En el este de Kentucky, el USDA lanza un programa de préstamos para reducir la pobreza rural en todo el país

BEREA, Kentucky, 6 de octubre de 2016 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, dio a conocer hoy una innovadora asociación con organizaciones de desarrollo comunitario de todo el país, que proporcionará 401 millones de dólares de fondos del programa de Instalaciones Comunitarias a beneficiarios con un historial de programas exitosos para ayudar a reducir la pobreza en algunas de las comunidades rurales más pobres y aisladas del país. Se ha aprobado que veintiséis organizaciones de desarrollo comunitario utilicen los fondos para proporcionar financiamiento a largo plazo y con bajo interés que se "prestará nuevamente" a entidades locales para construir, adquirir, mantener o renovar instalaciones comunitarias esenciales. Los fondos también se pueden utilizar para el desarrollo de capacidades y para financiar servicios comunitarios esenciales, como educación, atención médica e infraestructura.

Muchos de los proyectos se realizarán en algunas de las zonas rurales más pobres del país, como las comunidades de Appalachia, las colonias a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México y la región del delta del Mississippi. La pobreza a largo plazo afecta desproporcionadamente a las zonas rurales. Casi nueve de cada diez condados donde el 20 por ciento o más de la población ha vivido en la pobreza durante 30 años o más son rurales.

"Este esfuerzo se basa en nuestro compromiso de mejorar las perspectivas económicas de las comunidades que no se han beneficiado de la revitalización de la América rural", dijo Vilsack. "Al colaborar con socios locales y nacionales, instituciones financieras del sector privado y organizaciones filantrópicas, el USDA inyectará un nivel de capital de inversión que cambiará las reglas del juego para reducir la pobreza en áreas rurales específicas donde no se ha materializado la capacidad de crecimiento. Como hemos visto con la iniciativa Promise Zone de la Administración Obama y el esfuerzo StrikeForce del USDA, las inversiones específicas y basadas en el lugar pueden tener un impacto real en la reducción de la pobreza. Esta financiación agrega otra herramienta importante en esa lucha".

La financiación tiene dos características únicas. En primer lugar, las instituciones financieras privadas, entre ellas el Bank of America y otras, proporcionarán garantías para una parte de los préstamos. En segundo lugar, las organizaciones de desarrollo comunitario beneficiarias, o "represtamistas", también pueden tener la oportunidad de obtener subvenciones proporcionadas por siete de las principales organizaciones filantrópicas del país a través de un fondo de 22 millones de dólares para ayudar en la gestión y el desarrollo de capacidades. La Fundación Mary Reynolds Babcock administrará este fondo de subvenciones.

Vilsack hizo el anuncio en Berea College, que ha recibido fondos del USDA para ayudar a las empresas a ser más eficientes energéticamente. A principios de este año, la ciudad de Berea recibió un préstamo de $10 millones para instalaciones comunitarias para renovar y ampliar el ayuntamiento y las instalaciones de seguridad pública.

La ciudad de Berea ha desempeñado un papel fundamental en las iniciativas locales del USDA. El año pasado, fue elegida como uno de los 10 sitios piloto para el proyecto de demostración Rural Integration Models for Parents and Children to Thrive (Rural IMPACT). Rural IMPACT ayuda a las comunidades a adoptar un enfoque de dos generaciones para abordar las necesidades de los niños vulnerables y sus padres. Su objetivo es aumentar el empleo y la educación de los padres y mejorar la salud y el bienestar de las familias.

El proyecto está dirigido por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos en colaboración con el USDA, el Departamento de Trabajo, la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario, la Comisión Regional de los Apalaches, la Autoridad Regional del Delta, la Fundación Annie E. Casey, la Fundación WK Kellogg y otros socios filantrópicos. Los miembros de esta asociación pública/privada han seleccionado 10 comunidades locales y tribales y han colocado allí a miembros de AmeriCorps VISTA para que brinden asistencia técnica y recursos de desarrollo de capacidades para reducir la pobreza infantil. En un Foro Rural de la Casa Blanca celebrado en State College, Pensilvania, a principios de esta semana, los socios anunciaron que los miembros de AmeriCorps VISTA permanecerán en las 10 comunidades por segundo año.

El USDA espera que la financiación anunciada hoy sirva como catalizador para inversiones adicionales. Muchos de los desarrolladores comunitarios ya han establecido relaciones con otros financiadores privados y filantrópicos. La capacidad de volver a prestar dinero podría fomentar un mayor aprovechamiento de las inversiones privadas y filantrópicas en las comunidades rurales.

El Departamento de Desarrollo Rural del USDA tiene una cartera de préstamos de 215 mil millones de dólares y oficinas en todos los estados del país. La agencia invierte anualmente 30 mil millones de dólares, en promedio, en comunidades rurales.

Desde 2009, el Departamento de Desarrollo Rural del USDA ( @USDARD ) ha financiado casi 9.200 instalaciones comunitarias, como escuelas, instalaciones de seguridad pública y atención médica; ha invertido casi 13.000 millones de dólares para iniciar o ampliar casi 112.000 empresas rurales; ha ayudado a 1,1 millones de residentes rurales a comprar viviendas; y ha ayudado a llevar acceso a Internet de alta velocidad a casi 6 millones de residentes y empresas rurales. El USDA también ha invertido 31.300 millones de dólares en 963 proyectos eléctricos que han financiado más de 185.000 millas de líneas de transmisión y distribución que dan servicio a 4,6 millones de residentes rurales. Para obtener más información, visite www.usda.gov/results .

Para leer más sobre las inversiones del USDA en las zonas rurales de Estados Unidos y su exitosa recuperación, visite la entrada del USDA en Medium.com, Rural America Is Back in Business .

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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.