WASHINGTON, 19 de abril de 2016 – Esta semana, representantes del equipo de Desarrollo Rural del USDA celebrarán el Día de la Tierra visitando proyectos recientemente financiados que mejorarán la calidad y seguridad del agua en zonas rurales en 33 estados de todo el país. El USDA está invirtiendo 183 millones de dólares en 60 proyectos de infraestructura de agua y aguas residuales a través del Programa de Agua y Medio Ambiente del Desarrollo Rural (WEP, por sus siglas en inglés), que brinda asistencia técnica y financiamiento para desarrollar sistemas de agua potable y eliminación de desechos para comunidades con menos de 10.000 residentes.
"El agua potable segura y los sistemas de eliminación de desechos sanitarios son vitales no sólo para la salud pública, sino también para la vitalidad económica de las pequeñas comunidades", dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. "Ayudar a las comunidades rurales a construir y mejorar su infraestructura hídrica es una forma más en que el USDA fortalece las áreas rurales. La construcción y el mantenimiento de la infraestructura hídrica crea empleos, impulsa la economía y proporciona a las familias rurales instalaciones de agua potable y de tratamiento de aguas residuales seguras y confiables que mejoran el medio ambiente".
La ciudad de Coggon, Iowa, por ejemplo, está recibiendo un préstamo WEP de 2,3 millones de dólares y una subvención WEP de 1,89 millones de dólares para construir una planta de tratamiento de aguas residuales y modernizar una planta para beneficiar a los 658 residentes de la ciudad. La financiación ayudará a la ciudad a cumplir con los nuevos estándares de contaminación y eliminar la limpieza manual. Sin el nuevo sistema, las aguas que se encuentran aguas abajo de la planta podrían contaminarse, lo que podría perjudicar la salud humana y el medio ambiente.
Diecisiete de los beneficiarios del Día de la Tierra anunciados hoy reciben prioridad de financiación a través de una disposición de la Ley Agrícola de 2014 que alienta a las comunidades a adoptar planes regionales de desarrollo económico. Estos proyectos se centran en la colaboración y en estrategias de crecimiento a largo plazo. Aprovechan los recursos externos y capitalizan las fortalezas únicas de una región.
Uno de estos beneficiarios, el Distrito Sanitario del Área de Big Lake en Minnesota, recibirá un préstamo de 2,9 millones de dólares y una subvención de 4,5 millones de dólares para construir una planta de tratamiento de aguas residuales que preste servicio a los municipios de Perch Lake y Sawyer y a la reserva india de Fond du Lac. Este esfuerzo de colaboración convertirá la planta de tratamiento en un sistema de recolección de aguas residuales a presión. Gran parte de la planta es inadecuada o está defectuosa.
El proyecto apoya el Plan de Desarrollo Económico Comunitario de Fond du Lac, que destaca la importancia de brindar servicios adecuados de tratamiento de aguas residuales y proteger la salud y el bienestar de las personas que viven o trabajan en la reserva. La mejora de la calidad del agua aumentará la población de peces, lo que impulsará los ingresos del turismo local.
La financiación de cada proyecto anunciado hoy está sujeta a que el beneficiario cumpla con los términos del préstamo, subvención o acuerdo de préstamo/subvención.
Esta financiación del WEP se basa en las inversiones históricas del USDA en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos siete años. Desde 2009, el USDA ha trabajado para fortalecer y apoyar a las comunidades rurales y a la agricultura estadounidense, una industria que sustenta uno de cada 11 empleos estadounidenses, proporciona a los consumidores estadounidenses más del 80 por ciento de los alimentos que consumimos, garantiza que los estadounidenses gasten menos de su salario en el supermercado que la mayoría de las personas en otros países y apoya los mercados de energía y materiales renovables de producción local.
El USDA ha proporcionado $5.6 mil millones a agricultores y ganaderos para ayuda en casos de desastre; ha ampliado las herramientas de gestión de riesgos con productos como Whole Farm Revenue Protection; ha ayudado a las empresas agrícolas a crecer con $36 mil millones en créditos agrícolas; ha proporcionado $4.3 mil millones en investigación agrícola crítica; ha establecido asociaciones innovadoras de conservación público-privadas como el Programa de Asociación de Conservación Regional; ha desarrollado nuevos mercados para productos elaborados en zonas rurales, incluidos más de 2.500 productos de base biológica a través del programa BioPreferred del USDA; e ha invertido $64 mil millones en infraestructura, vivienda e instalaciones comunitarias para ayudar a mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos.
Desde 2009, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA Rural Development, #USDARD ) ha invertido 11 mil millones de dólares para iniciar o ampliar 103.000 empresas rurales; ha ayudado a 1,1 millones de residentes rurales a comprar viviendas; ha financiado casi 7.000 instalaciones comunitarias, como escuelas, centros de seguridad pública y de atención de la salud; ha financiado 180.000 millas de líneas de transmisión y distribución de electricidad; y ha ayudado a brindar acceso a Internet de alta velocidad a casi 6 millones de residentes y empresas rurales. Para obtener más información, visite www.usda.gov/results .
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