VALLEJO, California, 18 de noviembre de 2016 – El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) anunció hoy que el Servicio Forestal de los Estados Unidos ha identificado 36 millones de árboles muertos adicionales en California desde su último estudio aéreo en mayo de 2016. Esto eleva el número total de árboles muertos desde 2010 a más de 102 millones en 7,7 millones de acres de bosques afectados por la sequía en California. Solo en 2016, 62 millones de árboles han muerto, lo que representa un aumento de más del 100 por ciento en árboles muertos en todo el estado en comparación con 2015. Millones de árboles adicionales están debilitados y se espera que mueran en los próximos meses y años.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos, que tiene como principal preocupación la seguridad pública, ha comprometido importantes recursos para ayudar a los bosques afectados, incluida la reordenación de 43 millones de dólares en California en el año fiscal 2016 para llevar a cabo una restauración centrada en la seguridad a lo largo de caminos, senderos y sitios de recreación. Sin embargo, los recursos limitados y el cambio climático obstaculizan la capacidad del Servicio Forestal para abordar la mortalidad de los árboles en California. El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, y los funcionarios del Servicio Forestal se ven seriamente obstaculizados no solo por los presupuestos a corto plazo aprobados por el Congreso, sino también por un presupuesto quebrado para el Servicio Forestal, que ve una cantidad cada vez mayor de recursos destinados a la lucha contra los incendios mientras que se invierte menos en la restauración y la salud de los bosques, dijo Vilsack.
"Estos árboles muertos y moribundos siguen aumentando el riesgo de incendios forestales, complican nuestros esfuerzos para responder de forma segura y eficaz a los incendios cuando ocurren y plantean una serie de amenazas a la vida y la propiedad en toda California", dijo Vilsack. "El USDA ha hecho del trabajo de restauración y la eliminación del exceso de combustibles una prioridad máxima, pero hasta que el Congreso apruebe una solución permanente al presupuesto de incendios, no podemos romper este ciclo de desviar fondos del trabajo de restauración para combatir la amenaza inmediata de los grandes incendios impredecibles causados por las propias acumulaciones de combustible".
La mayoría de los 102 millones de árboles muertos se encuentran en diez condados de la región sur y central de Sierra Nevada. El Servicio Forestal también identificó un aumento de la mortalidad en la parte norte del estado, incluidos los condados de Siskiyou, Modoc, Plumas y Lassen. Cinco años consecutivos de sequía severa en California, un aumento dramático en la infestación de gorgojo de la corteza y temperaturas más cálidas están llevando a estos niveles históricos de muerte de árboles. Como resultado, en octubre de 2015, el gobernador de California, Jerry Brown, declaró un estado de emergencia por la muerte de árboles sin precedentes y formó un Grupo de Trabajo sobre Mortalidad de Árboles para ayudar a movilizar recursos adicionales para la eliminación segura de árboles muertos y moribundos.
Este año, California ha vivido una temporada de incendios forestales sin precedentes, en la que el incendio de Blue Cut quemó más de 30.000 acres y provocó la evacuación de 80.000 personas. En el sureste de Estados Unidos, los incendios forestales han quemado más de 120.000 acres este otoño. La región sureste del Servicio Forestal está funcionando en el nivel de preparación más alto, PL 5, lo que refleja el alto nivel de recursos físicos y financiación dedicados a la región. Persisten condiciones de sequía extrema y muchas zonas no han visto lluvia durante 95 días.
Las temporadas de incendios más largas y calurosas, en las que el comportamiento extremo del fuego se ha convertido en la nueva norma, así como el mayor desarrollo en las zonas forestales, están aumentando drásticamente el costo de la lucha contra los incendios y reduciendo la financiación para las mismas iniciativas que protegerían las cuencas hidrográficas y restaurarían los bosques para hacerlos más resistentes al fuego. El año pasado, la gestión de incendios por sí sola consumió el 56 por ciento del presupuesto del Servicio Forestal y se prevé que aumente al 67 por ciento en 2025.
Como demuestra la situación en el sureste, el problema de la reducción de la capacidad presupuestaria se siente en todo Estados Unidos, no sólo en los estados del oeste. La salud de nuestros bosques y paisajes está en riesgo en todo el país, y la crisis de mortalidad de los árboles podría abordarse mejor si no fuera por el creciente porcentaje del presupuesto del Servicio Forestal que se destina a la lucha contra los incendios forestales. "Debemos financiar la extinción de los incendios forestales como otros desastres naturales en el país", dice Vilsack.
Los científicos del Servicio Forestal esperan ver niveles elevados de mortalidad de árboles durante 2017 en bosques densos, bosques afectados por enfermedades de las raíces u otros agentes estresantes y en áreas con niveles más altos de actividad de gorgojo de la corteza. Las fotos y videos de los estudios están disponibles en la página web multimedia del Servicio Forestal.
Obtenga más información sobre la mortalidad de los árboles y el trabajo para restaurar nuestros bosques en California en la página web del Servicio Forestal Nuestros bosques cambiantes .
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La misión del Servicio Forestal de los Estados Unidos, parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a los propietarios de tierras estatales y privadas y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo. Las tierras públicas administradas por el Servicio Forestal contribuyen con más de $13 mil millones a la economía cada año solo a través del gasto de los visitantes y proporcionan el 20 por ciento del suministro de agua potable del país.
