En el USDA, la economía es una ciencia que ayuda. Dos contribuciones recientes del Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA destacan cómo la investigación económica ayuda al USDA a formular políticas.
El USDA anunció recientemente cambios en el Thrifty Food Plan (TFP) , que se utiliza para calcular los beneficios máximos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) del USDA . La reevaluación del TFP fue un análisis basado en datos y en la ciencia. Los investigadores del ERS colaboraron estrechamente con el Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA en la investigación que condujo a los cambios. Esta estrecha colaboración en la reevaluación afecta a millones de estadounidenses de bajos ingresos cada día.
Además de la investigación del ERS sobre el Thrifty Food Plan, el ERS monitorea anualmente la inseguridad alimentaria en los hogares estadounidenses . Esta investigación informa las iniciativas de respuesta federales. En 2020, la pandemia provocó una desaceleración económica que podría haber aumentado la inseguridad alimentaria. Al mismo tiempo, el gobierno respondió con inversiones sustanciales que incluyeron cambios en los programas de asistencia nutricional, los beneficios por desempleo y los pagos de estímulo.
En 2020, se estima que el 10,5 % de los hogares estadounidenses (sin cambios respecto de 2019) padecieron inseguridad alimentaria al menos en algún momento del año, incluido el 3,9 % con una seguridad alimentaria muy baja (no significativamente diferente del 4,1 % en 2019). Si bien el informe no incluye un análisis de los factores que pueden haber afectado a la inseguridad alimentaria en 2020, investigaciones anteriores, incluidos estudios realizados por el ERS, mostraron que los aumentos en los beneficios de asistencia nutricional y otras ayudas ayudaron a reducir la inseguridad alimentaria.
