LA HABANA, 21 de marzo de 2016 - Como parte del histórico viaje del Presidente Obama a Cuba para normalizar las relaciones, impulsar los vínculos comerciales y entre los pueblos y expresar nuestro apoyo a los derechos humanos de todos los cubanos, el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy varias medidas que fomentarán una mayor colaboración entre los sectores agrícolas de Estados Unidos y Cuba. Los dos países vecinos comparten preocupaciones comunes relacionadas con el clima y la agricultura, y las medidas anunciadas hoy en La Habana beneficiarán mutuamente al pueblo cubano y a los agricultores y ganaderos estadounidenses.
Durante su visita a Cuba, el Secretario Vilsack anunció que el USDA permitirá que 22 Programas de Investigación y Promoción financiados por la industria y 18 organizaciones de órdenes de comercialización realicen actividades autorizadas de investigación e intercambio de información con Cuba. Estos grupos, que son responsables de crear vínculos con consumidores y empresas de todo el mundo en apoyo de la agricultura estadounidense, podrán participar en investigaciones cooperativas e intercambios de información con Cuba sobre productividad agrícola, seguridad alimentaria y gestión sostenible de los recursos naturales. El Secretario Vilsack calificó el anuncio como "un paso significativo hacia el fortalecimiento de nuestro vínculo y la ampliación del comercio agrícola entre Estados Unidos y Cuba".
Durante su reunión bilateral de hoy, el Secretario Vilsack y el Ministro de Agricultura de Cuba, Gustavo Rodríguez Rollero, firmarán un Memorando de Entendimiento que establece un marco para el intercambio de ideas e investigaciones entre los dos países. El Secretario Vilsack también ha invitado al Ministro Rodríguez a unirse a una visita a uno de los Centros de Subcentros Climáticos del USDA en Puerto Rico a finales de mayo, donde los investigadores del USDA están estudiando los efectos del cambio climático en la región subtropical y las estrategias para mitigar estos efectos.
"Reconociendo la importancia de la agricultura en los Estados Unidos y Cuba, el USDA está impulsando una nueva asociación para el siglo XXI entre nuestros dos países", dijo Vilsack. "Los productores estadounidenses están ansiosos por ayudar a satisfacer la necesidad de Cuba de alimentos saludables, seguros y nutritivos. Los Programas de Investigación, Promoción y Comercialización tienen una larga historia de realizar investigaciones importantes que apoyan a los productores brindándoles información sobre los beneficios nutricionales de un producto básico e identificando nuevos usos para varios productos básicos. Los acuerdos que alcanzamos con nuestros homólogos cubanos en este viaje histórico, y la capacidad de nuestros líderes del sector agrícola para comunicarse con las empresas cubanas, ayudarán a los intereses agrícolas estadounidenses a comprender mejor el mercado cubano, al tiempo que proporcionarán al pueblo cubano información basada en la ciencia a medida que desarrollan su propio sector agrícola".
El USDA revisará todas las actividades propuestas por la Junta de Investigación y Promoción y las órdenes de comercialización relacionadas con Cuba para garantizar que sean compatibles con las leyes vigentes. Entre las actividades que podrían llevarse a cabo se incluyen las siguientes:
- Proporcionar investigación y orientación nutricional, así como participar con el gobierno cubano y funcionarios de la industria, en reuniones sobre nutrición y normas y regulaciones cubanas relacionadas.
- Realizar investigaciones sobre el desperdicio de platos en las escuelas para determinar qué comen los niños y qué descartan, lo que conduce a una mejor información nutricional que ayuda a desarrollar la guía para los requisitos de comidas escolares, asegurando que los niños reciban una nutrición adecuada para tener éxito en la escuela.
- Proporcionar resultados de investigaciones sobre el mercado, el consumo, la nutrición y el medio ambiente realizadas en Estados Unidos a funcionarios del gobierno y de la industria cubana.
- Investigar el papel de los productos básicos en una dieta nutritiva que mejore la salud o reduzca el riesgo de enfermedades crónicas.
- Estudiar la eficacia de los desinfectantes de agua para eliminar/inactivar bacterias en los productos básicos.
- Probar recetas y productos específicos entre consumidores cubanos de todas las edades, con el objetivo de incrementar el desarrollo y la aceptación de los productos.
- Realizar estudios de seguimiento de consumidores para medir actitudes con respecto a un producto y consumo específicos y para identificar grupos de consumidores en función de su comportamiento, actitudes y hábitos de compra de un producto en particular.
La visita al Subcentro de Puerto Rico permitiría al USDA y al Ministerio de Agricultura de Cuba intercambiar información sobre el cambio climático en relación con la silvicultura y la agricultura tropicales, y explorar oportunidades de colaboración. Los dos funcionarios podrían explorar herramientas y estrategias para enfrentar los desafíos asociados con el cambio climático, como la sequía, el estrés térmico, la humedad excesiva, las temporadas de crecimiento más largas y los cambios en la presión de las plagas.
El centro de Puerto Rico es parte de la red de centros regionales sobre el clima del USDA, que apoya la investigación aplicada y brinda información a agricultores, ganaderos, asesores y gerentes para fundamentar la toma de decisiones relacionadas con el clima. Los centros son un recurso invaluable para quienes buscan comprender los riesgos específicos del cambio climático, así como las estrategias de adaptación específicas de cada región.
Los sectores agrícola y forestal del Caribe son especialmente vulnerables a los efectos del cambio climático. La región no solo está particularmente expuesta a fenómenos meteorológicos extremos, sino que gran parte de su población y sus principales tierras agrícolas se encuentran en la costa. El Subcentro de Puerto Rico se centra específicamente en abordar estos desafíos singulares y en apoyar a las personas e instituciones involucradas en la silvicultura y la agricultura tropicales.
Aunque la mayoría de las actividades comerciales estadounidenses están prohibidas, la Ley de Reforma de Sanciones Comerciales (TSRA, por sus siglas en inglés) de 2000 permite la exportación de productos agrícolas estadounidenses, aunque las exportaciones agrícolas estadounidenses a Cuba están limitadas por las restricciones estadounidenses a la asistencia gubernamental a la exportación, los pagos en efectivo y la concesión de créditos. Las exportaciones agrícolas estadounidenses han crecido significativamente desde que se autorizó el comercio en 2000. En 2014, Cuba importó más de 2.000 millones de dólares en productos agrícolas, incluidos 300 millones de dólares de Estados Unidos. Sin embargo, entre 2014 y 2015, las exportaciones agrícolas estadounidenses a Cuba cayeron un 48 por ciento a 148,9 millones de dólares, el nivel más bajo desde 2002, lo que le dio a Estados Unidos solo un 10 por ciento de la participación de mercado como cuarto mayor proveedor agrícola de Cuba, detrás de la UE, Brasil y Argentina.
Esta histórica visita a Cuba es la primera que realiza un presidente estadounidense en funciones en casi 90 años. Es la segunda visita del Secretario Vilsack y es otra demostración del compromiso del Presidente de trazar un nuevo rumbo para las relaciones entre Estados Unidos y Cuba y conectar a los ciudadanos estadounidenses y cubanos mediante la expansión de los viajes, el comercio y el acceso a la información.
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