WASHINGTON, 30 de marzo de 2016 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy una inversión de más de 5,2 millones de dólares para apoyar la investigación en nanotecnología en 11 universidades. Las universidades investigarán formas en que la nanotecnología puede utilizarse para mejorar la seguridad alimentaria, mejorar los combustibles renovables, aumentar el rendimiento de los cultivos, controlar las plagas agrícolas y más. Las subvenciones se otorgaron a través de la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria (AFRI), el principal programa de subvenciones competitivo y revisado por pares del país para las ciencias agrícolas fundamentales y aplicadas.
"En los siete años transcurridos desde que se creó la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria, el programa ha dado lugar a verdaderas innovaciones y descubrimientos revolucionarios en la agricultura para combatir la obesidad infantil, mejorar y sostener el crecimiento económico rural, abordar los problemas de disponibilidad de agua, aumentar la producción de alimentos, encontrar nuevas fuentes de energía, mitigar los impactos de la variabilidad climática y mejorar la resiliencia de nuestros sistemas alimentarios, y garantizar la seguridad alimentaria. La ciencia, la ingeniería y la tecnología a nanoescala son piezas clave de nuestra inversión en innovación para garantizar un suministro de alimentos adecuado y seguro para una población mundial en crecimiento", dijo Vilsack. "El presupuesto del Presidente para 2017 exige la financiación total de la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria para que el USDA pueda seguir apoyando proyectos importantes como estos".
Las universidades que reciben financiación incluyen la Universidad de Auburn en Auburn, Alabama; la Estación Experimental Agrícola de Connecticut en New Haven, Connecticut; la Universidad de Florida Central en Orlando, Florida; la Universidad de Georgia en Athens, Georgia; la Universidad Estatal de Iowa en Ames, Iowa; la Universidad de Massachusetts en Amherst, Mass.; la Universidad Estatal de Mississippi en Starkville, Mississippi; la Universidad de Lincoln en Jefferson City, Mo.; la Universidad de Clemson en Clemson, Carolina del Sur; el Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia en Blacksburg, Virginia; y la Universidad de Wisconsin en Madison, Wisconsin.
Con esta financiación, la Universidad de Auburn propone mejorar el control de patógenos a lo largo de la cadena de suministro de alimentos mediante la creación de un sistema fácil de usar que pueda detectar múltiples patógenos transmitidos por los alimentos de forma simultánea, precisa, rentable y rápida. La Universidad Estatal de Mississippi investigará formas en que el nanoquitosano se puede utilizar como un tratamiento combinado ignífugo y antifúngico para la madera que también sea seguro para el medio ambiente. Los expertos en nanotecnología, biología molecular, vacunas y enfermedades avícolas de la Universidad de Wisconsin trabajarán para desarrollar vacunas avícolas basadas en nanopartículas para prevenir infecciones avícolas emergentes. El USDA tiene una lista completa de proyectos y descripciones más extensas disponibles en línea.
Entre sus proyectos anteriores se incluyen un proyecto de la Universidad de Georgia que desarrolla sensores electroquímicos específicos para enfermedades basados en nanocompuestos biológicos para detectar volátiles inducidos por patógenos fúngicos en cultivos seleccionados; y un proyecto de la Universidad de Massachusetts que crea una plataforma para la detección de patógenos en alimentos que es superior al método de detección actual en términos de tiempo analítico, sensibilidad y precisión utilizando una novedosa técnica de mapeo de dispersión Raman (SERS) mejorada en la superficie y sin etiquetas.
El objetivo de AFRI es apoyar la investigación, la educación y el trabajo de extensión mediante la concesión de subvenciones que aborden problemas clave de importancia nacional, regional y multiestatal para sustentar todos los componentes de la alimentación y la agricultura. AFRI es el principal programa de subvenciones competitivas administrado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA. Establecido en virtud de la Ley Agrícola de 2008, AFRI apoya el trabajo en seis áreas prioritarias: salud y producción de plantas y productos vegetales; salud y producción animal y productos animales; seguridad alimentaria, nutrición y salud; bioenergía, recursos naturales y medio ambiente; sistemas y tecnología agrícolas; y economía agrícola y comunidades rurales. Desde la creación de AFRI, NIFA ha otorgado más de $89 millones para resolver desafíos relacionados con la salud y producción de plantas; $22 millones de esta cantidad se han dedicado a la investigación en nanotecnología. La solicitud de presupuesto del Presidente para 2017 propone financiar completamente a AFRI por $700 millones; esta cantidad es el nivel de financiación total autorizado por el Congreso cuando estableció AFRI en la Ley Agrícola de 2008.
Cada día, el trabajo de los científicos e investigadores del USDA afecta las vidas de todos los estadounidenses: desde el campo agrícola hasta la mesa de la cocina y desde el aire que respiramos hasta la energía que alimenta a nuestro país. La ciencia del USDA está a la vanguardia, ayudando a proteger, asegurar y mejorar nuestros sistemas alimentarios, agrícolas y de recursos naturales. La investigación del USDA desarrolla y transfiere soluciones a los problemas agrícolas, apoyando a los agricultores y ganaderos de los Estados Unidos en su trabajo para producir un suministro de alimentos seguro y abundante durante más de 100 años. Este trabajo ha ayudado a alimentar a la nación y mantener un superávit comercial agrícola desde la década de 1960. Desde 2009, el USDA ha invertido $4.32 mil millones en subvenciones para investigación y desarrollo. Los estudios han demostrado que cada dólar invertido en investigación agrícola ahora devuelve más de $20 a nuestra economía.
Desde 2009, NIFA ha invertido en iniciativas innovadoras y transformadoras para resolver los desafíos sociales y garantizar la viabilidad a largo plazo de la agricultura. Los programas integrados de investigación, educación y extensión de NIFA, que apoyan a los mejores y más brillantes científicos y personal de extensión, han dado como resultado descubrimientos innovadores inspirados por los usuarios que están combatiendo la obesidad infantil, mejorando y sosteniendo el crecimiento económico rural, abordando problemas de disponibilidad de agua, aumentando la producción de alimentos, encontrando nuevas fuentes de energía, mitigando la variabilidad climática y garantizando la seguridad alimentaria. Para obtener más información sobre el impacto de NIFA en la ciencia agrícola, visite www.nifa.usda.gov/impacts , suscríbase para recibir actualizaciones por correo electrónico o síganos en Twitter @usda_NIFA , #NIFAimpacts .
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