Mientras el majestuoso cóndor de California se eleva por los cielos occidentales, el ave más grande de Norteamérica inspira a quienes conocen su historia casi trágica. Al borde de la extinción en la década de 1980, esta resistente ave logró sobrevivir. Sin embargo, recientemente se enfrentó a una nueva amenaza a su existencia: la influenza aviar altamente patógena. El USDA tomó medidas recientemente para salvar a esta hermosa criatura, asegurando que los estadounidenses tengan la oportunidad de presenciar la gloria del cóndor de California, con la esperanza de inspirar a las generaciones futuras a reconocer su potencial ilimitado para superar la adversidad.
La colaboración dentro y fuera del USDA es una de las muchas maneras en que brindamos liderazgo en materia de alimentos, agricultura y recursos naturales. Dos agencias del USDA, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) y el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), se asociaron recientemente con otras agencias federales para proteger al cóndor de California, una especie en peligro de extinción, de la influenza aviar altamente patógena (HPAI).
La influenza aviar altamente patógena es una enfermedad sumamente contagiosa que resulta mortal para las aves de corral domésticas. Afecta a muchas especies diferentes de aves y se propaga rápidamente en las poblaciones de aves silvestres. Los cóndores corren un riesgo especial de contraer la influenza aviar altamente patógena porque comen la carne en descomposición de animales muertos. Como parte de nuestra visión de preservar los recursos naturales de nuestra nación, el USDA identificó formas de abordar el riesgo que representaba la influenza aviar altamente patógena para el cóndor de California, una especie en peligro de extinción.
APHIS y ARS se unieron para el Proyecto de Vacunación del Cóndor de California, un esfuerzo colaborativo entre el gobierno y organizaciones privadas para proteger a los cóndores. El Consorcio Federal de Laboratorios (FLC) entregará premios a los empleados de ambas agencias en abril.
Los cóndores de California son las aves más grandes de América del Norte. En la década de 1980, su población estaba casi extinta y solo quedaban 22 ejemplares. Incluso después de los esfuerzos de recuperación, quedan menos de 500 cóndores de California en América del Norte.
En el APHIS, los veterinarios y científicos utilizaron su experiencia en la lucha contra la influenza aviar de alta patogenicidad para colaborar con los científicos del ARS que trabajan con vacunas contra esta enfermedad como parte de sus proyectos de investigación. Estas agencias del USDA trabajaron junto con otros socios para realizar ensayos de vacunas y, una vez que se determinó que eran seguras, comenzaron a vacunar a los cóndores en peligro de extinción.
La protección del cóndor de California, una especie en peligro de extinción, es una de las innumerables formas en que el “Departamento del Pueblo” trabaja incansablemente para servir a los estadounidenses de todo el país. El premio de colaboración interinstitucional de FLC reconoce el trabajo sobresaliente de los doctores David White, Shanna Siegel y Mary Donahue en la aplicación de tecnología de vacunas modernas para proteger a los cóndores de California, una especie en peligro de extinción, de una enfermedad devastadora.
