WASHINGTON, 24 de septiembre de 2020 – El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) anunció hoy la próxima publicación de una Declaración Final de Impacto Ambiental que describe los efectos ambientales de seis alternativas, incluida la posibilidad de que el Bosque Nacional Tongass quede exento de la Regla de Carreteras Sin Caminos de 2001.
Una copia de la declaración final estará disponible en el sitio web del proyecto después de que se publique un aviso en el Registro Federal.
De acuerdo con las regulaciones aplicables, hay un período de espera de 30 días antes de que el Secretario de Agricultura emita un Registro de Decisión y una norma finales.
Durante casi dos años, el Servicio Forestal del USDA revisó los aportes de los ciudadanos proporcionados a través de reuniones públicas y audiencias de subsistencia, comentarios públicos escritos, consultas de gobierno a gobierno con tribus reconocidas a nivel federal y corporaciones nativas de Alaska, y la participación de agencias colaboradoras.
Fondo:
En 2001, el USDA adoptó la Norma de conservación de áreas sin caminos (Norma de 2001 para áreas sin caminos). La norma prohíbe la construcción de caminos y la tala, venta o extracción de madera dentro de áreas inventariadas sin caminos, con ciertas excepciones. La Norma de 2001 para áreas sin caminos se aplica en todo el país e incluye más de 45 millones de acres de bosques y pastizales nacionales. Actualmente, 9,2 millones de acres (alrededor del 55%) del Bosque Nacional Tongass están designados y gestionados como áreas inventariadas sin caminos, lo que ha limitado las oportunidades económicas en algunas áreas.
En enero de 2018, el estado de Alaska solicitó al Secretario de Agricultura que considerara eximir al Bosque Nacional Tongass de la Norma de Carreteras Sin Caminos de 2001. En respuesta, el USDA, el Servicio Forestal y el estado de Alaska acordaron examinar la elaboración de normas específicas para cada estado. En junio de 2018, el Secretario ordenó al Servicio Forestal que comenzara a evaluar la norma de carreteras sin caminos específica para Alaska.
Parte de esta evaluación está regida por la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés), que exige que las agencias federales analicen los impactos ambientales significativos de las acciones propuestas mediante un proceso público y exhaustivo. Los detalles del proceso de la NEPA varían según las circunstancias, pero las agencias federales solicitan la participación del público en etapas importantes del proceso, que comienza con la determinación del alcance del análisis y termina con la publicación de la decisión final.
El proceso de la NEPA comenzó en agosto de 2018, cuando el Servicio Forestal publicó un Aviso de intención para realizar una declaración de impacto ambiental sobre una posible exención de la regla de no construcción de caminos para el Bosque Nacional Tongass y solicitó comentarios públicos sobre el alcance del análisis. En octubre de 2019, el Servicio Forestal publicó un Borrador de la Declaración de Impacto Ambiental (DEIS) y una Regla propuesta para un período de comentarios públicos de 60 días. La Declaración de Impacto Ambiental Final (FEIS) responde a comentarios públicos sustanciales sobre el borrador, contiene un análisis adicional de las opciones de gestión e identifica la alternativa preferida para eximir por completo al Bosque Nacional Tongass de la Regla de no construcción de caminos de 2001.
El período de espera de 30 días le dará tiempo al Secretario para considerar el propósito y la necesidad, sopesar las alternativas, equilibrar los objetivos y emitir un registro de decisión sobre la norma final. Cualquier registro de decisión sobre la norma final no autorizará directamente ninguna actividad que altere el suelo.
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