WASHINGTON, 7 de enero de 2022 – El secretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Tom Vilsack, anunció hoy un ajuste en los reembolsos de comidas escolares para ayudar a las escuelas a seguir sirviendo comidas saludables y nutritivas a los niños. Esta medida destinará aproximadamente $750 millones más a los programas de comidas escolares en todo el país este año, lo que garantizará que los reembolsos federales sigan el ritmo de los costos alimentarios y operativos, al tiempo que garantiza que los niños sigan recibiendo comidas saludables en la escuela.
“El USDA entiende que equilibrar las presiones de la pandemia con la necesidad de alimentar a los niños con comidas saludables y nutritivas sigue siendo una prioridad para las escuelas de todo el país”, dijo el secretario de Agricultura, Tom Vilsack. “La administración Biden-Harris está haciendo todo lo posible y estos reembolsos más altos para las comidas ayudarán a que los programas de comidas escolares sigan cumpliendo su misión de brindarles a los niños la nutrición que necesitan para crecer, aprender y prosperar”.
Las tarifas de reembolso de almuerzos escolares por lo general no aumentan durante el año escolar. Sin embargo, este año, debido a la pandemia, el USDA permitió que las escuelas se beneficiaran de las tarifas más altas disponibles, que normalmente están reservadas para el Programa de Servicio de Alimentos de Verano (SFSP) del USDA. Por ley, estas tarifas de verano se ajustan por inflación anualmente en enero.
Este ajuste es oportuno para garantizar que el poder adquisitivo de las escuelas se mantenga a la par del costo de vida. Las escuelas que reciben estas tasas de reembolso pueden estirar aún más sus presupuestos operativos durante estos tiempos difíciles, al tiempo que les dan a las familias menos gastos de comida de los que preocuparse cada día escolar.
Al comienzo del año escolar 2021-2022, la tasa de reembolso de almuerzos del SFSP para las escuelas participantes ya era un 15 % más alta que el reembolso estándar por un almuerzo gratuito. Ahora, debido al aumento de los costos de los alimentos y otras circunstancias, las escuelas recibirán 25 centavos adicionales por almuerzo. En conjunto, las escuelas están recibiendo un 22 % más por almuerzos escolares de lo que recibirían en condiciones normales.
Esta medida forma parte del esfuerzo conjunto del USDA y la Administración Biden-Harris para garantizar que los programas de comidas escolares sean sólidos y tengan la asistencia que necesitan para enfrentar los desafíos actuales. El ajuste ascendente de este año se sumará a la gama de flexibilidades, recursos y apoyo práctico que el USDA ha brindado a las comidas escolares, que han incluido:
- Proporcionar mil millones de dólares para que las escuelas compren alimentos para sus programas de comidas y otros 300 millones de dólares para que los estados compren alimentos 100% cultivados en Estados Unidos para distribuirlos en las escuelas;
- Otorgar hasta 200 millones de dólares a los estados para compras de alimentos locales nacionales para distribuirlos en las escuelas, a través del nuevo Programa de Acuerdo Cooperativo de Alimentos Locales para las Escuelas ;
- Garantizar que las escuelas no sean penalizadas si no pueden cumplir con los estándares de comidas debido a problemas en la cadena de suministro;
- Emitir y extender 14 exenciones a nivel nacional que permitieron a las escuelas ejecutar programas de comidas más flexibles y servir comidas gratuitas a todos los estudiantes, incluyendo la flexibilización de los requisitos de patrones de comidas, permitiendo que los padres/tutores recojan las comidas y permitiendo el servicio de comidas fuera de los entornos grupales y horarios de comida típicamente requeridos;
- Reembolsar a los operadores de programas locales de nutrición infantil los costos operativos de emergencia durante los primeros meses de la pandemia debido a las restricciones y cierres relacionados con el COVID-19;
- Publicar nuevos recursos educativos para ayudar a las escuelas a planificar y servir comidas, incluido un nuevo conjunto centrado en el tema de Planificación para un entorno escolar dinámico , destinado a ayudar a las escuelas a aprovechar las flexibilidades actuales;
- Garantizar que las escuelas y sus socios comprendan las opciones complementarias para alimentar a los niños tanto dentro como fuera de la escuela, como el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP) para después de la escuela para niños en riesgo y las comidas para llevar para niños durante el aprendizaje remoto o híbrido, las cuarentenas de los estudiantes y los cierres de escuelas; y
- Proporcionar beneficios EBT pandémicos a los niños que asisten a escuelas que participan en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) a través del aprendizaje virtual o un modelo híbrido.
Para obtener más información sobre SFSP, visite: www.fns.usda.gov/sfsp/summer-food-service-program
Para ver las tasas de reembolso por estado, visite: www.fns.usda.gov/cn/total-amount-support-to-school-districts
Puede encontrar más información sobre la respuesta del USDA al COVID-19 en www.fns.usda.gov/coronavirus
El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. En la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para agricultores y productores que utilicen prácticas alimentarias y forestales inteligentes en relación con el clima, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .
