WASHINGTON, 22 de diciembre de 2023 – El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) celebra el fin de 2023 destacando proyectos y asociaciones sobre el terreno que están generando prosperidad económica para los agricultores, las familias y las comunidades de todo el país. Gracias a la agenda Investing in America del presidente Biden, y a sus inversiones récord en las zonas rurales de Estados Unidos, el USDA ha podido ayudar a decenas de miles de agricultores a continuar con sus operaciones y aumentar sus ingresos, ha conectado a las comunidades rurales con acceso a Internet, ha impulsado los esfuerzos para mitigar el cambio climático, ha realizado inversiones que dan una ventaja a las pequeñas empresas, ha reducido los costos de la energía y los costos para los consumidores, y más.
“Durante demasiado tiempo, las políticas agrícolas de Estados Unidos han alentado a los agricultores a crecer o irse, y esto a su vez ha debilitado a las comunidades cuyas economías locales están vinculadas a granjas pequeñas y medianas. Estamos empezando a ver el impacto de una nueva forma de abordar políticas y programas que están mejor diseñados para las necesidades reales de las comunidades rurales, y los resultados son prometedores”, dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. “A lo largo de la Administración Biden-Harris, el USDA ha impulsado esfuerzos para crear nuevos mercados que expandan los ingresos para los agricultores, ayudarlos a encontrar oportunidades y al mismo tiempo abordar el cambio climático y construir una infraestructura más sólida que conduzca a granjas y comunidades más prósperas. En 2023, vimos que estos cambios comenzaron a afianzarse de manera tangible, lo que le da un impulso adicional al trabajo que llevaremos a cabo en 2024”.
En 2023, el USDA ha emprendido esfuerzos históricos para fortalecer la economía agrícola y las comunidades rurales. Algunas de estas iniciativas y resultados incluyen:
Apoyo para que los agricultores puedan seguir cultivando
A partir de diciembre de 2023, el USDA ha ayudado a más de 30.000 agricultores y ganaderos que se encontraban en dificultades económicas a permanecer en sus granjas y en sus cultivos, gracias a los recursos proporcionados a través de la Sección 22006 de la Ley de Reducción de la Inflación. La Ley de Reducción de la Inflación asignó $3.1 mil millones al USDA para brindar alivio a los prestatarios en dificultades con ciertos préstamos directos y garantizados, y para agilizar la asistencia para aquellos cuyas operaciones agrícolas corren riesgo financiero debido a factores fuera de su control, como la pandemia de COVID-19. Desde que se firmó la ley en agosto de 2022, la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA ha proporcionado aproximadamente $1.7 mil millones y sigue aumentando en asistencia inmediata.
Al mismo tiempo, el USDA ha mejorado considerablemente sus procesos de solicitud de préstamos para servir mejor a los agricultores, en parte gracias a las lecciones aprendidas con la implementación de la Sección 22006. Por ejemplo, el USDA ha simplificado las solicitudes de préstamos de la FSA de 29 páginas a 13, reduciendo drásticamente la cantidad de tiempo que lleva solicitar un préstamo y haciendo que el proceso sea menos oneroso. Además, a principios de este mes, el USDA anunció una solicitud guiada interactiva en línea que puede simplificar el proceso de préstamo directo para los más de 26.000 clientes que lo solicitan cada año y hacerlo más accesible para aquellos que viven en áreas remotas o que no tienen tiempo para salir de sus operaciones y visitar una oficina de la FSA.
En 2023, la Agencia de Gestión de Riesgos (RMA, por sus siglas en inglés) ayudó a brindar la red de seguridad agrícola más grande de la historia, con un récord de $207 mil millones en protección para la agricultura estadounidense. Al mismo tiempo, la agencia continuó introduciendo nuevos programas para apoyar a los productores de cultivos especiales, ganado, ambientes controlados y mariscos. Además, la RMA invirtió más de $6.5 millones de dólares en acuerdos de cooperación y asociaciones para ayudar a educar a los productores desfavorecidos y crear oportunidades laborales para las voces subrepresentadas en el sector de seguros de cultivos.
Conectando comunidades rurales
A través del Programa ReConnect , el USDA ha realizado inversiones históricas para cerrar la brecha digital en las zonas rurales de Estados Unidos, para que más estadounidenses puedan aprovechar al máximo las oportunidades que ofrece el acceso a Internet.
En 2023, el USDA otorgó más de 1.800 millones de dólares para 96 proyectos que ayudarán a más de 250.000 personas de comunidades rurales a acceder a Internet asequible y de alta velocidad. Estos proyectos beneficiarán a más de 11.000 granjas, 7.300 empresas rurales y casi 500 centros educativos, ayudándolos a acceder a los recursos críticos que necesitan para prosperar en la era digital.
La gran mayoría de estos premios se concedieron gracias a la Ley de Infraestructura Bipartidista (BIL) del presidente Biden, que proporcionó financiación para 89 proyectos por un total de 1.730 millones de dólares. A través de la financiación de la BIL, el Programa ReConnect está ayudando a conectar a más de 300.000 estadounidenses rurales en total.
Récord de inscripciones en programas de conservación y energía limpia
A través de la Ley de Reducción de la Inflación, el USDA ha inscrito a más agricultores y más acres en programas de conservación voluntarios que en cualquier otro momento de la historia, después de un retraso que ha existido durante años. En 2023, el USDA inscribió a casi 5.300 productores adicionales en los programas de conservación del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) en los 50 estados. La Ley de Reducción de la Inflación proporcionó $19.5 mil millones durante 5 años para programas de conservación populares, incluido el Programa de Servidumbre de Conservación Agrícola (ACEP), el Programa de Administración de la Conservación (CSP), el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) y el Programa de Asociación Regional para la Conservación (RCPP).
Desde 2021, El USDA ha visto un aumento significativo en la inscripción y el interés en su Programa de Reservas de Conservación, que es una parte fundamental de los esfuerzos del Departamento para apoyar la agricultura y la silvicultura climáticamente inteligentes en tierras de cultivo. En octubre, el USDA anunció que otorgó más de $1.77 mil millones a 667.000 productores agrícolas y propietarios de tierras para 23 millones de acres de tierras privadas inscritas en el CRP.
A través del Programa de Energía Rural para Estados Unidos (REAP, por sus siglas en inglés) , el USDA realizó en 2023 2059 inversiones por un total de más de 362 millones de dólares para ayudar a los agricultores y a las pequeñas empresas rurales a acceder a sistemas de energía renovable (como paneles solares y digestores anaeróbicos) que reducen los costos de energía, generan nuevos ingresos y fortalecen la resiliencia de sus operaciones. Desde su creación, el REAP ha recibido constantemente más interés que los fondos disponibles. Gracias a la Ley de Reducción de la Inflación, que financió 1950 de las inversiones totales del REAP de este año, el USDA está ayudando a más operaciones agrícolas y pequeñas empresas rurales a acceder a sistemas de energía renovable y ahorrar dinero en costos de energía.
Protección de las comunidades contra los incendios forestales y aumento de la cubierta arbórea
En el año fiscal 2023, el Servicio Forestal del USDA cumplió y superó los hitos clave para abordar la crisis de los incendios forestales, restaurar los bosques nacionales y apoyar a las comunidades rurales. Estos puntos de referencia incluyeron el tratamiento de 4,3 millones de acres de tierras del sistema forestal nacional para reducir el riesgo de incendios forestales y 1,9 millones de acres de tierras forestales nacionales con incendios prescritos; ambos fueron récords de la agencia y se lograron gracias a sólidas asociaciones con tribus, gobiernos estatales y locales, grupos de conservación, la industria y otras partes interesadas importantes. Además, se anunció la primera ronda de subvenciones comunitarias para la defensa contra incendios forestales , que invirtieron $197 millones en 100 proyectos en 22 estados y siete tribus que se vieron afectadas o amenazadas por incendios forestales. La Ley de Infraestructura Bipartidista proporcionó $1 mil millones para este programa durante 5 años. La segunda ronda de subvenciones se anunciará en 2024.
Además de sus esfuerzos constantes para proteger a las comunidades y los recursos naturales de los efectos devastadores de los incendios forestales, el Servicio Forestal también ha invertido en el bienestar y la resiliencia climática de las comunidades urbanas. En septiembre, el USDA anunció más de mil millones de dólares para plantar y mantener árboles , combatir el calor extremo y el cambio climático y mejorar el acceso a la naturaleza en ciudades, pueblos y suburbios. Ubicados en los 50 estados, los 385 proyectos seleccionados aumentan el acceso equitativo a los árboles y la naturaleza, y los beneficios que brindan para enfriar las calles de la ciudad, mejorar la calidad del aire y promover la seguridad alimentaria, la salud pública y la seguridad.
Mayor apoyo a las pequeñas empresas mediante compras de alimentos del USDA
Para apoyar los programas de nutrición, incluidos los programas de comidas escolares y los proveedores de alimentos de emergencia, como los bancos de alimentos y las despensas de alimentos , el USDA adquiere alimentos y productos de proveedores de todo el país. En el año fiscal 2023, el 63 por ciento de las compras del USDA para programas de nutrición nacionales provinieron de pequeñas empresas, que la Administración de Pequeñas Empresas define como aquellas que tienen menos de 500 empleados . Esto representa un aumento del 8 por ciento con respecto al año fiscal 2022 y demuestra que los esfuerzos del USDA por diversificar sus contratos de adquisición están dando sus frutos. Con este aumento, el USDA está creando más oportunidades para impulsar las comunidades rurales, apoyar a las pequeñas empresas y conectar a los agricultores pequeños y medianos con nuevos mercados.
Reducir el hambre y promover la salud
A través de su conjunto de programas federales de asistencia nutricional, el USDA llegó a 1 de cada 4 estadounidenses con alimentos saludables, educación nutricional y otros recursos, desde áreas rurales hasta ciudades y pueblos de todo el país. En 2023, el USDA amplió el acceso al desayuno y almuerzo escolar a los estudiantes en aproximadamente 3000 distritos escolares más en áreas de alta necesidad; proporcionó mayor comodidad y acceso a opciones de alimentos saludables a decenas de millones de estadounidenses al expandir las compras en línea en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) a los 50 estados y al Distrito de Columbia ; y se asoció con estados y territorios para alimentar a los niños durante el verano a través de nuevas opciones de servicio de comidas de verano en comunidades rurales, como comida para llevar o entrega a domicilio. El USDA también invirtió casi $30 millones para apoyar mejoras en las comidas escolares en 264 comunidades pequeñas y rurales , la inversión dirigida más grande que el USDA haya realizado jamás para programas de comidas escolares en comunidades pequeñas y rurales.
Nivelar el campo de juego para los productores
En consonancia con la Orden Ejecutiva del Presidente Biden sobre la Promoción de la Competencia en la Economía de Estados Unidos , en 2023 el USDA continuó con su enfoque integral para aumentar la competencia en los mercados agrícolas, crear un campo de juego más justo para los agricultores pequeños y medianos, y ayudar a aumentar las opciones y reducir los costos para los consumidores.
En 2023, el USDA invirtió millones para aumentar la capacidad de la industria de procesamiento de carne y aves de corral, lo que fortalece los sistemas alimentarios regionales y locales y brinda a los productores más opciones para comercializar sus productos. En total, la Administración Biden-Harris ha otorgado casi $500 millones en préstamos y subvenciones para ayudar a más de 300 empresas a expandir sus operaciones.
Por ejemplo, el USDA otorgó $98 millones en subvenciones a 36 procesadores independientes a través del Programa de Expansión de Procesamiento de Carne y Aves de Corral (MPPEP) en 2023. El USDA también se asoció con 29 prestamistas en 2023 para invertir otros $190 millones para ayudar a los procesadores independientes de carne y aves de corral a iniciar y expandir negocios bajo el Programa de Préstamos para Intermediarios de Carne y Aves de Corral (MPILP) .
El USDA también avanzó en el fortalecimiento de la aplicación de la Ley de Empacadores y Corrales, finalizando una norma en noviembre para mejorar la transparencia para los granjeros que tienen contratos con los principales procesadores de aves de corral. Esta norma ayuda a los productores de pollos de engorde por contrato a competir de manera más efectiva y a protegerse contra prácticas engañosas en sus relaciones con las principales empresas procesadoras. Esta es la primera de una serie de normas bajo la Ley de Empacadores y Corrales que el USDA está trabajando para finalizar. Además, el USDA impulsó otros esfuerzos para mejorar la competencia en los mercados agrícolas, incluyendo la creación de un programa piloto de Biblioteca de Contratos de Ganado , la formación de una nueva asociación con más de 30 Fiscales Generales Estatales bipartidistas para abordar las prácticas anticompetitivas que aumentan los precios y reducen las opciones en los mercados de alimentos y comestibles, la puesta a prueba de una nueva Iniciativa de Enlace de Semillas de Agricultores y la promoción de su asociación de aplicación de la ley con el Departamento de Justicia de los EE. UU. El USDA también propuso una norma para ayudar a los consumidores a saber lo que están comprando cuando compran carne o aves de corral etiquetadas como "Producto de EE. UU." o "Hecho en EE. UU."
Como base de todo esto, los productores agrícolas estadounidenses continuaron una racha de tres años de ingresos agrícolas récord y tres años de exportaciones agrícolas récord. Los últimos tres años de ingresos agrícolas acumulados son los mejores en 50 años. El USDA y la administración Biden-Harris siguen tomando iniciativas para hacer crecer y diversificar los mercados de exportación estadounidenses, por ejemplo a través del recientemente creado Programa de Promoción Agrícola Regional , para mantener este impulso tanto como sea posible en los próximos años.
El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. Bajo la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, promoviendo la competencia y mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para los agricultores y productores que utilizan prácticas alimentarias y forestales inteligentes en relación con el clima, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .
#
El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
