El USDA reconoce la importancia que tiene la agricultura orgánica para la economía de nuestro país. También reconocemos los desafíos que pueden enfrentar los productores al realizar la transición a la agricultura orgánica.
La producción orgánica permite a los productores y procesadores mantener una posición única en el mercado y llevarse a casa una mayor porción del dólar de los alimentos. Pero antes de que los cultivos puedan ser certificados como orgánicos, los agricultores deben manejar cuidadosamente sus tierras sin usar insumos prohibidos como pesticidas sintéticos durante tres años. Durante este período de transición y los primeros años después de la certificación, los agricultores a menudo enfrentan muchos desafíos técnicos y de mercado.
Por eso, en 2022, para ayudar a crear más, nuevos y mejores mercados y fuentes de ingresos para agricultores y productores, el USDA lanzó la Iniciativa de Transición Orgánica (OTI, por sus siglas en inglés). La OTI es una inversión de 300 millones de dólares que ofrece asistencia técnica integral a los productores interesados en la transición a la agricultura orgánica. La iniciativa incluye tutoría y asesoramiento, asistencia directa a los agricultores a través de asistencia financiera para la conservación y subvenciones específicas para el desarrollo del mercado orgánico.
Recientemente tuve el honor de participar en dos eventos en apoyo de OTI. Primero, visité Longmont, Colorado, para anunciar la primera ronda de subvenciones a través del programa de Subvenciones para el Desarrollo del Mercado Orgánico (OMDG) . En esta primera ronda, se otorgaron $9,75 millones a diez proyectos que darán grandes pasos en el desarrollo y la expansión de los mercados para productos cultivados orgánicamente en todo el país. Espero anunciar más subvenciones a través de OMDG muy pronto.
Luego, viajé a Pacific Grove, California, para la 44.ª Conferencia Anual “EcoFarm”. EcoFarm es la conferencia de agricultura orgánica más grande y antigua del oeste. En EcoFarm, en una entrevista con Marc Lipson y Sakeenah Shabazz del Berkeley Food Institute, hablé más sobre cómo la financiación de OTI está apoyando al sector orgánico y brindando apoyo a todos los agricultores interesados, incluidos los productores pequeños y tradicionalmente desatendidos, para realizar la transición a la agricultura orgánica. Hablamos específicamente sobre el Programa de Asociación para la Transición a la Agricultura Orgánica (TOPP, por sus siglas en inglés) . TOPP es un programa de tutoría de agricultor a agricultor que brinda capacitación, educación y actividades de divulgación directas a los agricultores. En la conferencia tuve la oportunidad de reunirme con los líderes regionales de TOPP para la región suroeste y es increíble escuchar cuántas conexiones ya se han establecido entre productores a través de este programa. Acabamos de llegar al primer año de TOPP y hay mucho más por venir en este programa de cinco años. Puede leer historias de éxito de TOPP de todas las regiones del país en nuestro sitio web .
En conjunto, estos programas ayudan a reducir el riesgo para los agricultores que desean cultivar y comercializar cultivos orgánicos y amplían las oportunidades para que los productores estadounidenses participen en nuevos mercados. Con programas como OTI, OMDG y TOPP, ¡es un momento emocionante para dedicarse a la agricultura orgánica!
