WASHINGTON, 25 de julio de 2016 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) está buscando solicitudes de financiamiento para ayudar a respaldar el desarrollo de biocombustibles avanzados, productos químicos renovables y productos de base biológica.
"La bioeconomía es un catalizador del desarrollo económico en las zonas rurales de Estados Unidos, ya que crea nuevos puestos de trabajo y ofrece nuevos mercados para agricultores y ganaderos", afirmó Vilsack. "Invertir en empresas y tecnologías que apoyan la producción de biocombustibles y productos de origen biológico no sólo es bueno para los ingresos agrícolas. Toda la economía se beneficia de una cartera energética más equilibrada, diversificada y favorable al consumidor, una menor dependencia del petróleo extranjero y una reducción de las emisiones de carbono".
La financiación se proporciona a través del Programa de Asistencia para la Fabricación de Productos Químicos Renovables y de Base Biológica, anteriormente conocido como Programa de Asistencia para la Biorrefinería. El Congreso estableció el programa en 2008 para fomentar el desarrollo de biocombustibles que utilicen materias primas renovables. La Ley Agrícola de 2014 amplió el programa para incluir la fabricación de productos químicos renovables y de base biológica. El programa ahora ofrece garantías de préstamos de hasta 250 millones de dólares para desarrollar, construir y modernizar biorrefinerías a escala comercial y desarrollar instalaciones de fabricación de productos químicos renovables y de base biológica.
Desde el inicio de la administración Obama, el USDA ha otorgado compromisos de préstamos por 844 millones de dólares a 10 empresas en el marco del Programa de Asistencia para la Fabricación de Productos Químicos Renovables y de Base Biológica y Biorrefinería. Se estima que las empresas que reciban estos compromisos producirán 159 millones de galones de biocombustibles avanzados.
En 2011, en el marco de este programa, el USDA proporcionó a Sapphire Energy una garantía de préstamo de 54,5 millones de dólares para construir una instalación comercial de aceite de algas refinado. La "Granja de crudo verde" de Sapphire en Columbus, Nuevo México, es un ejemplo de cómo la financiación del USDA y las asociaciones con el sector privado están ayudando a respaldar el desarrollo de biorrefinerías.
La planta se inauguró en mayo de 2012 y produce aceite de algas renovable que puede refinarse para reemplazar el diésel y el combustible para aviones derivados del petróleo. Según la empresa, durante la primera fase de construcción de la planta se crearon más de 600 puestos de trabajo y actualmente 30 empleados a tiempo completo operan la planta. Después de que Sapphire recibiera capital adicional de inversores privados, reembolsó el saldo restante de su préstamo respaldado por el USDA en 2013.
El USDA está ayudando a desarrollar la bioeconomía, que tiene el potencial de estimular un crecimiento sin precedentes en la economía rural al crear oportunidades para la producción, distribución y venta de productos y combustibles de origen biológico. Por ejemplo, el USDA se ha asociado con el Departamento de Energía y la Marina de los EE. UU. para crear biocombustibles avanzados que alimentarán tanto al Departamento de Defensa como al transporte del sector privado en todo Estados Unidos. A lo largo de esta administración, el USDA ha invertido 332 millones de dólares para acelerar la investigación sobre energía renovable, que abarca desde la investigación genómica sobre cultivos de materias primas para bioenergía hasta el desarrollo de procesos de conversión de biocombustibles y estimaciones de costo/beneficio de la producción de energía renovable. Para obtener más información sobre cómo la energía renovable influye en el trabajo del USDA para reducir los gases de efecto invernadero, visite el último capítulo de la entrada de Medium del USDA, Cómo los alimentos y la silvicultura se están adaptando a un clima cambiante .
El Departamento también ha tomado medidas para apoyar la fabricación de productos de origen biológico que promete crear nuevos puestos de trabajo en las zonas rurales de Estados Unidos, incluyendo la incorporación de nuevas categorías de productos de origen biológico calificados para la adquisición federal y el establecimiento de informes por parte de los contratistas federales sobre las compras de productos de origen biológico. Los más de 2200 productos que han recibido la certificación para mostrar la etiqueta de Producto de origen biológico certificado por el USDA están creando y aumentando la conciencia comercial y de los consumidores sobre el contenido de origen biológico de un material como una medida de su huella ambiental. Un estudio del USDA de 2015 sobre la bioeconomía concluyó que la industria de productos de origen biológico genera 369 mil millones de dólares y 4 millones de puestos de trabajo cada año para nuestra economía. Las industrias de productos de origen biológico emplean directamente a aproximadamente 1,5 millones de personas, mientras que otros 2,5 millones de puestos de trabajo se sustentan en otros sectores.
Para este anuncio, el USDA buscará solicitudes en dos ciclos. Las solicitudes para el primer ciclo de financiación deben presentarse antes del 3 de octubre de 2016. Las solicitudes para el segundo ciclo deben presentarse antes del 3 de abril de 2017. Para obtener más información, consulte la página 48377 del Registro Federal del 25 de julio de 2016. Los materiales de solicitud se pueden encontrar en el sitio web de Desarrollo Rural del USDA.
En octubre de 2015, el Departamento de Desarrollo Rural implementó un proceso de solicitud rediseñado en dos fases. Este nuevo proceso ayuda a la Agencia a identificar los proyectos que han logrado mayores avances en la etapa de desarrollo y que tienen la mayor capacidad de implementación y cierre de préstamos. Los primeros dos ciclos de solicitud bajo el nuevo proceso dieron como resultado solicitudes completas de proyectos que producen biogás, biodiesel, etanol celulósico, lubricantes y aceites de base biológica, tortas y jarabes de lignina y fertilizantes.
Los prestatarios elegibles incluyen individuos, corporaciones, tribus reconocidas por el gobierno federal, unidades de gobierno estatal o local, cooperativas agrícolas y organizaciones cooperativas, asociaciones de productores agrícolas, laboratorios nacionales, instituciones de educación superior, cooperativas eléctricas rurales, entidades de energía pública o un consorcio de cualquiera de estos tipos de prestatarios. Las entidades que reciben financiamiento del programa deben proporcionar al menos el 20 por ciento de la financiación para los costos elegibles del proyecto.
Desde 2009, el Departamento de Desarrollo Rural del USDA ( @USDARD ) ha invertido 11 mil millones de dólares para iniciar o ampliar 103.000 empresas rurales; ha ayudado a 1,1 millones de residentes rurales a comprar viviendas; ha financiado casi 7.000 instalaciones comunitarias, como escuelas, centros de seguridad pública y de atención de la salud; ha financiado 185.000 millas de líneas de transmisión y distribución de electricidad; y ha ayudado a llevar acceso a Internet de alta velocidad a casi 6 millones de residentes y empresas rurales. Para obtener más información, visite www.usda.gov/results .
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
