles cada año. El E15 también es hasta 10 centavos menos por galón que el E10.
SH: Esta discusión se llevó a cabo en el Foro de Perspectivas Agrícolas del USDA a fines de febrero, pero en un movimiento relevante, la Administración Biden acaba de anunciar que planea permitir la venta de gasolina mezclada con E15 este verano.
Somos un vínculo clave entre los agricultores y una economía baja en carbono en constante crecimiento. El etanol ha sido durante mucho tiempo un motor económico para nuestra economía rural. El año pasado compramos maíz por un valor de casi 30 mil millones de dólares para producir etanol y una gama cada vez mayor de productos de origen biológico, como alimentos para animales con alto contenido proteico, productos químicos renovables y aceite de maíz. Nuestra industria también sustenta más de 350.000 puestos de trabajo en todo el país, incluidos agricultores familiares y fabricantes rurales, los más afectados por las recientes guerras comerciales y las interrupciones de la cadena de suministro.
SH: Mientras tanto, Skor agregó que el etanol puede desempeñar un papel en industrias con altas emisiones que son difíciles de descarbonizar, como la aviación.
PUENTE MUSICAL: Komiku, El camino que solíamos recorrer cuando éramos niños
SH: Para una empresa que opera de cara al consumidor, Pepsico aparentemente espera predicar con el ejemplo.
DA: Nos hemos comprometido a alcanzar cero emisiones netas para 2040. Y para lograrlo, nos hemos comprometido a reducir las emisiones en toda nuestra cadena de valor, desde la agricultura hasta el envasado, en un 40% para 2030. También nos hemos comprometido a lograr un balance hídrico neto positivo para 2030, dado el entorno de estrés hídrico en el que se está convirtiendo el mundo debido al cambio climático. Eso significa que estamos reduciendo nuestro uso absoluto de agua y nos estamos comprometiendo a reponer el 100% del agua que utilizamos en cuencas hidrográficas de alto riesgo.
SH: El vicepresidente de sostenibilidad de la empresa, Allen, dice que el objetivo es ser mejores para el planeta y, al mismo tiempo, mejores para los consumidores.
DA: Y eso incluye la incorporación de ingredientes más diversos, como nuevos productos alimenticios y productos existentes que sean mejores para el planeta o aporten beneficios nutricionales, como garbanzos, proteínas vegetales, cereales integrales, etc. También estamos expandiendo nuestra oferta en frutos secos y semillas. Estamos acelerando la reducción de azúcares añadidos y sodio, mediante el uso de objetivos basados en la ciencia, en toda nuestra cartera, y estamos preparando nuestra oferta de alimentos con aceites más saludables.
SH: Un buen ejemplo puede ser realmente algo bueno, pero los comentarios de Humiston de la Universidad de California recuerdan el viejo dicho de que, aunque puedes llevar un caballo al agua, no siempre es fácil conseguir que beba.
GH: Tenemos más de 100 años demostrando el valor de demostrar la ciencia; ese es el corazón y el alma de la Extensión Cooperativa (CE), esa palabra cooperativa. Hemos tenido a los agricultores en nuestras propiedades, hemos investigado las propiedades; hemos trabajado en sus propiedades, para que puedan ver, tocar y sentir nuevas variedades de plantas y mejores formas de realizar actividades de producción. Pero incluso con eso, a veces sigue existiendo el desafío de lograr la adopción. Entonces, ya sabes, una de las cosas cuando se creó CE, fue nuestro desarrollo juvenil 4H. Mucha gente no se da cuenta de que eso se creó en gran parte porque los adultos no estaban adoptando, y pensamos que los niños nos ayudarían a lograrlo. Pensemos en la basura: fueron los niños los que nos impidieron tirar basura, si lo piensas.
SH: Agregó que también apoya mucho la promoción de la ciencia ciudadana, para jóvenes y adultos.
GH: A menudo me preguntan qué es lo que me asusta hoy en día. Y mi respuesta suele ser el analfabetismo científico de nuestra población, y ese analfabetismo científico genera políticas públicas muy malas y decisiones muy malas sobre dónde invertir recursos limitados.
PUENTE MUSICAL: Axletree, “The Woods” (remasterizado)
SH: McCloskey, del grupo lechero, dice que confía en que los agricultores saben lo que deben hacer para asegurarse de dejar tierras mejores para la próxima generación.
MM: Todo se reduce a si es lo correcto. Los productores lecheros (o todos los productores) quieren asegurarse de que esto sea lo correcto para su misión en la vida y cuáles son los aspectos económicos. Son dos preguntas sencillas que hay que poder responder para que la gente escuche y quiera adoptar la tecnología.
SH: Dice que apoya soluciones voluntarias, no obligatorias.
MM: En cada una de las iniciativas que estamos analizando, creemos firmemente que una solución basada en el mercado, como los créditos de carbono o el comercio de nutrientes, de los que no hemos hablado hoy, tiene mucho sentido y es muy importante para la calidad del agua y para el clima, porque la nutrificación es un enorme problema climático, especialmente en nuestras zonas muertas del océano. Por lo tanto, la creación de estas plataformas de comercio de nutrientes dentro de las cuencas hidrográficas tiene un sentido increíble, y esa es la solución basada en el mercado. No es diferente de lo que vimos que ocurrió con la lluvia ácida, para aquellos de ustedes que son tan viejos como yo, que no son ninguno de ustedes, pero si miran hacia atrás y observan nuestro problema con la lluvia ácida y cómo lo resolvimos en este país, fue una solución basada en el mercado con resultados excepcionales.
SH: Al mismo tiempo, dice que cualquier solución basada en el mercado, como los mercados de carbono, necesitará el apoyo activo de los legisladores y del gobierno federal.
MM: Creo que es un debate delicado. Todos sabemos que se trata de una inversión a largo plazo. Hay muchas preocupaciones de que las prácticas cambiarán y que el carbono no estará presente. ¿Cómo va a funcionar eso? Si no tenemos un socio fuerte como el USDA que venga aquí y apoye este tipo de prácticas, va a ser muy difícil crear ese mercado.
PUENTE MUSICAL: Robert John, “Surface”
SH: Al final de la sesión de dos horas, todos los panelistas tuvieron la oportunidad de sugerir cómo las personas podrían influir individualmente en el cambio climático. La sugerencia del representante de la asociación comercial no fue una gran sorpresa.
ES: Por lo tanto, como alguien que trabaja en WDC, les diría que hablen con sus funcionarios electos. Soy un gran creyente en el poder de las bases. Gran parte de lo que hemos hablado en este panel ha sido la importancia de las políticas, la regulación y la legislación. Y veo que cuando un legislador tiene la oportunidad de hablar con un agricultor, de hablar con un proveedor de empleos en una empresa y comprende las implicaciones de la política que está considerando y comprende, tal vez, las consecuencias imprevistas que tal vez no habían previsto, eso es increíblemente importante, y recuerdan las historias, la información y la retroalimentación.
SH: Mientras tanto, el funcionario de la empresa de biotecnología destacó la importancia de tener objetivos claros.
ER: Para nuestra organización, todo gira en torno a la ciencia y, como científicos, queremos ver datos, queremos ver números. Y nuestra población estaba cambiando, las generaciones que ahora son jóvenes vienen a trabajar para nosotros. Creo que esas preguntas se están convirtiendo en una norma. Nuestra gente, que impulsa estas conversaciones, pregunta a nuestros líderes sobre nuestros objetivos de sostenibilidad y creo que es un impulso muy fuerte, yo lo llamaría de abajo hacia arriba, ¿verdad? Cuando las personas de la organización quieren ser parte de las soluciones, le preguntan a los líderes si aportan soluciones y las sugieren.
SH: Para la industria láctea, la coordinación y la comunicación fueron, y siguen siendo, cruciales.
MM: Por eso, utilizamos todas las juntas cooperativas del país, nuestras organizaciones comerciales, la junta DMI, que es una junta enorme, y trasladamos esa información a todos los niveles, y creamos un mensaje cohesivo dentro de toda la industria. Ahora bien, no todos lo aceptan, todos lo sabemos, pero la mayoría lo hace y entiende hacia dónde nos dirigimos. Así que, desde arriba hacia abajo y desde abajo hacia arriba, creamos una gran información entre nosotros. Todos estaban informados de lo que íbamos a hacer y del compromiso que íbamos a asumir como industria, y lo aceptaron. Ahora, el siguiente paso, que está ocurriendo en este momento, es nuestra comunicación externa, que llega hasta el consumidor con el tiempo.
SH: El representante de la universidad instó a la gente a involucrarse mediante el voluntariado.
GH: Hay muchas formas diferentes de ofrecerse como voluntario, pero yo animaría a la gente a que, mientras lo hace, dedique un poco de tiempo a investigar en sitios web y a asegurarse de que está obteniendo buena información, asegurándose de que está utilizando información válida y sitios web válidos para obtenerla. Pero sí, creo que la mayoría de nosotros probablemente hemos sido voluntarios en diferentes cosas, y yo animaría a la gente a que lo tenga en cuenta, porque así se cuenta con una infraestructura y una red que le ayudarán a ser eficaz en sus objetivos.
SH: Mientras tanto, el funcionario de la compañía de alimentos instó a la gente a comenzar simplemente haciéndolo.
DA: Lo que intento transmitir interna y externamente es que no hay que permitir que la perfección, o el deseo de perfección, impidan el progreso. Por lo tanto, se trata de dar pequeños pasos, ya sea votando con un dólar, ya sea con una sola persona, que se esfuerce un poco más en compostaje o reciclaje, o simplemente iniciando esas conversaciones (un equipo verde interno centrado en la sostenibilidad de personas que comparten una pasión colectiva dentro de su organización, negocio, escuela, granja, coalición) y que comiencen a tener esas conversaciones. Ya sabe, el viaje de mil millas comienza con un paso.
PUENTE MUSICAL: Atch, “First Light”
SH: Eso es todo lo que tenemos para decir en este episodio. Si quieres escuchar el debate completo, está disponible en línea hasta febrero de 2023. Solo tienes que introducir las palabras USDA - Agricultural - Outlook and Forum en tu motor de búsqueda y aparecerá un cuadro en el que podrás hacer clic para verlo a pedido. El debate plenario tuvo lugar la mañana del primer día del foro, el 24 de febrero de 2022. Soy Stephanie Ho, de la oficina del economista jefe del USDA, muchas gracias por escuchar.
Descargar la transcripción (PDF, 109 KB)
ENLACES ÚTILES:
Biografías completas de los oradores plenarios del Foro de Perspectivas Agrícolas de 2022: https://www.usda.gov/oce/ag-outlook-forum/2022-aof-opening
Sesión plenaria completa del Foro de perspectivas agrícolas 2022: Foro de perspectivas agrícolas 2022 del USDA – MÍRALO A DEMANDA
Hoja informativa de la Casa Blanca sobre las medidas para utilizar más biocombustibles: https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2022/04/12/fact-sheet-using-homegrown-biofuels-to-address-putins-price-hike-at-the-pump-and-lower-costs-for-american-families/
