WASHINGTON, 13 de julio de 2016 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, aceptó hoy el premio Agencia Federal del Año de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC, por sus siglas en inglés) y pronunció un discurso en la 87.ª Convención Nacional Anual de la organización. Este premio reconoce el compromiso del USDA con los derechos civiles y la igualdad de oportunidades durante la administración Obama.
Secretario Vilsack: Ah, Luis [Clemente], muchas, muchas gracias por esa amable presentación. Al entrar, Luis me dijo que era su cumpleaños número 50, así que pensé en 1966, ese fue el año en que su padre [Roberto Clemente] fue nombrado Jugador Más Valioso. Eso es lo que recuerdo, pero, por supuesto, Luis recuerda haber nacido ese año.
Damas y caballeros, es un gran honor para mí estar aquí hoy y estoy encantado de aceptar, en nombre de los trabajadores del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, este reconocimiento al trabajo que hemos realizado en favor de los derechos civiles de los empleados y las personas hispanas y latinas que reciben servicios del USDA. Al pensar en la recepción de este premio, realmente creo que es el Departamento de Agricultura, y yo personalmente, quienes deberíamos otorgarle un premio a LULAC.
No hace mucho tiempo que representantes de LULAC vinieron a mi oficina para alentar al Departamento de Agricultura a pasar página en su sórdida historia en materia de derechos civiles. LULAC estaba abogando en nombre de los hispanos y latinos para alentarnos a comprender el poder de la diversidad; la oportunidad que creó para que seamos un USDA más funcional y eficiente. Nos piden que comprendamos y consideremos la importancia de la divulgación. Para alentar a más jóvenes a participar en las actividades del USDA, a buscar oportunidades de empleo. Jeff Prieto, mi asesor general; Oscar Gonzales, quien dirige nuestros esfuerzos de préstamos agrícolas en la Agencia de Servicios Agrícolas en el estado de California, el estado agrícola número uno; Ed Avalos, quien ha sido Subsecretario de Programas de Marketing y Regulación durante todo el tiempo de esta Administración; Al Almanza, de nuestros esfuerzos de seguridad alimentaria, son amigos, son personas que me han brindado asesoramiento y consejo mientras buscamos oportunidades para expandirnos.
Y hemos visto, a lo largo de los últimos años, un aumento notable en la cantidad de personas que trabajan en el USDA y eso ha resultado en que esas personas que provienen de una amplia variedad de orígenes compartan sus historias y sus luchas, lo que ha hecho que este departamento sea más sensible y más solidario.
Hemos analizado las oportunidades de crear mejores viviendas para los trabajadores agrícolas. Hoy, por ejemplo, estamos anunciando 26 millones de dólares de recursos adicionales para viviendas de trabajadores agrícolas. Puede que no parezca un gran esfuerzo, pero les diré que antes de que el presidente Obama fuera presidente, antes de que yo asumiera el cargo de secretario, nunca se había invitado a un representante del sindicato United Farmworkers Union al USDA. Nunca había habido nadie, incluido César Chávez, que hubiera estado en el edificio del USDA en la historia de la iniciativa de los trabajadores agrícolas. Nosotros cambiamos eso. Queríamos ser un departamento que trabajara con quienes trabajan para nosotros. Y les diré que esto es personal para mí.
Hace unos años, mi hijo y yo fuimos a McAllen, Texas, para trabajar con trabajadores agrícolas migrantes y sus familias en la construcción de viviendas. Damas y caballeros, les diré que he tenido experiencias con la pobreza antes, pero nunca como aquella experiencia en la que vivimos en las casas de aquellos a quienes estábamos tratando de ayudar, casas que necesitaban reparaciones increíbles. En la casa en la que vivíamos había un abuelo de 80 años que cuidaba a una nieta de 12 años; probablemente, fue al revés. Era un lugar increíblemente difícil, que obviamente necesitaba reparaciones increíbles. Me enseñó una lección: nunca dar por sentado el trabajo de quienes trabajan en los campos, quienes hacen que la vida sea mejor para nosotros, y siempre buscar formas en las que podamos hacer que la vida sea mejor para ellos.
Por eso es importante no sólo abogar por la expansión de las viviendas para los trabajadores agrícolas, buscar maneras de proporcionar recursos adicionales para las instituciones que sirven a los hispanos, crear programas de pasantías para jóvenes latinos e hispanos que quieran ser parte de la experiencia del USDA, desarrollar programas de préstamos para agricultores socialmente desfavorecidos, como lo hemos hecho; pero también es importante que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y aquellos que trabajan en la agricultura sean fuertes defensores, fuertes defensores, como lo ha sido LULAC, para que de una vez por todas arreglemos finalmente un sistema de inmigración roto para asegurarnos de que honramos el trabajo que se está haciendo que nos ha proporcionado esta increíble variedad de alimentos que disfrutamos a diario.
Permítanme terminar diciendo simplemente una cosa más. Esta ha sido una experiencia increíble para mí como individuo. He aprendido mucho de quienes trabajan en el USDA sobre el poder, la creatividad y la innovación que conlleva la diversidad y una fuerza laboral diversa. Significa mucho para mí porque comencé mi vida en un orfanato en Pittsburgh. Fui adoptado por una familia y no sé cuál es mi herencia ni mis antecedentes. Cuando hablo ante un grupo como este, digo: "Bueno, tal vez soy latino, quién sabe". Sin duda, estaría orgulloso de serlo, si me quieren; estaría feliz de ser parte de esto. Tengo una nuera que es latina y un nieto de un año que es latino, así que es parte de la familia. Es parte de quienes somos.
Esto es lo que he aprendido: he aprendido a estar orgullosa de un Estados Unidos que acepta a los demás. He aprendido a estar orgullosa de un Estados Unidos que entiende el poder de quienes llegan a nuestras costas con la esperanza y el sueño de una vida mejor para ellos y sus familias. Estoy orgullosa de un Estados Unidos que tiene la fuerza de ser abierto y acogedor. Estoy orgullosa de un Estados Unidos que da origen a organizaciones como LULAC, que sigue presionando para que haya un gobierno federal, agencias federales, para que nuestro país esté abierto a la diversidad; que esté abierto a compartir historias; que comprenda las luchas de quienes han llegado por el camino más difícil; que cree un mejor nivel de comprensión para que, con el tiempo, podamos construir una relación de confianza que empodere al USDA, al gobierno federal y a los Estados Unidos de América.
Por eso estoy aquí hoy: para agradecerles por este premio, pero más importante aún, para agradecerles por las lecciones que me han enseñado como persona sobre el poder de la diversidad y el extraordinario trabajo que se está haciendo ahora en el USDA y que se seguirá haciendo durante generaciones gracias a la defensa de LULAC y a su voz al sugerir que lo mejor para todos es aceptar la diversidad. Y lo hemos hecho en el USDA y seguiremos haciéndolo. Gracias y que Dios los bendiga.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
