Para muchas granjas estadounidenses, la manzana no cae demasiado lejos del árbol. Los huertos familiares de Robison y Stennes suman más de 200 años de cultivo de manzanas en Washington.
La familia Robison cultiva manzanas en Chelan, Washington , desde los años 50. Hoy, Jake, la cuarta generación de la familia Robison, vive en la parcela de principios del siglo XIX que se utilizó para cultivar algunas de las primeras manzanas que se cosecharon en Washington. “Es fascinante que la tierra que cultivamos hoy se haya utilizado para cultivar manzanas desde casi el comienzo del cultivo de manzanas en el estado de Washington, una parte única de la historia”, dijo Jake Robison.
La familia Stennes cultiva manzanas en Pateros, Washington, desde hace más de 130 años y continúa modernizando sus prácticas de plantación, manejo de cultivos y cosecha. “Estamos utilizando plataformas de trabajo autopropulsadas para un trabajo más eficiente, utilizando prototipos de cosecha robótica. Además, acabamos de comprar nuestros primeros tractores eléctricos y totalmente autónomos”, dijo Mark Stennes a FAS. Además, los huertos de Stennes tienen varios cientos de acres de métodos de producción orgánica certificada y practican el Manejo Integrado de Plagas para minimizar el uso de pesticidas.
El microclima del noroeste del Pacífico ha permitido a los productores experimentar con este cultivo especial . Robison Orchards produce una amplia variedad de variedades de manzanas. “Consideramos que Granny Smith, Honey Crisp, Cosmic Crisp y otras variedades son excelentes opciones de manzanas de alta calidad para los mercados extranjeros”, dijo Dave Robison. “Simplemente tenemos que llevarlas allí”.
Ambas granjas familiares consideran que la reciente victoria comercial de la India al reabrir su mercado a las manzanas estadounidenses es beneficiosa para los productores de manzanas de Washington. La Comisión de la Manzana de Washington (WAC) y FAS India trabajaron juntas para recuperar el acceso al mercado para los productores de manzanas estadounidenses. Después de que se levantaran los aranceles de represalia el verano pasado, se exportaron 10,8 millones de dólares en manzanas estadounidenses a la India. Esto tuvo un impacto casi inmediato para los productores de manzanas estadounidenses; el mercado de la India se abrió al comienzo de la temporada de recolección de manzanas en el noroeste del Pacífico.
“Desde que se impusieron los aranceles, otros orígenes de manzanas, como Turquía, Polonia e Irán, tomaron el control de la participación en el mercado indio, lo que redujo la participación de mercado de los productores de Washington del 53 por ciento a menos del 1 por ciento en 4 años”, compartió Mark con FAS después de viajar a la India con la WAC en diciembre. “Ahora que se eliminó el arancel, hemos visto que Washington recuperó parte de la participación de mercado que había perdido. India es ahora nuestro cuarto mercado de exportación más importante”.
El USDA se ha comprometido a fortalecer las exportaciones estadounidenses de manzanas y otros cultivos especiales. En 2023, las exportaciones de cultivos especiales ascendieron a 24.600 millones de dólares. FAS forma parte de la Iniciativa de Competitividad de Cultivos Especiales (SCCI), que identifica el acceso a los mercados extranjeros y mejora las prácticas nacionales de producción y procesamiento.
El cultivo y la exportación de manzanas de Washington es un excelente ejemplo de la agricultura estadounidense orientada al futuro que el USDA está trabajando con los agricultores para lograr. Un ejemplo de esto es la iniciativa Assisting Specialty Crops Exports (ASCE) anunciada recientemente por FAS, que ayudará a expandir las exportaciones de cultivos especiales. Las inversiones de ASCE permitirán que la industria de cultivos especiales aborde las numerosas barreras no arancelarias que enfrenta al abrir o expandir los mercados de exportación.
