Puede que sea invierno, pero aún es posible acceder a productos frescos cultivados localmente. ¿Cómo? Con la acuaponía. Los estadounidenses y las personas que viven en todo el mundo pueden cultivar durante todo el año en un entorno hidropónico sin suelo, independientemente del clima o la estación de su región. También tiene el beneficio adicional de suministrar pescado fresco al sistema alimentario local.
“La acuaponía es una mezcla de acuicultura e hidroponía, y es el segmento de más rápido crecimiento de la agricultura mundial”, dijo Carl Webster , biólogo investigador del Centro Nacional de Investigación de Acuicultura Harry K. Dupree Stuttgart del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Arkansas.
El sistema de acuaponía comienza con tanques donde se crían peces, generalmente tilapia, bagre de canal y lubina rayada híbrida. En estos tanques, las bacterias descomponen los desechos de los peces (heces y amoníaco) en fertilizante natural. Luego, los agricultores riegan sus plantas con este fertilizante en una cámara de cultivo hidropónico. Las plantas cultivadas mediante acuaponía suelen incluir cultivos como lechuga, espinaca, hierbas, tomates, pepinos, frijoles y pimientos.
El resultado de la acuaponía es un suministro constante de pescado fresco y verduras que están disponibles en las comunidades locales durante todo el año y se cultivan en casi cualquier entorno, desde un almacén abandonado en el centro de la ciudad hasta una instalación con clima controlado en medio de un desierto. Además, la acuaponía no solo beneficia a las comunidades locales, sino que también sirve como una herramienta innovadora e invaluable para abordar algunos de los desafíos más urgentes del mundo, como el hambre y el cambio climático.
“Según las Naciones Unidas, habrá más de 9 mil millones de personas viviendo en nuestro planeta para el año 2050. Necesitamos ser más inteligentes en cuanto a cómo cultivamos alimentos”, dijo Benjamin Beck , líder de investigación en la unidad de Investigación de la Salud de los Animales Acuáticos mantenida por el ARS en Auburn, Alabama. “Minimizar el espacio utilizado para cultivar alimentos y/o cultivar más de un cultivo al mismo tiempo podría ayudar a aliviar la presión sobre la producción de cultivos en tierra y al mismo tiempo proporcionar una fuente de alimentos cultivados localmente”.
