WASHINGTON, 11 de octubre de 2016 – Hoy, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) se une a jóvenes, padres, escuelas, comunidades y socios de todo el país para honrar la Semana Nacional del Almuerzo Escolar 2016, proclamada por el Presidente Obama , un momento para reflexionar sobre los pasos positivos que ha tomado nuestra nación para hacer de la nutrición una prioridad en todas las escuelas de los Estados Unidos. Esto también coincide con la celebración, que dura un mes, del Mes de la Granja a la Escuela, que reconoce los esfuerzos por llevar alimentos locales a las escuelas y a las bandejas de los estudiantes.
"Este es un momento para reflexionar sobre el importante papel del Programa Nacional de Almuerzos Escolares y las iniciativas de la Granja a la Escuela para mejorar la salud de los niños en todo el país, así como para crear nuevas oportunidades para que los agricultores y ganaderos proporcionen a las escuelas alimentos frescos y nutritivos", dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. "El USDA reconoce a los dedicados profesionales de la nutrición escolar que están comprometidos con la creación de un entorno saludable para todos los niños, enseñándoles la importancia de una buena nutrición y ayudándolos a formar los hábitos saludables que necesitan para prosperar en el aula y más allá. También celebramos el éxito de las iniciativas de la Granja a la Escuela, que apoyan las economías locales y son verdaderamente beneficiosas para las escuelas, los agricultores, los productores, las comunidades y los niños de Estados Unidos. Seguiremos trabajando incansablemente hasta que el acceso constante a alimentos nutritivos sea una realidad para todos los niños de Estados Unidos".
Los más de 50 millones de niños que asisten a escuelas que participan en los Programas Nacionales de Almuerzos y Desayunos Escolares están experimentando entornos escolares más saludables que nunca. Estos estudiantes tienen acceso a comidas balanceadas que reflejan la ciencia nutricional más reciente en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, así como las recomendaciones de los pediatras y la Academia Nacional de Medicina. Las comidas contienen más frutas y verduras, cereales integrales, proteínas magras y leche baja en grasas. Muchos de estos productos pueden obtenerse localmente a través de programas de la granja a la escuela.
Los alimentos frescos y locales que se ofrecen a través de los programas de la granja a la escuela ayudan a que los programas de comidas escolares brinden una oferta saludable, atractiva y variada. Los resultados del Censo de la granja a la escuela del USDA de 2015 muestran que más de 42.000 escuelas en todo el país tienen un programa de la granja a la escuela. Estas escuelas informan reducciones en el desperdicio de alimentos, mayores tasas de participación en las comidas escolares y una mayor disposición de los estudiantes a probar nuevos alimentos, especialmente frutas y verduras. Solo en el año escolar 2013-14, estos programas invirtieron casi $800 millones en las economías locales, ayudando a 23,6 millones de estudiantes a desarrollar hábitos alimenticios saludables y aprender de dónde provienen sus alimentos.
Basándose en los avances logrados en todo el país, este verano el USDA emitió dos normas finales adicionales: Smart Snacks in Schools y Local School Wellness Policy. Durante los últimos años, las escuelas han estado sirviendo desayunos y almuerzos que cumplen con los estándares actualizados de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010; de hecho, más del 99 por ciento de las escuelas de todo el país informan actualmente que cumplen con esos nuevos estándares de nutrición. Las recientes regulaciones establecidas por la Smart Snacks in Schools Final Rule y la Local School Wellness Policy Final Rule llevan los entornos escolares saludables un paso más allá al mantener los refrigerios que se sirven en las escuelas y la publicidad de alimentos o bebidas a la que están expuestos los estudiantes durante la jornada escolar con estándares que son consistentes con los de las comidas escolares.
Las comidas escolares saludables son particularmente importantes para los más de 13 millones de niños estadounidenses que viven en hogares con inseguridad alimentaria; para algunos, las comidas escolares pueden ser toda la nutrición que reciben en un día. Para ayudar a reducir el hambre, la Disposición de Elegibilidad Comunitaria (CEP, por sus siglas en inglés) del USDA, una asociación opcional de costos compartidos entre el gobierno federal y los distritos escolares en áreas de alta pobreza, permite que las escuelas elegibles en áreas de ingresos más bajos sirvan almuerzos y desayunos nutritivos a todos los estudiantes sin costo alguno. La CEP no solo ayuda a derribar las barreras que pueden impedir que los niños necesitados accedan a las comidas escolares, sino que también reduce en gran medida la carga administrativa de las escuelas y las familias. Cerca de 8,5 millones de estudiantes de más de 18.000 escuelas en todo el país participaron en el programa en el año escolar 2015-16.
El USDA ofrece una serie de recursos a las escuelas para ayudar a respaldar el progreso continuo. Por ejemplo, la iniciativa Team Up for School Nutrition Success del USDA ofrece capacitación basada en mentores y planificación de acciones para los profesionales del servicio de alimentos escolares. Además, el USDA proporciona subvenciones para respaldar entornos escolares saludables. El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA otorgó recientemente $6,7 millones en subvenciones a través de las Subvenciones de Capacitación en Nutrición en Equipo para ampliar y mejorar la capacitación de los profesionales de la nutrición escolar y el cuidado infantil. También están aceptando solicitudes para subvenciones de hasta $5 millones para la iniciativa Farm to School .
Las subvenciones de la granja a la escuela y el apoyo a la alimentación local en las escuelas forman parte de la iniciativa Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos (KYF2) del USDA, que coordina el trabajo del Departamento para desarrollar sistemas alimentarios locales y regionales sólidos. A lo largo de la administración Obama, el USDA ha invertido cerca de mil millones de dólares en 40.000 proyectos locales relacionados con la alimentación en granjas y comunidades de todo el país. Puede encontrar recursos locales y regionales sobre la cadena de suministro en el sitio web recientemente renovado de KYF2 y utilizar la brújula de KYF2 para localizar las inversiones del USDA en su comunidad.
Para obtener más información sobre los últimos logros de los programas de asistencia nutricional del USDA, consulte la nueva infografía, El impacto y el legado de los programas de nutrición del USDA de 2009 a 2016. En la página Medium del USDA se puede encontrar una descripción más amplia del Secretario Vilsack sobre el progreso en la lucha contra el hambre y la mejora de la salud de los niños estadounidenses durante los últimos ocho años.
El FNS administra 15 programas de asistencia nutricional. Además del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, este programa incluye el Programa de Desayunos Escolares; el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria; el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC); el Programa de Servicio de Alimentos de Verano y otros. En conjunto, estos programas conforman la red de seguridad nutricional de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.fns.usda.gov .
#
El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
