( Washington, DC, 23 de marzo de 2018 ) – El Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Sonny Perdue, expresó hoy su agradecimiento por el trabajo del Congreso para encontrar una solución bipartidista a la forma en que se financia el Servicio Forestal de los Estados Unidos para combatir los incendios forestales. El Secretario Perdue había abogado por el cambio desde que asumió el cargo en abril de 2017. El Congreso incluyó la solución en el Paquete de Gastos Ómnibus del Año Fiscal 2018, que fue promulgado por el Presidente Donald J. Trump.
“La solución para la financiación de los incendios, que se ha buscado durante décadas, es una inclusión importante en el proyecto de ley de gastos generales y felicito al Congreso por abordar el tema”, dijo el Secretario Perdue. “Mejorar la forma en que financiamos la supresión de los incendios forestales nos ayudará a gestionar mejor nuestros bosques. Si nos aseguramos de tener los recursos adecuados para la gestión forestal, podemos mitigar la frecuencia de los incendios forestales y la gravedad de las futuras temporadas de incendios. Agradezco a los líderes del Congreso, con quienes he discutido este tema con frecuencia”.
La solución incluida en el ómnibus proporciona una nueva estructura de financiación desde el año fiscal 2020 hasta el año fiscal 2027. A partir del año fiscal 2020, el USDA y el Departamento del Interior disponen de 2.250 millones de dólares de nueva autoridad presupuestaria. La autoridad presupuestaria aumenta en 100 millones de dólares cada año, hasta llegar a los 2.950 millones de dólares de nueva autoridad presupuestaria para el año fiscal 2027. Durante la duración de la solución de 8 años, la cuenta de extinción de incendios se financiará con la solicitud del presupuesto del Presidente para el año fiscal 2015: 1.011 millones de dólares. Si se utiliza la financiación del límite, el Secretario de Agricultura debe presentar un informe al Congreso que documente aspectos de la temporada de incendios, como la toma de decisiones y los factores de costo, que llevaron a los gastos. El ómnibus incluye una extensión de 2 años de las Escuelas Rurales Seguras, que proporciona a los condados rurales aproximadamente 200 millones de dólares más por año. También proporciona la Reautorización de la Ley Federal de Facilitación de Transacciones Territoriales. La legislación también incluye siete importantes reformas de gestión forestal, entre ellas:
- Exclusión categórica para proyectos de resiliencia ante incendios forestales
- Ley de Restauración de Bosques Saludables que incluye cortafuegos y cortafuegos
- Contratos de administración de 20 años
- Reforma de Cottonwood
- Iniciativa de mapeo de riesgos de incendio
- Gestión de Combustibles para la Protección de Líneas de Transmisión Eléctrica
- Enmienda vial de la Autoridad del Buen Vecino
Hasta que se logró la solución de financiación, la parte del presupuesto del Servicio Forestal destinada a la extinción de incendios se financiaba con un promedio de diez años de asignaciones, mientras que el presupuesto general del Servicio Forestal se mantenía relativamente estable. Debido a que las temporadas de incendios son más largas y las condiciones son peores, el promedio del presupuesto de diez años destinado a la extinción de incendios siguió aumentando, consumiendo un mayor porcentaje del presupuesto total del Servicio Forestal cada año. Este aumento obligó a la agencia a tomar fondos de los programas de prevención para cubrir los costos de extinción de incendios. Además, se recortaron los programas de caza, pesca y otros programas recreativos para cubrir los costos de extinción de incendios.
Fondo:
El año pasado, los costos de extinción de incendios forestales superaron los 2.500 millones de dólares , lo que lo convirtió en el año más caro registrado. El USFS se enfrentó a incendios forestales el verano pasado que comenzaron en el sureste y continuaron durante el año en el suroeste, el noroeste del Pacífico, el oeste intermontano y el noroeste del Pacífico. En la temporada alta, se enviaron más de 28.000 personas a los incendios, junto con aeronaves y otros recursos de respuesta a emergencias. Desde que asumió el cargo, el Secretario Perdue ha trabajado diligentemente para abordar el problema y garantizar que tanto los esfuerzos de extinción como los de prevención de incendios reciban la financiación adecuada que necesitan.
- 8 de septiembre de 2017 : El Secretario Perdue pide al Congreso que solucione el problema de financiación de los incendios del Servicio Forestal
- 14 de septiembre de 2017 : El secretario Perdue renueva su pedido al Congreso para que solucione el problema de los “préstamos para incendios” después de que los costos de extinción de incendios forestales superaran los $2 mil millones
- 26 de septiembre de 2017 : El Secretario Perdue recibe a senadores estadounidenses para la sesión informativa sobre incendios de 2017
- 1 de noviembre de 2017 : El Secretario Perdue emite una declaración sobre la aprobación en la Cámara de Representantes de la Ley de Bosques Federales Resilientes
- En 2017, el Secretario Perdue viajó a varias áreas del país asediadas por incendios forestales para evaluar los daños y discutir la cuestión de la financiación de los incendios en varias mesas redondas:
- El Secretario Perdue visitó Montana con el Secretario del Interior Ryan Zinke a fines de agosto de 2017 y recibió una evaluación del personal del Servicio Forestal en el terreno en el incendio de Lolo Peak.
- En octubre de 2017, el Secretario Perdue visitó el Bosque Nacional Cherokee para conocer los daños causados por los incendios forestales en 2016 y analizar el tema de la financiación de los incendios en una mesa redonda con empleados del USFS.
- El mes pasado, el Secretario Perdue discutió la temporada de incendios forestales de 2017 mientras recorría los daños causados por el incendio Creek , que devastó el condado de Los Ángeles en diciembre pasado.
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