ACTUALIZACIÓN NBAF: Vamos más allá

Por Katie Pawlosky, directora de comunicaciones de la NBAF
Noviembre 2021

La Instalación Nacional de Biodefensa y Agrodefensa del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (NBAF, por sus siglas en inglés) tiene varios objetivos ambiciosos. Por supuesto, cuando se le ha encomendado a la instalación proteger la agricultura, atraer empleados calificados y garantizar la seguridad de todos en el proceso, esos objetivos deben fijarse con un alto nivel de exigencia.

El primer objetivo, que en realidad está a cargo de nuestros socios de la Dirección de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. (DHS S&T), es literalmente crear una base sólida y firme para esta instalación de vanguardia construyéndola desde cero. Como resultado de las interrupciones por la COVID-19, el USDA y el DHS continúan colaborando para realinear el cronograma de la NBAF a fin de minimizar los efectos de la pandemia y los retrasos en el programa general.

Como parte de esa reestructuración el año pasado, el USDA y el DHS anunciaron que abordarían las actualizaciones tecnológicas necesarias identificadas desde que se completó el diseño en 2012, así como la instalación de equipos financiados por el USDA como parte del cronograma de construcción. Si bien estaba claro que estos esfuerzos iban a ser significativos, están tomando más tiempo del esperado y el Departamento de Ciencia y Tecnología del DHS estima actualmente que la construcción estará completa en la primavera de 2022.

El Departamento de Ciencia y Tecnología de DHS también es responsable de la puesta en servicio de NBAF, que es otra forma de decir una revisión del rendimiento del edificio y sus sistemas. Las pruebas y nuevas pruebas de los sistemas de construcción únicos y complejos de NBAF están vinculadas a la finalización de la construcción y también están demorando un poco más de lo previsto, por lo que la fecha de finalización de la puesta en servicio se estima para el verano de 2022.

En NBAF, los empleados de ambos departamentos de EE. UU. participan en la puesta en servicio junto con el contratista para que todos estén en la misma sintonía sobre el funcionamiento interno de la instalación y sus capacidades únicas. Este proceso meticuloso e importante ha revelado la dedicación del equipo.

Como dijo el Dr. Ken Burton, coordinador de la NBAF del USDA: “La naturaleza crítica de los sistemas de la NBAF requiere que funcionen juntos sin fallas para mantener el nivel de seguridad necesario en la NBAF. Estas son cosas que no podemos apresurar y no lo haremos, por lo que el cronograma se ha ajustado para reflejar eso”.

Antes de la pandemia, el DHS iba a operar la instalación hasta que se completaran las etapas de construcción y puesta en servicio. Pero en otro esfuerzo por mitigar los efectos de la pandemia, los dos departamentos acordaron una transición gradual, en la que los empleados del USDA comenzarían a hacerse cargo de las operaciones de la instalación pieza por pieza, antes de que se completaran las etapas de construcción y puesta en servicio.

Con esta transición gradual, el objetivo de los empleados de NBAF es aprender y operar hábilmente una instalación de alta tecnología de 1250 millones de dólares antes de que se pueda transferir cualquier ciencia del Centro de Enfermedades Animales de Plum Island. Actualmente, los empleados del USDA están operando el edificio de transbordo, la planta de servicios públicos central y las plantas de pretratamiento de aguas residuales, administrando las operaciones y el mantenimiento del campus y supervisando los servicios de guardia de seguridad.

Según Anthony Rodríguez, jefe de seguridad, salud y gestión medioambiental de la NBAF (SHEM), los empleados de la NBAF deben asegurarse de que se sienten cómodos operando la NBAF de manera eficiente. También deben asegurarse de que la instalación cumpla con los estándares básicos, como los de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional y el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas. Además, la instalación debe tener un programa de seguridad de vida sólido en funcionamiento antes de que se pueda realizar cualquier actividad científica dentro de las paredes seguras.

El equipo de SHEM está trabajando arduamente para abordar esto desde una perspectiva de servicio al cliente y ofrecerá programas para reducir el riesgo de lesiones, así como para responder a posibles emergencias con programas y equipos de RCP y DEA. De hecho, el equipo está en proceso de establecer su propia Clínica de Salud Ocupacional en el campus de NBAF, donde se pueden administrar exámenes relacionados con el trabajo y primeros auxilios.

Un tercer objetivo es más a largo plazo, pero muchos empleados de la NBAF se esfuerzan por hacer que su área de la instalación y sus programas sean el estándar profesional que otras instalaciones puedan seguir y imitar.

“Una vez que tengamos establecido el programa básico, podemos comenzar a crear facetas que esperamos se conviertan en mejores prácticas dentro de nuestra comunidad profesional”, dijo Rodríguez.

¡No está solo! Nuestro director de control de calidad, el director de formación sobre riesgos biológicos y muchos otros (incluido el equipo de comunicaciones de NBAF) están comprometidos con objetivos similares: sentar un precedente y ser el ejemplo que otras instalaciones quieran seguir. Nos fijamos metas tan altas que esperamos llegar a las estrellas, o como dice el lema de Kansas, Ad Astra Per Aspera: llegar a las estrellas a través de las dificultades.

La pandemia ha presentado algunos desafíos y ha jugado un papel importante en los retrasos en el cronograma de NBAF. A pesar de ello, hemos contratado a más de 170 empleados durante la pandemia, de los cuales aproximadamente una cuarta parte se mudó a Kansas para ocupar sus puestos actuales en NBAF. Con estos nuevos empleados de Kansas, y a medida que continuamos compartiendo información sobre esta área con los científicos de Plum Island que nos están ayudando a poner en marcha esta instalación, nos complace que tantos de nuestros compañeros de trabajo compartan la misma determinación, ética de trabajo y altas aspiraciones que se ven con frecuencia en los empleados de Kansas.