ORLANDO, Florida, 12 de septiembre de 2016 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) está invirtiendo en 168 proyectos para mejorar la infraestructura de agua y desechos en todo el país y en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. La inversión, por un total de $283 millones, se realiza a través del Programa de Préstamos y Subvenciones para Agua y Disposición de Desechos del Departamento de Desarrollo Rural del USDA, que brinda asistencia y financiamiento para desarrollar sistemas de agua potable y disposición de desechos para comunidades con 10,000 residentes o menos.
"Una infraestructura sólida es fundamental para que las comunidades de todos los tamaños de Estados Unidos sigan prosperando, y el USDA se enorgullece de asociarse con la Asociación Nacional de Agua Rural para ayudar a mejorar las condiciones de vida de nuestros pueblos más pequeños brindándoles acceso a sistemas confiables de agua y aguas residuales", dijo Vilsack. "Proyectos como estos son fundamentales para la economía, la salud y el futuro de las zonas rurales de Estados Unidos, y hoy 19 millones de residentes cuentan con servicios mejorados de agua y aguas residuales en sus comunidades gracias a las inversiones que el USDA ha realizado desde 2009".
El administrador del Servicio de Servicios Públicos Rurales del USDA, Brandon McBride, hizo el anuncio en nombre de Vilsack aquí en la conferencia WaterPro de la Asociación Nacional de Agua Rural.
La ciudad de Monticello, Illinois, por ejemplo, está recibiendo un préstamo de 14,3 millones de dólares del USDA para construir una planta de tratamiento de aguas residuales que beneficiará a los 5.500 residentes de la ciudad. La financiación ayudará a la ciudad a ampliar su capacidad de tratamiento de aguas residuales y a cumplir con las normas medioambientales.
En Mississippi, la Asociación de Aguas de Mt. Olive, una organización sin fines de lucro que presta servicios a aproximadamente 368 clientes, recibirá un préstamo de $297,000 y una subvención de $238,000 para un proyecto de mejora de los sistemas de agua. La financiación se destinará a la construcción de un tanque de almacenamiento de agua, hidrantes y un generador para este pequeño sistema.
Mt. Olive es uno de los primeros solicitantes en utilizar el nuevo sistema de solicitud en línea de Desarrollo Rural, RD Apply . En este nuevo proceso, cualquier persona puede presentar solicitudes, en cualquier lugar del país y a cualquier hora del día. Esto significa que incluso las comunidades rurales más remotas pueden presentar una solicitud siempre que tengan acceso a Internet. La división de Programas Ambientales y de Agua del USDA lanzó RD Apply en la conferencia WaterPro de la Asociación Nacional de Agua Rural en Oklahoma City el 28 de septiembre de 2015.
La financiación de cada proyecto anunciado hoy está sujeta a que el beneficiario cumpla con los términos del préstamo, subvención o acuerdo de préstamo/subvención.
En 2015, la Autoridad Pública del Agua de la Región de Ozark Mountain completó una planta de tratamiento de agua para llevar agua potable y abundante a los condados de Boone, Newton y Searcy en el noroeste de Arkansas. El USDA proporcionó $62 millones en préstamos y subvenciones. Los sistemas de agua rurales en estos condados estaban plagados de cantidades excesivas de radón, radio y flúor de origen natural en sus suministros de agua subterránea, lo que provocó que estuvieran bajo órdenes administrativas del departamento de salud del estado. Aproximadamente 20.000 residentes rurales de Arkansas ahora tienen un suministro de agua seguro y confiable como resultado de la inversión del USDA.
Los condados de Newton y Searcy son condados con pobreza persistente y están dentro de la iniciativa StrikeForce for Rural Growth and Opportunity del USDA. Lanzada en 2010, StrikeForce es parte del compromiso de la Administración Obama de abordar la pobreza persistente en todo Estados Unidos.
La financiación de hoy se suma a las inversiones históricas del USDA en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos siete años. Desde 2009, el USDA ha trabajado para fortalecer y apoyar a las comunidades rurales y a la agricultura estadounidense, una industria que sustenta uno de cada 11 empleos estadounidenses, proporciona a los consumidores estadounidenses más del 80 por ciento de los alimentos que consumimos, garantiza que los estadounidenses gasten menos de su salario en el supermercado que la mayoría de las personas en otros países y apoya los mercados de energía y materiales renovables de producción local.
Desde 2009, el Departamento de Desarrollo Rural del USDA ( @USDARD ) ha invertido $13.5 mil millones en 5.739 proyectos de infraestructura de agua y desechos, beneficiando a 19,1 millones de residentes rurales; ha invertido casi $13 mil millones para iniciar o expandir casi 112.000 empresas rurales; ha ayudado a 1,1 millones de residentes rurales a comprar viviendas; ha financiado casi 9.200 instalaciones comunitarias, como escuelas, instalaciones de seguridad pública y atención médica; y ha ayudado a brindar acceso a Internet de alta velocidad a casi 6 millones de residentes y empresas rurales. El USDA también ha invertido $31.3 mil millones en 963 proyectos eléctricos que han financiado más de 185.000 millas de líneas de transmisión y distribución que prestan servicio a 4,6 millones de residentes rurales. Para obtener más información, visite www.usda.gov/results .
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
