Con el apoyo del USDA, la Asociación Financiera de Agricultores del Sur se lanza para ayudar a los agricultores a acceder al capital para iniciar o hacer crecer sus operaciones agrícolas en pequeña escala

ATLANTA, Georgia, 31 de octubre de 2024 – Hoy, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y sus socios anunciaron el lanzamiento de la Southern Farmers Financial Association (SFFA), una nueva institución de propiedad cooperativa creada para aumentar el acceso al capital de sus miembros propietarios para que comiencen a cultivar o fortalezcan las pequeñas operaciones agrícolas existentes y las empresas basadas en la agricultura en áreas de alta pobreza en el sureste. La organización cuenta con el apoyo de $20 millones en financiación inicial de la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Biden y la vicepresidenta Harris, que se utilizará para aprovechar el capital del sector privado, contratar personal a tiempo completo y comenzar las iniciativas de divulgación y préstamos.

La Southern Farmers Financial Association estará dirigida por Cornelius Blanding, director ejecutivo interino; Shirley Sherrod, secretaria interina; y Calvin King, tesorero interino, hasta que se forme una junta y se realicen las contrataciones iniciales. Cada una de estas personas aporta una experiencia personal y de toda la vida en agricultura, finanzas agrícolas y ayuda a los pequeños agricultores rurales a mantener sus operaciones agrícolas frente a situaciones financieras difíciles.

“El lanzamiento de la Southern Farmers Financial Association promueve la visión del USDA de Biden-Harris de mantener a los agricultores cultivando, apoyar las economías rurales haciendo viable que las pequeñas granjas sigan operando y hacer que los programas del USDA sean más accesibles e inclusivos para todos los que quieran participar en la agricultura”, dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. “Esta nueva organización proporcionará un puente vital para aquellos que pueden beneficiarse de un modelo diferente de divulgación, apoyo y préstamos agrícolas”.

La agricultura es una actividad que requiere mucho capital. Puede resultar difícil comenzar o continuar en la agricultura sin la base financiera que conllevan las operaciones agrícolas generacionales, y las granjas más pequeñas son especialmente vulnerables a los golpes financieros que vienen con los desastres naturales, la pérdida de mercados u otros impactos repentinos. En virtud de un acuerdo de cooperación con el USDA, la SFFA mejorará el acceso a la tierra al crear acceso a capital y asistencia técnica para los agricultores y otros productores que históricamente han enfrentado desafíos para obtener la financiación que necesitan para que sus granjas puedan crecer y prosperar.

El jueves en Atlanta, en el Centro Nacional de Derechos Civiles y Humanos, representantes del USDA y el liderazgo interino de SFFA se reunieron con partes interesadas y agricultores que potencialmente recibirían fondos de su nueva institución financiera.

Zach Ducheneaux, administrador de la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA, que ha encabezado muchos cambios en el USDA para mejorar el proceso de préstamos agrícolas, aplaudió el lanzamiento de la organización. “Como hijo de la crisis agrícola de los años 80, he visto de primera mano los desafíos que pueden tener los agricultores para acceder al capital y los impactos muy difíciles que esto crea para las personas, las familias y las comunidades que se benefician de las operaciones agrícolas sólidas. Estoy emocionado de ver a estos socios unirse y llegar a los agricultores de una manera que el USDA reconoce que tal vez no podamos hacer”.

“Todos los agricultores necesitan financiación asequible. Para tener éxito, los agricultores deben tener un acceso fiable y constante al capital”, afirmó el subsecretario de Desarrollo Rural del USDA, Dr. Basil Gooden. “Durante demasiado tiempo, el acceso al capital ha estado fuera del alcance de los pequeños agricultores de la región sudeste”.

El apoyo del USDA ayudará a que otros socios participen para que SFFA pueda obtener certificaciones estratégicas y recaudar fuentes adicionales de capital. Algunos ejemplos incluyen trabajar con organizaciones como el sistema de crédito agrícola y Co-Bank para obtener el estatus de otra institución financiera (OFI), o trabajar con el Departamento del Tesoro de los EE. UU., el Fondo de Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario (CDFI) para convertirse en una CDFI y continuar trabajando con el USDA para que la institución pueda convertirse en un prestamista garantizado con la Agencia de Servicios Agrícolas.

"Apoyar a los agricultores del sur es esencial para apoyar las economías rurales en las comunidades de todo el sur", agregó Shirley Sherrod, secretaria interina de la SFFA.

"La SFFA y el USDA están desarrollando el conjunto de herramientas que los agricultores del sur pueden usar para apoyar sus granjas familiares y transmitirlas a las próximas generaciones", dijo Cornelius Blanding, director ejecutivo interino.

“Este acuerdo abrirá nuevas oportunidades para que los agricultores del sur históricamente desatendidos puedan sostener y hacer crecer sus negocios”, dijo Calvin King, tesorero interino de SFFA.

La SFFA se basará en varias medidas que el USDA ha adoptado durante la administración Biden-Harris para ampliar el acceso al capital, mantener la agricultura y hacer que sus programas sean más accesibles y equitativos. Por ejemplo:

• El USDA estableció una Comisión de Equidad de 41 miembros a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, que está compuesta por personas que tienen experiencia personal y profesional con los programas del USDA y están asesorando al departamento sobre cómo abordar la dura realidad de la discriminación pasada y su daño persistente. En febrero de 2024, la Comisión entregó su informe final al USDA (PDF, 2.0 MB) , y muchas de las recomendaciones ya se están implementando. Cada agencia del USDA ha creado un plan de acción de equidad, con pasos para hacer que sus ofertas sean más equitativas y accesibles, adaptadas a su conjunto único de partes interesadas.
• El USDA proporcionó $67 millones en préstamos competitivos a través de su Programa de Refinanciación de Propiedades para Herederos , que, lanzado en julio de 2021, permite a los prestamistas intermediarios ayudar a los productores agrícolas y a los propietarios de tierras a resolver los problemas de propiedad y sucesión de las tierras de los herederos. Los problemas de propiedad de los herederos y otros problemas de tenencia de la tierra han sido durante mucho tiempo barreras importantes que impiden el acceso a los programas del USDA para muchos productores y propietarios de tierras, y este programa de refinanciación brinda acceso a capital para ayudar a los productores a encontrar una solución. Los beneficios del programa van mucho más allá de sus participantes; mantendrá las tierras agrícolas en actividad, protegerá los legados de las granjas familiares y apoyará la viabilidad económica.
• En junio de 2023, el USDA anunció la inversión de aproximadamente $300 millones para financiar 50 proyectos innovadores para mejorar el acceso a la tierra, el capital y los mercados para agricultores, ganaderos y propietarios de tierras forestales desatendidos, que a menudo enfrentan grandes barreras de entrada en la agricultura, que requiere mucho capital. El Programa de Aumento del Acceso a la Tierra, el Capital y el Mercado promueve el acceso a la propiedad agrícola; fortalece los resultados para aquellos con propiedades de herederos o tierras fraccionadas; aumenta el acceso a los mercados y al capital que afectan la capacidad de acceder a la tierra; y mejora la propiedad de la tierra, la sucesión de tierras y la planificación de negocios agrícolas.
• El departamento invirtió $262.5 millones en instituciones de educación superior para fomentar la próxima generación de profesionales agrícolas diversos en todo el país. La subvención del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA), “ Del aprendizaje al liderazgo: Programa de cultivo de la próxima generación de profesionales diversos de alimentos y agricultura ” (NextGen), permitirá a las instituciones elegibles cultivar y sostener la próxima generación de trabajadores de alimentos, agricultura, recursos naturales y ciencias humanas. Esto incluye esfuerzos para fortalecer la fuerza laboral del USDA a través de un mejor apoyo educativo, aprendizaje experiencial y exposición a oportunidades laborales tempranas. Las instituciones elegibles incluyen universidades con concesión de tierras de 1890, incluidas algunas universidades históricamente negras (HBCU). Como parte de la inversión de $262.5 millones, 33 socios del proyecto brindarán capacitación y apoyo a más de 20,000 futuros líderes de alimentos y agricultura.
• El USDA estableció el Programa de Inversión en Asistencia Técnica del Plan de Rescate Estadounidense , diseñado para mejorar la conciencia y la participación equitativa en la gama completa de programas y servicios del USDA entre agricultores, ganaderos, propietarios de tierras forestales y operadores históricamente desatendidos mediante el apoyo a la prestación organizacional de proyectos de asistencia técnica y el establecimiento de redes de asistencia técnica.
  • A través de la red de Cooperadores, el apoyo ha llegado a cerca de 90.000 participantes mediante reuniones presenciales, seminarios web, cursos en línea y sesiones de asistencia técnica individual.
  • Gracias al apoyo de estos cooperadores, más de 3000 participantes ya han recibido un beneficio del USDA que les ha permitido comenzar a cultivar, aumentar el tamaño o la capacidad de sus granjas, aumentar las ganancias de sus granjas o recibir un préstamo agrícola del USDA.
• El USDA también ha transformado sus procesos de préstamos agrícolas , simplificando los procesos de solicitud para que sea más fácil para los agricultores y ganaderos obtener y utilizar préstamos agrícolas. Los solicitantes ahora dedican la mitad del tiempo a completar una solicitud y, por primera vez, pueden hacerlo en línea . El USDA actualizó la regla de préstamos agrícolas , en función de los comentarios de los agricultores, que ayudará a los agricultores y ganaderos a ganar más dinero e invertir en sus granjas. Estos cambios están diseñados para facilitar a los agricultores la gestión de sus finanzas e invertir en su futuro.

Para obtener más información sobre estos esfuerzos y más, visite USDA.gov/equity .

El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. En la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para agricultores y productores que utilicen prácticas alimentarias y forestales inteligentes en relación con el clima, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .

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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.