WASHINGTON, 18 de marzo de 2016 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que este año se invertirán más de 272 millones de dólares en 41 estados y Puerto Rico para apoyar escuelas, caminos y bosques locales a través de la Ley de Autodeterminación Comunitaria y Escuelas Rurales Seguras (SRS, por sus siglas en inglés). La SRS es administrada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos.
"El programa de Escuelas Rurales Seguras ha permitido al USDA trabajar directamente con los líderes comunitarios para satisfacer las necesidades únicas de las comunidades rurales en materia de educación, transporte y conservación", dijo el Secretario Vilsack. "Este apoyo es parte del compromiso permanente de la Administración de ayudar a las comunidades rurales a seguir siendo autosuficientes y prósperas".
Los pagos del Servicio Forestal pueden utilizarse para apoyar a las escuelas y caminos públicos; para ayudar a mantener y mejorar la salud de los bosques; y para otras necesidades del condado, como la implementación de proyectos de "Comunidades que protegen contra incendios", el desarrollo de planes comunitarios de protección contra incendios forestales y los reembolsos por servicios de emergencia en los bosques nacionales. Los proyectos forestales son revisados y recomendados por comités asesores de recursos compuestos por residentes locales que trabajan juntos para mejorar el medio ambiente y ayudar a proporcionar empleos en las comunidades rurales.
"Estoy sumamente complacido de que el Servicio Forestal participe nuevamente en este programa esencial", dijo el jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Tom Tidwell. "Como hemos visto repetidamente en años anteriores, el programa Secure Rural School no solo proporciona fondos para escuelas y caminos, sino que también brinda fondos para proyectos de conservación recomendados por los Comités Asesores de Recursos colaborativos".
Los comités asesores de recursos locales (RAC) de Secure Rural Schools brindan al público oportunidades para colaborar en la gestión de los bosques y pastizales nacionales. Este año, casi 27 millones de dólares de la financiación de los SRS se utilizarán para completar proyectos de conservación en tierras federales propuestos por los RAC locales. Los SRS aumentan las oportunidades educativas y contribuyen a las economías locales a través de los empleos para la implementación de proyectos locales y el aumento de las oportunidades recreativas que esos proyectos respaldan.
En Carolina del Sur, por ejemplo, la financiación del SRS ayudó a una comunidad a reparar un sendero para caballos muy popular en el Bosque Nacional Francis Marion, con el beneficio adicional de mejorar y proteger la integridad de las vías fluviales cercanas. En el condado de Clearwater, Idaho, la comunidad está convirtiendo un sistema de caldera de fueloil en el Centro Comunitario Pierce para utilizar biomasa leñosa extraída de bosques estatales y federales cercanos.
El monto del pago de cada estado se determina según una serie de factores establecidos por ley, incluido el número de condados que optan por compartir el pago de ese estado. En el sitio web del Servicio Forestal de los Estados Unidos (SRS) se puede consultar un desglose de la financiación por estado y condado.
La misión del Servicio Forestal, parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a los propietarios de tierras estatales y privadas y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo. Las tierras públicas que administra el Servicio Forestal contribuyen con más de $13 mil millones a la economía cada año solo a través del gasto de los visitantes. Esas mismas tierras proporcionan el 20 por ciento del suministro de agua limpia del país, un valor estimado en $7.2 mil millones por año. La agencia tiene un papel directo o indirecto en la administración de aproximadamente el 80 por ciento de los 850 millones de acres forestales dentro de los Estados Unidos, de los cuales 100 millones de acres son bosques urbanos donde vive la mayoría de los estadounidenses.
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