Las moscas de la fruta invasoras, como la mosca oriental, mexicana, mediterránea y europea de la cereza, plantean amenazas a muchos cultivos comerciales y domésticos de Estados Unidos. Si se establecen, estas moscas podrían causar pérdidas económicas significativas, lo que requeriría tratamientos costosos para proteger las frutas y verduras y reduciría la comercialización de la fruta infestada tanto a nivel local como en el extranjero. ¿Qué está en juego? El valor de mercado de los productos hospedadores de moscas de la fruta invasoras ascendió a aproximadamente 11.700 millones de dólares en Estados Unidos en 2022. Aproximadamente 8.300 millones de dólares de esa cantidad procedían de California y 2.900 millones de dólares de Florida.
Afortunadamente, los científicos del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos han descubierto varias herramientas que son eficaces para evitar que se establezcan poblaciones de moscas de la fruta. El APHIS utiliza una tecnología de interrupción del apareamiento (o técnica de aniquilación de machos, MAT) para matar especies de moscas de la fruta sin dañar a otros insectos. Una trampa MAT combina un atrayente para machos de moscas de la fruta con un insecticida. La mezcla atrae y mata a las moscas invasoras sin atraer a los insectos beneficiosos. Esta técnica ecológica también es más rentable que el uso de insecticidas tradicionales.
En las zonas de riesgo de la mosca de la fruta del Mediterráneo o de México, el APHIS puede utilizar otra herramienta poderosa: la técnica de los insectos estériles. El APHIS cría y libera miles de millones de moscas de la fruta macho estériles que no producen descendencia después del apareamiento. Cuando se utilizan con otras estrategias de control de plagas, estas herramientas, que alteran la reproducción, pueden ayudar a erradicar las poblaciones invasoras de moscas de la fruta.
“Usando insectos estériles y MAT, podemos contener los brotes de moscas de la fruta más rápidamente, al mismo tiempo que reducimos los costos de manejo de plagas, el uso de insecticidas y las pérdidas de cultivos”, dijo Richard Johnson, Gerente Nacional de Políticas para moscas de la fruta invasoras. “Estas tecnologías basadas en la ciencia ayudan a los productores que dependen de cosechas abundantes todos los años”.
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