FLINT, Michigan, 8 de abril de 2016 – El subsecretario de Agricultura, Kevin Concannon, anunció hoy la distribución de $26,9 millones en fondos de subvención entre ocho beneficiarios para continuar administrando programas piloto de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT, por sus siglas en inglés) de verano, que brindan asistencia nutricional durante el verano a los niños que reciben comidas gratuitas o a precio reducido durante el año escolar. Además de financiar los programas piloto existentes para el verano de 2016, estas subvenciones extenderán los beneficios a nuevas áreas rurales, naciones tribales y áreas de extrema necesidad, incluida Flint, Michigan. Concannon hizo el anuncio en un evento en el Centro Juvenil Haskell en Flint, alentando a los estudiantes a utilizar una buena nutrición como una forma de ayudar a mitigar los impactos negativos para la salud de la crisis del agua.
"Si bien los estudiantes de hogares con bajos ingresos tienen acceso constante a comidas nutritivas durante el año académico a través de los programas de comidas escolares, son más vulnerables a la inseguridad alimentaria cuando no hay clases durante el verano", dijo Concannon. "Los programas piloto de EBT de verano del USDA han demostrado que los estudiantes que participan en el programa EBT de verano están mejor alimentados durante los meses de verano. Esto es especialmente importante en Flint, donde una buena nutrición es una herramienta crucial para mitigar la absorción de plomo".
El programa Summer EBT ofrece un beneficio mensual en una tarjeta de débito que se puede utilizar durante todo el verano para comprar alimentos en tiendas autorizadas. El programa Summer EBT es un complemento a los programas tradicionales de comidas de verano, que ofrecen comidas de verano sin costo en sitios aprobados, y es especialmente valioso en áreas con acceso limitado o nulo a los programas tradicionales de comidas de verano. Dada la necesidad crítica de una buena nutrición para mitigar los impactos de la crisis del agua, el USDA está proporcionando a Michigan fondos de subvención para ampliar el programa Summer EBT a Flint para el próximo verano. Más de 15,000 estudiantes de Flint que se han visto afectados por la crisis del agua serán elegibles para recibir un paquete de beneficios de $30 cada mes de verano. Estos estudiantes también recibirán información sobre alimentos nutritivos que pueden ayudar a mitigar la absorción de plomo.
El programa Summer EBT, que actualmente funciona como proyecto de demostración, fue financiado por primera vez por el Congreso en 2010. Evaluaciones rigurosas de estos proyectos piloto determinaron que el programa Summer EBT puede reducir significativamente en un tercio la inseguridad alimentaria muy baja entre los niños, la forma más grave de inseguridad alimentaria. Los estudios también demostraron que estos recursos adicionales permitieron a las familias comer de manera más saludable, comiendo significativamente más frutas y verduras y cereales integrales, elementos fundamentales para una mejor salud. Basándose en estos éxitos demostrados, el plan propuesto por el Presidente permitiría que el programa Summer EBT llegara a casi 20 millones de niños una vez que se implementara por completo.
Los beneficiarios de este año incluyen a la Nación Cherokee, la Nación Chickasaw, Connecticut, Delaware, Michigan, Missouri, Nevada y Oregon. Los ocho beneficiarios participaron en el programa Summer EBT en 2015; sin embargo, sus proyectos de 2016 apuntan a atender a más de 250.000 niños en total, casi un 90 por ciento más, o más de 120.000 niños adicionales, que en 2015. Seis beneficiarios propusieron expandir sus programas en áreas rurales (Cherokee, Chickasaw, Delaware, Missouri, Nevada y Oregon), aprovechando la importante expansión rural y tribal que comenzó en 2015. Dos beneficiarios (Michigan y Missouri) se expandirán en áreas de extrema necesidad, que además de Flint incluyen Detroit, Michigan y Ferguson, Missouri.
Durante el año académico, las comidas escolares gratuitas y a precio reducido ayudan a garantizar que casi 22 millones de niños de bajos ingresos tengan acceso constante a alimentos nutritivos a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Sin embargo, solo aproximadamente una quinta parte de esos niños participan actualmente en los programas de comidas de verano. Los esfuerzos del USDA por expandir y mejorar tanto los programas tradicionales de comidas de verano como el programa EBT de verano están trabajando para llenar ese vacío. Desde que esta administración asumió el cargo, el USDA ha servido más de 1.2 mil millones de comidas de verano a niños necesitados.
En 2010, el Congreso aprobó la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre con apoyo bipartidista para ayudar a garantizar que todos los niños estadounidenses tengan los alimentos nutritivos que necesitan para tener un buen desempeño en la escuela y convertirse en adultos saludables. La ley está funcionando y ya estamos empezando a ver señales de cambios en las dietas de los niños: más del 97 por ciento de las escuelas informan que están cumpliendo con éxito los estándares nutricionales actualizados.
Este anuncio forma parte del compromiso continuo del USDA de garantizar que los niños y las familias tengan acceso a una dieta saludable. En los últimos seis años, el USDA ha realizado mejoras históricas en muchos de sus programas de asistencia nutricional. Algunos ejemplos incluyen la actualización de los estándares nutricionales para la nutrición escolar, el paquete actualizado del WIC para incluir granos integrales, productos lácteos bajos en grasa, frutas y verduras, la ampliación del alcance del programa de educación nutricional del SNAP y el apoyo a un crecimiento sin precedentes en la cantidad de mercados de agricultores que aceptan los beneficios del SNAP y el WIC.
En total, el FNS administra 15 programas de asistencia nutricional que, en conjunto, conforman la red de seguridad nutricional de Estados Unidos. Entre ellos se incluyen, como se mencionó anteriormente, WIC, SNAP, programas de comidas de verano y más. Para obtener más información, visite www.fns.usda.gov .
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