WASHINGTON, 13 de septiembre de 2016—El Secretario de Agricultura Tom Vilsack y el Presidente de Coca-Cola Norteamérica Sandy Douglas anunciaron hoy que su alianza para restaurar y proteger cuencas hidrográficas dañadas en bosques nacionales alcanzó un hito de mil millones de litros de agua restaurados, y que la alianza se comprometerá a duplicar ese resultado hasta 2018. Las 13 áreas de restauración están ubicadas en tierras forestales nacionales, que proporcionan agua potable a más de 60 millones de estadounidenses, y garantizan que las generaciones futuras tendrán acceso a agua dulce.
"Este hito que Coca-Cola, el USDA y nuestros socios han alcanzado es sólo el último ejemplo de cómo las alianzas entre los sectores público y privado pueden llegar a más personas, aprovechar más la innovación y hacer más bien de lo que el gobierno o las empresas pueden lograr por sí solos", dijo Vilsack. "Los 193 millones de acres de bosques y pastizales públicos de Estados Unidos suministran agua potable a 60 millones de estadounidenses, sustentan aproximadamente 200.000 empleos de tiempo completo y parcial y aportan más de 13.000 millones de dólares a las comunidades locales cada año. Esta alianza se basa en objetivos compartidos de garantizar cuencas hidrográficas saludables y la participación pública que sirva a esas comunidades locales, y seguirá cumpliendo ese compromiso durante los próximos años".
"Una cuenca hidrográfica próspera es fundamental para todas las comunidades a las que prestamos servicios y para nuestro negocio", afirmó Douglas. "Coca-Cola está en camino y planea continuar reponiendo el 100 por ciento del agua que utilizamos en nuestras bebidas y su producción y devolviéndola a la naturaleza y las comunidades. No podríamos lograr el hito que celebramos hoy sin la experiencia, la orientación y los recursos del USDA, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, la Fundación Forestal Nacional y muchas otras organizaciones y socios comunitarios. En los próximos años, seguiremos trabajando juntos para generar escala y expandir estos proyectos y asociaciones".
Esta asociación público-privada incluye organizaciones comunitarias y aprovecha su experiencia colectiva para abordar la creciente presión sobre los recursos hídricos en tiempos de dificultades presupuestarias. Docenas de comunidades locales y cientos de voluntarios y jóvenes trabajaron juntos en actividades de educación y gestión de los recursos hídricos.
El Bosque Nacional Carson, en el norte de Nuevo México, es un ejemplo de la estrategia de colaboración público-privada. Los socios locales trabajaron juntos para ayudar a restaurar una pradera alpina y mejorar un hábitat de humedal natural. Al reducir la velocidad del flujo del arroyo Placer, un afluente del Río Grande, el equipo local ayudó a restaurar un hábitat de pradera con gran biodiversidad y a reponer el agua subterránea que contribuye al suministro de agua de la ciudad de Santa Fe, Nuevo México. Se espera que el proyecto de restauración de praderas reponga aproximadamente 49 millones de litros de agua por año.
Hasta la fecha, Coca-Cola ha aportado más de 2 millones de dólares a la National Forest Foundation (NFF), una fundación autorizada por el Congreso, para apoyar los proyectos de restauración de los recursos hídricos del Servicio Forestal del USDA. La NFF también ha aportado financiación, experiencia y gestión general del proyecto, incluida la restauración de los prados del Bosque Nacional Carson.
"Uno de los objetivos principales de la Ley de 1897 que estableció nuestros Bosques Nacionales fue asegurar el suministro de agua a largo plazo para nuestro país", dijo el Jefe del Servicio Forestal, Tom Tidwell. "Más de 100 años después, la administración de estas tierras públicas para la salud de los bosques y las cuencas hidrográficas sigue siendo esencial para garantizar un suministro de agua adecuado y proporcionar agua de alta calidad para las necesidades en todo Estados Unidos".
Listado de proyectos por Bosque Nacional (algunos bosques tienen múltiples proyectos en el sitio)
- Bosque Nacional Ángeles, California: El Bosque Nacional Ángeles proporciona recursos fundamentales para los aproximadamente 13 millones de personas que viven a una hora en automóvil del bosque. En 2009, el incendio de Station dañó 252 millas cuadradas de bosque, lo que permitió que numerosas especies de malezas invasoras colonizaran las tierras altas de los ecosistemas ribereños afectados por el incendio. En respuesta a la devastación del incendio y los cambios ecológicos asociados, el personal del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los EE. UU. se asoció con la Fundación Forestal Nacional (NFF) y las comunidades locales para desarrollar un plan de restauración de cinco años para el Cañón Big Tujunga, que en última instancia amplió este trabajo al Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel.
- Bosque Nacional Carson, Nuevo México: La minería recreativa, tanto histórica como actual, amenazaba los humedales, un recurso raro y fundamental en el árido Nuevo México. Además, la erosión de los barrancos estaba añadiendo sedimentos a los cursos de agua de la zona. El Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los EE. UU. se asoció con la Fundación Forestal Nacional, Coca-Cola y otros para diseñar una estrategia de restauración que evitara una mayor pérdida de humedales y, al mismo tiempo, mejorara la calidad del agua en Placer Creek y Comanche Creek. La asociación también se centró en mejorar el hábitat importante para la flora y la fauna nativas.
- Bosque Nacional Eldorado, California: El río Mokelumne suministra agua potable a 1,3 millones de personas en la zona este de la bahía de San Francisco y es vulnerable a los daños ambientales que se producen aguas arriba. Los proyectos de restauración ecológica como el que llevó a cabo la asociación Indian Valley mejoran el funcionamiento de los ecosistemas forestales y de humedales, y permiten el sustento de las especies que dependen de ellos. Los ecosistemas más resilientes benefician a las comunidades que viven aguas abajo, como las de la zona este de la bahía de San Francisco, al ayudar a proporcionar un suministro constante y limpio de agua.
- Bosques nacionales Huron-Manistee, Michigan: Desde 2008, los Bosques nacionales Huron-Manistee y la Comisión de Carreteras del Condado de Oceana han estado trabajando para reemplazar los cruces de arroyos deficientes en la cuenca del río White, incluso a lo largo de los arroyos Osborne y Brayton. Los cruces de arroyos de tamaño insuficiente impiden el paso de organismos acuáticos y contribuyen a las frecuentes inundaciones que estaban causando una erosión grave y deteriorando el valle río arriba. Reemplazar las alcantarillas por puentes ayudó a resolver ambos impactos ambientales.
- Pradera Nacional de Pastos Altos de Midewin, Illinois: La Pradera Nacional de Pastos Altos de Midewin se estableció en 1996 en el antiguo Arsenal Joliet del Ejército de los EE. UU. Algunas partes de la pradera, incluida la llanura de desagüe de South Prairie Creek, estaban muy degradadas por acciones de gestión anteriores. Los socios centraron sus esfuerzos en esta parte particular del paisaje, replantando pastos nativos, tratando malezas invasoras y eliminando los drenajes agrícolas. Esta restauración de la pradera mejora la capacidad de retener agua, contribuye a la formación de humedales y conecta esta área con Prairie Creek.
- Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee, Washington: La cuenca del río Methow proporciona áreas de desove para el salmón real de primavera, así como para el desove de la trucha arcoíris, la trucha degollada y la trucha toro. Al restablecer colonias activas de castores en los arroyos de la zona, la asociación ayudó a restablecer procesos clave de la cuenca hidrográfica que sustentan a estas especies de peces. Las colonias de castores reintegran las represas en las aguas superficiales de la zona, lo que crea humedales, amplía el hábitat y aumenta la regularidad de los flujos. Además, a medida que el Departamento de Agricultura de los EE. UU., el Servicio Forestal y sus socios adquieren una mejor comprensión de los efectos ecológicos del cambio climático, este proyecto demuestra una práctica adaptativa que compensa la pérdida de la capa de nieve almacenando agua en los humedales de los castores.
- Bosques nacionales Pike-San Isabel, Colorado: El incendio Hayman de 2002, que quemó casi 140.000 acres, tuvo un impacto significativo en el área de la fuente de agua potable municipal de la ciudad de Denver, Colorado. El Bosque nacional Pike-San Isabel trabajó con la Fundación Nacional Forestal, Coca-Cola y otros socios para abordar las necesidades de restauración posteriores al incendio a través de la campaña Treasured Landscapes de la NFF, una asociación público-privada multimillonaria.
Para obtener más información y una lista completa y una descripción de estos proyectos de restauración individuales, visite la página web de la asociación del Servicio Forestal en http://www.fs.fed.us/working-with-us/partnerships .
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades.
