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declaración

Declaración de apertura de Thomas J. Vilsack ante el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes – Comentarios preparados


Publicado:

25 de marzo de 2021:

Gracias, señor presidente, miembro de mayor rango Thompson y miembros de este comité.

Cuando testifiqué ante el Senado para mi audiencia de confirmación hace unos meses, dije que el mundo y nuestra nación son diferentes hoy que cuando serví como Secretario de Agricultura en una administración anterior. La pandemia de COVID-19 ha cambiado todas nuestras vidas y seguirá haciéndolo hasta que un número suficiente de nosotros esté vacunado para dejar atrás la COVID. Sin embargo, algunas cosas no han cambiado. Los horribles tiroteos en Atlanta la semana pasada nos recuerdan que el odio y la intolerancia hacia los estadounidenses no blancos y la violencia de género son reales, son amenazas y deben terminar.

Estoy aquí hoy para hablar con ustedes de algo que no tiene nada que ver con esto: el racismo y la discriminación sistemáticos que se perpetran contra los agricultores negros y la historia de discriminación contra ellos por parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que ha impedido que numerosos afroamericanos, entre otras personas de color, alcancen el mismo nivel de prosperidad y éxito que sus homólogos blancos. Lamentablemente, el racismo que provocó la caída precipitada de los agricultores negros durante el último siglo también se ha puesto de manifiesto entre otros grupos de agricultores socialmente desfavorecidos.

El Congreso y el Departamento han intentado abordar el racismo y la discriminación sistémicos que se han documentado en repetidas ocasiones y que se ha comprobado que afectan a los programas del USDA, especialmente en los Programas de Préstamos Agrícolas. A fines de la década de 1990, el Congreso tomó la medida sin precedentes de renunciar al plazo de prescripción para permitir que los productores socialmente desfavorecidos tuvieran la oportunidad de ser escuchados y recibir algún tipo de reparación por el daño que sufrieron. El Congreso proporcionó fondos en varias ocasiones para apoyar la resolución de estos casos, lo que se logró mientras yo ocupaba este puesto anteriormente. Durante este tiempo, el Congreso también reconoció, mediante el apoyo a la divulgación y otros esfuerzos, la necesidad de abordar la discriminación sistémica que enfrentaban estos productores. El USDA también emprendió esfuerzos de autoexamen y reforma, incluso a través del trabajo del Equipo de Acción por los Derechos Civiles y una evaluación independiente e identificación de las barreras a los programas del USDA.

La historia de discriminación sistémica contra los agricultores negros ha sido bien documentada, incluido un informe de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos de 2003 que encontró que las solicitudes de préstamos agrícolas de los negros tardaban 220 días en procesarse en comparación con sus contrapartes blancas, o un estudio más reciente que encontró que, aunque los agricultores negros están desproporcionadamente subrepresentados entre los agricultores, fueron ejecutados a una tasa más alta que cualquier otra raza.

A pesar de todo lo que se ha hecho, es evidente que se necesita hacer más para profundizar nuestros esfuerzos. Hay dos pasos que debemos dar. En primer lugar, debemos corregir la discriminación que ha demostrado ser sistémica, lo que evidentemente refleja la forma en que hemos diseñado o aplicado nuestros programas, leyes y reglamentos. Al centrarnos en determinar si los productores pueden demostrar una discriminación específica e individualizada, nuestras acciones anteriores no han logrado hacer el trabajo necesario para abordar la discriminación sistémica que enfrentan los productores socialmente desfavorecidos. En segundo lugar, debemos establecer los sistemas de apoyo que permitan a los productores socialmente desfavorecidos tener la oportunidad de tener éxito. Solo con el establecimiento de dichos sistemas podremos abordar finalmente el efecto acumulativo de la discriminación y romper los ciclos que frenan a estos productores.

Cuando testifiqué ante el Senado, me comprometí a tomar medidas audaces para abordar la discriminación en todas sus formas en las agencias, oficinas y programas del USDA. Me comprometí a garantizar que todos los programas sean equitativos y trabajen para erradicar el racismo sistémico. Y prometí formar uno de los equipos más capaces y diversos del gobierno federal, uno que se parezca al Estados Unidos al que servimos.

En los primeros dos meses de esta Administración, el USDA ha designado y nominado a un grupo de personas increíblemente talentosas, lo que refleja el compromiso de formar un equipo que se parezca a Estados Unidos. Las oficinas estatales y de campo del USDA suelen ser la puerta de entrada al USDA para los productores y otras partes interesadas que buscan apoyo. Desde los funcionarios de préstamos hasta los comités de condado y los directores estatales, es esencial que construyamos una línea de trabajo e identifiquemos líderes para puestos que representen la diversidad de Estados Unidos y compartan el compromiso de esta Administración con la equidad.

Además, en respuesta a la Orden Ejecutiva de Equidad del Presidente Biden, EO 13985, el USDA está examinando oportunidades para aumentar la equidad para todas las poblaciones marginadas, garantizando el acceso a comidas saludables para abordar la inseguridad nutricional, poniendo mayor énfasis en nuestras prácticas de consulta de nación a nación con las naciones tribales y aportando una perspectiva de equidad a todas las prioridades estratégicas, especialmente abordar la crisis climática y mejorar la economía rural.

En resumen, estamos construyendo un USDA que represente y sirva a todo Estados Unidos. Muchos de los nuevos líderes que se han unido a nuestro equipo tienen experiencia trabajando con productores. Comparten historias personales sobre agricultores de color que fueron rechazados para un préstamo agrícola o que obtuvieron un préstamo demasiado tarde en la temporada de siembra. Esos agricultores, algunos de los cuales escucharán hoy, le dirán que nunca olvidan el dolor o las consecuencias de ese rechazo, que pueden ser duraderos e incluso generacionales. Además, crear oportunidades más equitativas para los agricultores negros es una marea creciente que puede levantar todos los barcos. Como descubrió un estudio, cerrar las brechas raciales en salarios, crédito para vivienda, oportunidades de préstamo y acceso a la educación superior equivaldría a $5 billones adicionales en producto interno bruto y seis millones de empleos para la economía estadounidense durante los próximos cinco años.

Estoy aquí hoy para decir que el racismo y la discriminación no tienen cabida en el Departamento de Agricultura. No los toleraré y me comprometo a erradicarlos y a establecer una relación con los productores que se base en un compromiso con la equidad, la confianza y el servicio al cliente. Uno de los pasos más importantes que tomé en mi mandato anterior como Secretario de Agricultura fue utilizar la autoridad otorgada por la Ley Agrícola de 2002 para designar miembros con derecho a voto en más de 385 Comités de Condado de la Agencia de Servicios Agrícolas, abordando así una desigualdad de larga data debido a la escasa representación de los agricultores y ganaderos socialmente desfavorecidos. Debemos asegurarnos de que estos importantes nombramientos continúen y de que estas personas tengan los mismos privilegios que los miembros electos.

Me alegré cuando las disposiciones para los agricultores socialmente desfavorecidos del Plan de Rescate Estadounidense comenzaron a tomar forma. Le agradezco, señor presidente, su liderazgo, junto con el presidente Bishop y, por supuesto, los senadores Booker, Warnock y la presidenta Stabenow.

Desde el principio, estas disposiciones reconocieron que, además del dolor económico causado por el impacto de la pandemia en la economía y la agricultura, los agricultores socialmente desfavorecidos también están lidiando con una parte desproporcionada de las tasas de infección por COVID, las hospitalizaciones, las muertes y el daño económico.

La ley proporciona fondos para abordar problemas de equidad racial de larga data dentro del Departamento y en toda la agricultura. Brinda alivio de la deuda a los agricultores y ganaderos socialmente desfavorecidos para responder a los impactos acumulativos de la discriminación sistémica y las barreras de acceso que han creado un ciclo de deuda.

La nueva ley también proporciona aproximadamente mil millones de dólares en fondos adicionales para asistencia y apoyo a productores y grupos socialmente desfavorecidos. El USDA está en proceso de crear una Comisión de Equidad Racial para identificar y abordar las barreras en todo el USDA. La ley también ordena al USDA invertir en programas para facilitar el acceso a la tierra, fortalecer la divulgación y la educación, el desarrollo empresarial y más.

El USDA está ahora involucrado en un proceso de divulgación y de búsqueda de opiniones directamente de los productores socialmente desfavorecidos a medida que implementamos la ley. Este será un proceso colaborativo e inclusivo.

Antes de terminar, quiero decir que todos los que estamos aquí deberíamos querer agricultores exitosos. Deberíamos querer más agricultores. Deberíamos querer agricultores que puedan transmitir sus tierras a la próxima generación, que sean modelos a seguir, incluso para los jóvenes de color que se dediquen a la agricultura y la ganadería. Deberíamos querer que la agricultura se asocie con la equidad, las oportunidades y el espíritu emprendedor, no con el racismo, las barreras y la intimidación. Deberíamos querer que los agricultores de color tengan las mismas oportunidades de contribuir a la diversidad de la agricultura estadounidense. Deberíamos dejar en claro que unos agricultores de color prósperos significan un sector agrícola próspero y unos Estados Unidos prósperos. Y deberíamos hacer todo lo posible para que eso sea posible. Tienen mi compromiso de que haré precisamente eso.

Gracias por tu tiempo hoy.

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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.

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