Durante la Semana Nacional de los Polinizadores, el USDA anuncia medidas clave para mejorar la salud de los polinizadores
WASHINGTON, 23 de junio de 2016 – Hoy, durante la Semana Nacional de los Polinizadores y en vísperas del séptimo Festival Anual de la Semana de los Polinizadores del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el USDA anuncia dos iniciativas en apoyo de la Estrategia Nacional del Presidente para Promover la Salud de las Abejas y Otros Polinizadores , anunciada hace poco más de un año. Una revisión del programa de conservación más popular del USDA encontró que los agricultores y ganaderos de todo el país están creando al menos 15 millones de acres de forraje y hábitat saludables para los polinizadores, y el departamento también ha iniciado una nueva asociación con las principales organizaciones de abejas melíferas que ayudará a garantizar que los futuros proyectos de conservación sigan brindando beneficios a estas importantes especies.
"Los polinizadores son criaturas pequeñas pero poderosas que necesitan nuestra ayuda tanto como nosotros necesitamos la suya, y es por eso que el USDA está dedicando recursos de todos los rincones de nuestro departamento para mejorar su hábitat y comprender mejor cómo protegerlos", dijo el Secretario de Agricultura Vilsack. "Además de crear un hábitat saludable y alimentos para los polinizadores a través de nuestro trabajo de conservación, la investigación del USDA está dando lugar a avances en la supervivencia de los polinizadores que pueden revertir las disminuciones que hemos visto en las últimas décadas. Esperamos seguir colaborando con los apicultores y productores de miel de Estados Unidos para garantizar que este trabajo sea significativo y eficaz".
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) ha firmado un Memorando de Entendimiento con dos organizaciones de abejas melíferas, la Asociación Estadounidense de Productores de Miel y la Federación Estadounidense de Apicultura, para facilitar una asociación permanente que garantice que las iniciativas de conservación del USDA sean lo más ventajosas posible para los polinizadores y que los apicultores comprendan cómo pueden beneficiarse de los programas de conservación y redes de seguridad del USDA. Durante varios años, la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA, por sus siglas en inglés) y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) del USDA han trabajado en estrecha colaboración con estos grupos y otros para ayudar a mejorar el hábitat de las abejas melíferas y otros polinizadores en varios programas de conservación. La Estrategia Nacional enfatizó la necesidad de asociaciones público-privadas como ésta para expandir rápidamente las iniciativas de salud de los polinizadores a fin de lograr la escala necesaria para realizar mejoras significativas y a largo plazo.
La FSA también desempeña un papel fundamental en la ejecución de programas que brindan una red de seguridad para los apicultores que sufren pérdidas debido a desastres naturales, y la agencia administra el Programa de Asistencia de Emergencia para el Ganado, las Abejas y los Peces de Crianza, que brinda asistencia en caso de pérdida de colonias de abejas melíferas, en exceso de la mortalidad normal, debido al trastorno de colapso de colonias u otras causas naturales. Estos grupos han ayudado a garantizar que estos programas de red de seguridad funcionen bien y han ayudado a centrar la investigación para aprender más sobre los impactos de los programas del USDA y realizar mejoras continuas. Este MOU crea un marco para garantizar un intercambio continuo y significativo de información para ayudar a los apicultores y las abejas melíferas en el futuro.
Además de este MOU, una revisión exhaustiva del Programa de Reservas de Conservación (CRP, por sus siglas en inglés) del USDA ha revelado que los agricultores y ganaderos de todo el país han creado más de 15 millones de acres de hábitat saludable y forraje para los polinizadores a través del Programa de Reservas de Conservación. De estos, 269,000 acres están inscritos en una iniciativa específica para polinizadores, pero estas criaturas también reciben ayuda de varias otras iniciativas del CRP en tierras privadas que proporcionan flores silvestres, arbustos y sitios seguros para la anidación a través de medidas destinadas a mejorar la calidad del agua o crear hábitat para las aves.
La Estrategia Nacional exigía que se mejoraran o restauraran siete millones de acres de tierra para los polinizadores. Desde entonces, el USDA ha triplicado la superficie inscrita en la iniciativa de polinización del CRP, a través de la cual el USDA ayuda a cubrir el costo de plantar flores silvestres, legumbres y arbustos favorables a los polinizadores, y el USDA ha aumentado el límite de esta iniciativa en respuesta a la demanda de los propietarios de tierras para que se puedan inscribir más acres en el futuro.
El USDA llevó a cabo una revisión de alto nivel de las prácticas de conservación existentes y otros estudios realizados por el Servicio Geológico de Estados Unidos y universidades para determinar qué prácticas de conservación voluntarias benefician a los polinizadores. La FSA continúa trabajando con el Servicio Geológico de Estados Unidos para evaluar qué estrategias funcionan mejor para apoyar la salud de los polinizadores, y estudios futuros pueden indicar que acres adicionales también pueden considerarse amigables con los polinizadores.
En su trigésimo año, el CRP ofrece incentivos a agricultores y ganaderos con el costo de establecer especies vegetales que conserven los recursos a largo plazo, como pastos o árboles aprobados (conocidos como "coberturas") para controlar la erosión del suelo, mejorar la calidad del agua y desarrollar hábitats para la vida silvestre en tierras agrícolas marginalmente productivas. Esto ayuda a combatir el cambio climático global y brinda resiliencia ante cambios climáticos futuros. Este análisis muestra que, entre sus muchos otros beneficios, el CRP también es extraordinariamente beneficioso para proteger y promover especies polinizadoras, desde abejas hasta mariposas monarca, que son esenciales para la salud agrícola.
Además del CRP, otros programas de conservación como el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental y el Programa de Administración de la Conservación del NRCS han permitido a los propietarios de tierras realizar mejoras favorables a los polinizadores en las tierras de trabajo. Este trabajo de conservación voluntario también fortalece las operaciones agrícolas, apoya a otros insectos beneficiosos y la vida silvestre y ayuda a mantener los recursos naturales. Más de tres docenas de prácticas de conservación del NRCS , como el pastoreo prescrito y los cultivos de cobertura, pueden proporcionar beneficios directos a los polinizadores. En los últimos años, el NRCS ha lanzado esfuerzos específicos para ayudar a las abejas melíferas y las mariposas monarca a acelerar los esfuerzos para crear hábitat.
Las agencias de investigación y divulgación del USDA están trabajando de otras maneras para contribuir a la Estrategia Nacional del Presidente para Promover la Salud de las Abejas y Otros Polinizadores. Por ejemplo, el Servicio Forestal de los Estados Unidos también está realizando investigaciones sobre polinizadores mientras restaura y mejora el hábitat de los polinizadores en los bosques y pastizales nacionales. Durante los últimos seis años, el Servicio de Investigación Agrícola del USDA ha invertido más de $82 millones en investigación de vanguardia sobre polinizadores y durante la última década ha publicado casi 200 artículos en revistas sobre polinizadores. La Iniciativa de Jardines Populares del USDA ha lanzado una serie de esfuerzos para expandir los programas de educación pública sobre polinizadores, incluida una cámara de abejas que brinda información en tiempo real sobre las 80.000 abejas que viven en el techo de la sede central del USDA y polinizan el paisaje circundante.
Esta hoja informativa contiene más información sobre el trabajo del USDA para mantener a los polinizadores activos y contribuir a un suministro diverso de alimentos a nivel nacional y mundial.
Para obtener más información sobre los programas de conservación de la FSA, visite www.fsa.usda.gov/conservation o comuníquese con una oficina local de la FSA en su condado. Para encontrar la oficina local de la FSA en su condado, visite http://offices.usda.gov .
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