WASHINGTON, 22 de julio de 2022 — El Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos está iniciando tratamientos de emergencia para reducir la cantidad de combustibles que se utilizan para garantizar la supervivencia a largo plazo de los bosques de sequoias gigantes frente a las amenazas inmediatas de incendios forestales. Estas acciones hacen uso de las facultades existentes de la agencia en virtud de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés) para llevar a cabo tratamientos de emergencia para reducir la cantidad de combustibles que se utilizan lo más rápidamente posible.
“Si no se toman medidas urgentes, los incendios forestales podrían eliminar un sinnúmero de sequoias gigantes más emblemáticas”, dijo el jefe del Servicio Forestal, Randy Moore. “Podemos y debemos hacer más para proteger las sequoias gigantes utilizando todas las herramientas y flexibilidades disponibles. Esta acción de emergencia para reducir los combustibles antes de que se produzca un incendio forestal protegerá los bosques de sequoias gigantes que no se queman de los riesgos de incendios forestales de alta gravedad”.
Abarcando aproximadamente 13,377 acres que protegerán 12 bosques de sequoias gigantes, los tratamientos de combustibles de emergencia eliminarían los combustibles superficiales y de escalera que presentan el mayor riesgo de incendio forestal e incluyen el corte manual de árboles pequeños, la eliminación mecánica de árboles, la aplicación de borato en tocones verdes, la eliminación de la hojarasca de la base de grandes sequoias gigantes y la quema prescrita.
La mayoría de los tratamientos planificados ya han iniciado las revisiones ambientales requeridas por la NEPA. Los procesos de revisión ambiental para dos de los proyectos están programados para completarse en abril de 2023 y el otro se completará en noviembre de 2023. Con la acción de emergencia, las sequoias gigantes podrían recibir protección acelerada hasta 9 a 12 meses en la mayoría de los bosques y años antes en otros bosques. La intención es completar los tratamientos para 2023, pero podrían continuar hasta fines de 2024.
En el Bosque Nacional Sequoia, el costo estimado de los tratamientos manuales y mecánicos, incluida la preparación para quemas prescritas en hasta 11,945 acres, es de aproximadamente $15 millones, que el Servicio Forestal tiene disponibles gracias a los fondos de la Ley de Infraestructura Bipartidista del Presidente Biden y las asignaciones del Congreso. El trabajo en ocho arboledas podría iniciarse este verano y el trabajo en tres arboledas adicionales podría comenzar este otoño.
En el Bosque Nacional Sierra, se necesitan aproximadamente 6 millones de dólares para tratamientos manuales y mecánicos, incluida la preparación para quemas controladas en hasta 1.432 acres. Las obras podrían iniciarse este verano en tres arboledas.
De las 37 arboledas de sequoias gigantes que se encuentran en 37.000 acres de bosques nacionales en California, todas menos cinco se han quemado total o parcialmente en incendios forestales recientes, y muchas monarcas gigantes (las sequoias más grandes de una arboleda) murieron. Desde 2015, los incendios forestales han causado una destrucción significativa de las arboledas de sequoias gigantes y han destruido casi una quinta parte de todas las sequoias gigantes en los últimos dos años. La emergencia que enfrentan las sequoias gigantes no tiene precedentes.
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