WASHINGTON, 5 de diciembre de 2024 – Hoy, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) anunció que está tomando medidas para agilizar y brindar flexibilidad para los requisitos de cumplimiento ambiental para los huracanes Debby, Helene y Milton de 2024, lo que permite a la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) acelerar la aprobación de los pagos y la implementación de prácticas para los solicitantes del Programa de Conservación de Emergencia (ECP), el Programa de Restauración Forestal de Emergencia (EFRP) y el Programa de Asistencia para Árboles (TAP) afectados por estas tres tormentas con nombre en 2024. Además, el USDA está renunciando a ciertos requisitos para que el ECP y el EFRP brinden pagos de asistencia de costos compartidos de restauración más rápidamente a los productores afectados por los huracanes que ocurrieron del 1 de octubre de 2016 al 30 de septiembre de 2023. La FSA está renunciando al requisito de que los productores afectados por huracanes presenten recibos y documentación relacionada con la restauración de la tierra.
El ECP brinda asistencia financiera y técnica para ayudar a los productores agrícolas a rehabilitar las tierras agrícolas y las estructuras de conservación dañadas por desastres naturales. El EFRP brinda asistencia financiera y técnica a los propietarios elegibles de tierras forestales privadas no industriales para completar las actividades de restauración forestal a fin de restablecer los recursos forestales y la salud de los bosques. El TAP brinda asistencia financiera a los horticultores y a los cultivadores de árboles de vivero para ayudar a cubrir el costo de replantar o rehabilitar árboles, arbustos y vides elegibles que produzcan cultivos anuales que fueron dañados o destruidos por un desastre natural.
“Los productores afectados por desastres naturales, incluidos huracanes, a menudo se encuentran contrarreloj cuando se trata de esfuerzos de recuperación para que las tierras agrícolas dañadas vuelvan a producir; además, la gestión diaria de sus operaciones es fundamental”, dijo el administrador de la FSA, Zach Ducheneaux. “Al reducir la documentación requerida y simplificar las revisiones de cumplimiento ambiental, los productores pueden implementar actividades de restauración antes, nuestras oficinas pueden aprobar pagos de costos compartidos más rápidamente y podemos eliminar la acumulación de solicitudes en estados donde los productores se han visto duramente afectados por numerosos huracanes catastróficos y otros desastres naturales durante los últimos ocho años”.
Flexibilidades de cumplimiento ambiental para los huracanes Debby, Helene y Milton de 2024
En respuesta a los huracanes Debby, Helene y Milton de 2024, la FSA brindó flexibilidad a los solicitantes de ECP y EFRP para que inicien actividades que no alteren el suelo, como la eliminación de escombros de la superficie y la restauración de cercas, sin la aprobación previa de la FSA ni una inspección en el sitio. El anuncio de hoy de flexibilidades adicionales permite a la FSA agilizar el proceso de cumplimiento ambiental para ciertas prácticas que alteran el suelo relacionadas con los huracanes Debby, Helene y Milton. Estas flexibilidades adicionales también se aplican al TAP para permitir que los horticultores y los cultivadores de árboles de vivero elegibles completen las preparaciones del sitio para replantar árboles, arbustos y vides elegibles y compensar los costos de volver a poner la tierra en producción.
Debido a las circunstancias de emergencia, la FSA recibió una exención de exclusiones categóricas que permitirá la implementación de medidas alternativas para cumplir con la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) en relación con siete actividades que alteran el suelo. Debido a que estas actividades se llevan a cabo en lugares donde el desastre natural en sí causó la alteración del suelo, estas actividades de restauración tienen un bajo potencial de afectar negativamente a los recursos.
La exención de exclusiones cubre las siguientes prácticas:
- Reemplazo de cerca
- Remoción, incorporación, clasificación, conformación y nivelación de sedimentos
- Eliminación de árboles, raíces y tocones
- Caminos, puentes y alcantarillas necesarios para facilitar la restauración forestal
- Quema de restos leñosos
- Eliminación de vegetación, incluidos tocones de árboles, en 40 o más acres en total
- Operaciones de tala rasa para madera en 100 o más acres en total
Las flexibilidades del programa permitirán a la FSA completar más rápidamente una revisión ambiental para determinar el impacto sobre los recursos naturales y culturales del área del desastre en su conjunto, en lugar de hacerlo caso por caso.
“Realizar una revisión ambiental de toda una zona de desastre, en su conjunto, simplifica el proceso para el personal de la FSA, elimina la necesidad de numerosas inspecciones en el lugar y permite a los productores comenzar rápidamente las actividades de restauración”, dijo Ducheneaux.
Estas flexibilidades también permiten a los participantes restaurar la agricultura y los bosques privados a las condiciones previas al desastre y evitar daños posteriores. También abordan los riesgos para la salud y la seguridad públicas, la infraestructura crítica y mitigan los riesgos para los recursos naturales, como los restos leñosos o los sedimentos, y eliminan la vegetación caída y otros desechos. Una vez que la tierra se haya restaurado a las condiciones previas al desastre, los productores pueden solicitar asistencia financiera del TAP para reemplazar árboles, arbustos y vides dañados y volver a poner la tierra en producción.
Exención de documentación en nueve estados para huracanes ocurridos entre 2016 y 2023
Por lo general, los solicitantes de ECP y EFRP deben presentar una certificación de desempeño de costos compartidos y una solicitud de pago con recibos y documentación de respaldo una vez que se completen las actividades de restauración. Para agilizar los pagos del programa de conservación de emergencia, la FSA está autorizando una exención de documentación para los solicitantes aprobados en Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia, Virginia Occidental y Puerto Rico. Esta exención se aplica únicamente a los huracanes que ocurran entre el 1 de octubre de 2016 y el 30 de septiembre de 2023.
Gracias a esta exención, los participantes aprobados del ECP y del EFRP ya no tienen que presentar documentación de respaldo para verificar las actividades de restauración. En cambio, la agencia técnica, la FSA o el productor certificarán que las prácticas se han completado y cumplen con los estándares de prácticas del USDA. Una vez que se complete la verificación, la FSA emitirá el pago de la parte de los costos.
Las disposiciones de la FSA sobre las inspecciones puntuales siguen vigentes, por lo que los participantes del programa deben conservar todas las facturas, recibos y documentación. Los participantes seleccionados para las inspecciones puntuales recibirán una notificación por escrito y deberán presentar recibos y otra documentación de respaldo para justificar el costo total de instalación reclamado.
Más información
Para preguntas sobre ECP, EFRP y TAP o para solicitar asistencia para la recuperación de desastres, los productores deben llamar a la oficina de la FSA de su condado. Para encontrar la oficina de la FSA de su condado, visite farmers.gov/service-center-locator . Para obtener más información sobre la asistencia para la recuperación de huracanes y flexibilidades adicionales, visite farmers.gov/hurricane .
La FSA ayuda a los agricultores, ganaderos y propietarios de bosques de Estados Unidos a invertir, mejorar, proteger y expandir sus operaciones agrícolas mediante la implementación de programas agrícolas para todos los estadounidenses. La FSA implementa políticas agrícolas, administra programas de crédito y préstamos y gestiona programas de conservación, productos básicos, recuperación de desastres y comercialización a través de una red nacional de oficinas estatales y de condados y comités de condados elegidos localmente. Para obtener más información, visite fsa.usda.gov .
El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. En la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para agricultores y productores que utilicen prácticas alimentarias y forestales inteligentes en relación con el clima, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos y comprometiéndose con la equidad en todo el departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
