Antes de convertirme en Administradora del Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de los EE. UU., pasé muchos años en el USDA trabajando en el área de nutrición infantil. Rápidamente me apasioné por mi trabajo, reconociendo que las comidas escolares son fundamentales para el éxito de los niños en la escuela y su salud y bienestar general. Esto me motivó en ese momento y aún más ahora en mi función de Administradora. En esta función, me comprometo a hacer todo lo posible para garantizar que los niños reciban comidas nutritivas de manera constante, para que puedan tener un mejor desempeño en la escuela y apoyar el desarrollo de hábitos alimenticios saludables que los preparen para el éxito.
Durante la pandemia, nos dimos cuenta rápidamente de lo esencial que era seguir proporcionando comidas escolares, incluso cuando las escuelas estaban cerradas. Esto requirió esfuerzos hercúleos y una estrecha coordinación entre las escuelas, la ciudad, el estado, los socios federales, los voluntarios y las organizaciones contra el hambre. El Congreso actuó para permitir que todos los niños de todo el país recibieran temporalmente comidas escolares sin costo, sin solicitudes ni otros procesos administrativos complejos. Este año, mientras las escuelas vuelven a las operaciones de comidas previas a la pandemia, algunos estados han continuado con este modelo de proporcionar comidas saludables para todos los niños.
Maine, Massachusetts, California, Vermont, Nevada y, recientemente, Colorado han encontrado formas creativas e innovadoras de combinar fondos estatales con fondos federales para proporcionar comidas escolares gratuitas a todos los niños y aliviar esa carga de los padres. Se publicó una Estrategia Nacional como parte de la Conferencia de la Casa Blanca sobre Hambre, Nutrición y Salud que incluía un camino hacia comidas escolares saludables para todos los niños del país. Esta es una prioridad máxima para el USDA.
Recientemente, estuve en Nevada y me reuní con un grupo de personas apasionadas por alimentar a todas las personas necesitadas de Nevada, especialmente a los niños. Estuve allí para aprender más sobre su camino hacia comidas escolares saludables para todas las comidas en las escuelas y para ofrecer el apoyo del USDA para mantener el impulso. Nos reunimos en el Banco de Alimentos Three Square en Las Vegas. Ellos amablemente organizaron una mesa redonda, que me permitió escuchar las preocupaciones de los distritos escolares y las organizaciones comunitarias y cómo el USDA puede apoyar sus esfuerzos. Desde ese viaje, ¡la legislatura del estado de Nevada ha aprobado $28 millones adicionales para continuar con las comidas escolares universales para el año escolar 2023-2024!
En los próximos meses, cuando viaje a otros estados, compartiré cómo Nevada hizo realidad las comidas escolares saludables para todos, con la esperanza de que otros puedan seguir el mismo camino. Todos compartimos la responsabilidad de garantizar que los niños reciban comidas saludables, para que puedan desarrollar buenos hábitos alimenticios a una edad temprana y tener éxito más adelante en la vida.
