WASHINGTON, 1 de noviembre de 2024 – El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que a los estudiantes que reúnen los requisitos para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido no se les deben cobrar tarifas basura junto con el costo de una comida servida a través del Programa de Desayuno Escolar y el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Esta política, vigente a partir del año escolar 2027-2028, reducirá los costos para las familias con ingresos inferiores al 185 % de las pautas federales de pobreza (equivalentes a $57,720 para una familia de cuatro miembros) al garantizar que no tengan que pagar tarifas de procesamiento al comprar comidas escolares para sus hijos. La medida de hoy es un primer paso. El USDA examinará las tarifas que se cobran a las familias con el objetivo de eliminar las tarifas basura en línea para todas las familias, independientemente del nivel de ingresos, para eliminar aún más las barreras para acceder a comidas saludables.
El Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos emitió hoy un memorando a las escuelas de todo el país sobre esta política. La fecha de implementación del año escolar 2027-2028 les da a las escuelas tiempo suficiente para modificar los sistemas actuales o establecer nuevos contratos; sin embargo, el USDA está alentando a las escuelas a implementar este requisito lo antes posible. El memorando también reiteró la política de larga data del USDA de que las escuelas deben ofrecer a todas las familias un método gratuito y accesible para realizar depósitos en las cuentas de comidas escolares, y que las escuelas deben asegurarse de que las familias conozcan esta opción.
“El Departamento de Agricultura de Estados Unidos y las escuelas de todo Estados Unidos comparten el objetivo común de nutrir a los niños en edad escolar y darles el combustible que necesitan para aprender, crecer y prosperar”, dijo el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack. “Si bien la medida de hoy para eliminar las tarifas adicionales para los hogares de bajos ingresos es un gran paso en la dirección correcta, el camino más equitativo a seguir es ofrecer a todos los niños acceso a comidas escolares saludables sin costo. Seguiremos trabajando con el Congreso para avanzar hacia ese objetivo, de modo que todos los niños tengan la nutrición que necesitan para alcanzar su máximo potencial”.
“El anuncio de hoy refleja los esfuerzos más amplios del Presidente y el Vicepresidente por reducir los costos de los alimentos y eliminar las tarifas basura”, dijo la Asesora Económica Nacional Lael Brainard. “La acción del Departamento de Agricultura se aplica al millón de niños que reciben comidas a precio reducido y sienta las bases para eliminar estas tarifas basura para los 30 millones de niños que reciben comidas saludables en la escuela todos los días”.
El año pasado, la Administración se comprometió a reducir los costos para los estadounidenses mediante la lucha contra las tarifas basura, que son tarifas ocultas que aumentan los costos para los clientes y generan estrés financiero en las familias de bajos ingresos. Y este año, el USDA prometió brindar alivio a las familias de niños que reciben comidas escolares, en respuesta a un informe de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor que concluyó que los pagos de comidas escolares en línea están aumentando los costos para ellas.
Las escuelas primarias y secundarias sirven comidas nutritivas a unos 30 millones de niños todos los días escolares. Si bien esta política se aplica a todos los estudiantes que tienen derecho a almuerzos gratuitos o de precio reducido, beneficiará más directamente a los más de 1 millón de estudiantes que recibieron comidas escolares a precio reducido. Por ley, a los estudiantes que tienen derecho a comidas a precio reducido no se les puede cobrar más de $0.30 por el desayuno y $0.40 por el almuerzo. Pero algunas familias terminan pagando más que eso, en concepto de tarifas de procesamiento que se les cobran cuando depositan dinero en la cuenta de comidas escolares de su estudiante mediante un método en línea. La política anunciada hoy garantizará la equidad para todos los estudiantes que reciben comidas a precio reducido, incluso cuando pagan en línea. Las escuelas pueden optar por utilizar sus propios fondos para cubrir las tarifas de procesamiento asociadas con los sistemas de pago en línea.
La nota también incluye las mejores prácticas que las escuelas pueden utilizar para informar a las familias sobre los métodos de pago disponibles que no agregan tarifas.
Comidas escolares saludables para todos
Promover un camino hacia comidas escolares saludables y gratuitas para todos es una prioridad establecida en la Estrategia Nacional de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud de la Administración Biden-Harris.
Ocho estados han tomado medidas permanentes para proporcionar comidas escolares saludables sin costo a todos sus estudiantes: California, Colorado, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nuevo México y Vermont.
Mientras tanto, en otros estados, muchas escuelas en áreas de alta necesidad brindan comidas gratuitas a todos sus estudiantes a través de la Disposición de Elegibilidad Comunitaria, comúnmente conocida como CEP. El año pasado, el USDA le dio a aproximadamente 3000 distritos escolares más la opción de servir desayuno y almuerzo a todos los estudiantes sin costo alguno al ampliar la disponibilidad de la CEP.
Apoyo para niños saludables
El USDA se compromete a ayudar a los niños a llevar una vida sana . El Departamento ha tomado varias medidas para reforzar los programas que proporcionan una nutrición fundamental a los bebés y los niños. En lo que respecta a los programas de comidas escolares, el USDA ha proporcionado un total de casi 13.200 millones de dólares en apoyo financiero adicional a las escuelas de todo el país desde 2021.
El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. Bajo la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para agricultores y productores que utilicen prácticas alimentarias y forestales inteligentes en relación con el clima, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
