WASHINGTON, 3 de diciembre de 2024 – La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) anuncian hoy una solicitud de información conjunta (RFI) sobre el etiquetado de fechas de los alimentos , que incluye el uso de términos como “Vender antes de”, “Consumir antes de” y “Consumir preferentemente antes de”. La RFI busca información sobre las prácticas y preferencias de la industria en materia de etiquetado de fechas, los resultados de las investigaciones sobre las percepciones de los consumidores sobre el etiquetado de fechas y cualquier impacto que el etiquetado de fechas pueda tener en el desperdicio de alimentos y los costos de los comestibles. Por ejemplo, las preguntas de la RFI incluyen qué productos contienen etiquetas de fecha y qué criterios se utilizan para decidir qué frase utilizar y qué fecha incluir. La RFI también hace preguntas sobre cómo los consumidores interpretan la información de la etiqueta de fecha, incluyendo si los consumidores se confunden con esta información –especialmente si creen que las fechas determinan si los alimentos son seguros cuando, de hecho, indican calidad– o si tiene impacto en las decisiones que se toman al hacer la compra o al desechar alimentos. Por último, hay preguntas que exploran cualquier relación entre las etiquetas de fecha, el desperdicio de alimentos y los gastos del hogar.
El Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS) del USDA y la FDA tienen conjuntamente una amplia jurisdicción y supervisión sobre el suministro de alimentos de los EE. UU. Son responsables de garantizar que las etiquetas de los alimentos en los productos sobre los que cada uno tiene jurisdicción sean veraces y no engañosas. La información recopilada a partir de la RFI puede utilizarse para fundamentar futuras decisiones políticas, orientación o campañas de educación del consumidor sobre las etiquetas de fecha de los alimentos destinadas a ayudar a reducir el descarte prematuro de alimentos saludables y seguros.
“Se ha estimado que la confusión sobre la multitud de términos diferentes en las etiquetas de fechas de caducidad de los productos alimenticios representa aproximadamente el 20% del desperdicio de alimentos en el hogar. La información recopilada nos ayudará a entender la percepción de los consumidores sobre términos como 'Venta antes de', 'Consumir antes de' y 'Consumir preferentemente antes de'”, dijo Jim Jones, Comisionado Adjunto de la FDA para Alimentos para Consumo Humano. “Esperamos reunir información valiosa para determinar cómo el etiquetado de fechas puede facilitar a los consumidores saber si un alimento todavía está en buen estado para comer y evitar el desperdicio de alimentos. La FDA está comprometida a hacer todo lo posible para apoyar decisiones informadas y acertadas que sean buenas para los consumidores estadounidenses”.
“Las etiquetas de los alimentos contienen una gran cantidad de información para los consumidores, incluida la fecha de caducidad de un producto alimenticio”, afirmó el subsecretario de Seguridad Alimentaria del USDA, Dr. Emilio Esteban. “A través de esta solicitud de información, esperamos obtener más información sobre cómo se determinan esas etiquetas de fecha y si confunden a los consumidores y dan lugar a un desperdicio innecesario de alimentos”.
La medida de hoy es una de las muchas acciones que se tomarán en respuesta a la Estrategia nacional para la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos y el reciclaje de productos orgánicos , que fue publicada por la FDA, el USDA y la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) en junio de 2024. El USDA estima que la familia promedio de cuatro personas gasta al menos $1,500 cada año en alimentos que terminan sin consumir y la EPA estima que, en 2019, se generaron 66 millones de toneladas de alimentos desperdiciados en los sectores minoristas de alimentos, servicios de alimentos y residenciales, y la mayor parte de este desperdicio (alrededor del 60%) se envió a vertederos. La Estrategia nacional establece un camino que permitiría a los EE. UU. cumplir su objetivo nacional de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en un 50% para 2030, lo que ayudaría a reducir los impactos ambientales del desperdicio de alimentos y reducir los costos para las familias estadounidenses.
En respuesta al borrador de la Estrategia nacional para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos y reciclar los productos orgánicos, la FDA y el USDA recibieron más de 9.800 comentarios que alentaban la actualización de los requisitos federales de etiquetado de fechas, incluida la estandarización del etiquetado de fechas. Los comentaristas señalaron que los fabricantes de alimentos utilizan una variedad de frases como “Vender antes de”, “Consumir antes de” y “Consumir preferentemente antes de” en las etiquetas de los productos para describir las fechas de forma voluntaria. Según los comentaristas, el uso de diferentes frases para describir las fechas puede causar confusión en los consumidores y dar lugar a la eliminación prematura de alimentos saludables y seguros porque han pasado la fecha impresa en el paquete. La RFI intenta explorar las cuestiones planteadas en esos comentarios solicitando a las partes interesadas la información que tengan relevante sobre este tema.
Tanto la FDA como el USDA recomiendan actualmente que los miembros de la industria alimentaria apliquen voluntariamente la etiqueta de fecha de caducidad basada en la calidad de los alimentos, que indica la fecha después de la cual la calidad puede disminuir, pero el producto puede seguir consumiéndose. Aunque la FDA y el USDA alientan el uso de la frase “Best if Used By”, las regulaciones federales actuales no prohíben que la industria utilice otras frases de etiquetado de fecha, como “Sell By” o “Use By”, si son veraces y no engañosas.
Los comentaristas tendrán 60 días para enviar comentarios en respuesta a una o más de las 13 preguntas planteadas. Puede encontrar más información sobre cómo enviar un comentario en el Registro Federal .
El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. Bajo la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para agricultores y productores que utilicen prácticas alimentarias y forestales inteligentes en relación con el clima, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
