El acceso a agua de alta calidad será una característica definitoria del siglo XXI . Las olas de calor y las sequías sin precedentes no solo están provocando incendios forestales más frecuentes e intensos, sino que también están poniendo en riesgo uno de los recursos más valiosos de la vida: el agua que bebemos.
Un nuevo informe de investigación del Servicio Forestal describe en qué medida los sistemas públicos de agua potable dependen de los bosques y pastizales nacionales.
El uso de agua por persona ha ido disminuyendo durante décadas; sin embargo, una variedad de factores como el crecimiento de la población, la producción de alimentos y las condiciones de los ecosistemas en un clima cambiante están contribuyendo a una mayor demanda general de agua, especialmente en ciertas partes del país.
En Occidente, los bosques y pastizales nacionales suministran agua potable a casi el 90% de la población abastecida por los sistemas públicos de agua. Algunas ciudades occidentales, como Aspen (Colorado) y Portland (Oregón), dependen en más del 90% de los bosques nacionales para su abastecimiento de agua potable. La historia es similar en el este de Estados Unidos, aunque la mayor parte de esta agua es suministrada por bosques privados.
Aun así, más de un siglo de investigación ha demostrado que las tierras forestales proporcionan el suministro de agua más limpio y estable en comparación con otras tierras. En los 48 estados continentales, más del 99% de las personas que dependen del agua potable pública la reciben de tierras forestales.
Este informe es el primero de su tipo que mide cómo los bosques y pastizales nacionales individuales contribuyen al suministro de agua potable superficial, teniendo en cuenta al mismo tiempo las redes de tuberías y canales que desvían el agua desde la fuente hacia zonas de alta necesidad, también conocidas como “transferencias de agua entre cuencas”.
Estas transferencias entre cuencas son fuentes increíblemente importantes de agua potable, especialmente en Occidente, donde ciudades como Los Ángeles reciben más de dos tercios de su agua de tierras forestales de California y Colorado.
Al mostrar de dónde proviene nuestra agua potable a una escala precisa, este informe respalda la Estrategia de Crisis de Incendios Forestales del USDA y el trabajo respaldado por la Ley de Infraestructura Bipartidista y la Ley de Reducción de la Inflación. Ayuda a los administradores de tierras a priorizar los bosques y las cuencas hidrográficas para la reducción de combustibles peligrosos, la gestión de cuencas hidrográficas y los tratamientos de restauración que protegen a las personas, las comunidades y los recursos en todo el país.
