WASHINGTON, 14 de marzo de 2016–El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy la disponibilidad de hasta 260 millones de dólares para propuestas de socios con el fin de mejorar la calidad del agua del país, combatir la sequía, mejorar la salud del suelo, apoyar el hábitat de la vida silvestre y proteger la viabilidad agrícola. La financiación se pone a disposición a través del innovador Programa de Asociación para la Conservación Regional (RCPP) del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA y los solicitantes deben poder igualar la subvención federal con fondos privados o locales.
Creado por la Ley Agrícola de 2014, las inversiones del RCPP de casi $600 millones ya han impulsado 199 proyectos liderados por socios. El programa aprovecha el liderazgo local para establecer asociaciones que pueden incluir empresas privadas, gobiernos locales y tribales, universidades, organizaciones sin fines de lucro y otros socios no gubernamentales para trabajar con agricultores, ganaderos y propietarios de bosques en soluciones de conservación a escala del paisaje y de la cuenca hidrográfica que funcionen mejor para su región. Esta será la tercera ronda de financiación a través del RCPP, lo que ayudará al USDA a aumentar la inscripción récord en todos los programas de conservación voluntarios, con más de 500,000 productores que participan para proteger la tierra y el agua en más de 400 millones de acres en todo el país.
"En todo el país, las iniciativas impulsadas a nivel local están teniendo un efecto positivo en la conservación y la producción", afirmó Vilsack. "El RCPP sirve como un vehículo valioso para combinar la inversión federal y el capital privado para promover la conservación de los recursos naturales y apoyar la producción agrícola. Los socios de los 84 nuevos proyectos de alto impacto que anunciamos en febrero están igualando la financiación del USDA en una proporción de más de dos a uno, lo que suma una inversión combinada de más de 720 millones de dólares".
"Reconocemos el creciente interés en aprovechar los mercados de capital privado para fomentar inversiones de impacto en conservación, agricultura sostenible y silvicultura", dijo Vilsack. "Para esta nueva ronda, esperamos ver aún más solicitudes que respalden el desarrollo de mercados ambientales y proyectos de financiación de la conservación".
Uno de los proyectos de alto impacto de 2016 anunciados en febrero de 2016, la Asociación de Calidad del Agua para la Agricultura del Medio Oeste, reúne al Departamento de Agricultura y Administración de Tierras de Iowa y a unos 40 socios públicos y privados más para promover un enfoque no regulatorio basado en la ciencia para reducir la pérdida de nutrientes y mejorar la calidad del agua, la salud del suelo y el hábitat para las especies en riesgo. Los socios de este proyecto están igualando la financiación del NRCS en una proporción de cuatro a uno para una inversión total de aproximadamente $47,5 millones en cuencas hidrográficas prioritarias en Iowa, Illinois y Nebraska.
Los socios de Delaware y Maryland están utilizando un proyecto RCPP para acelerar la instalación de las mejores prácticas de gestión que permitan a los agricultores cumplir con los objetivos de calidad del agua en términos de nutrientes y sedimentos en la cuenca de la bahía de Chesapeake. La inversión del NRCS en este caso está siendo igualada por 15 socios para generar un impacto de $10 millones en esta cuenca crítica.
Los proyectos de la primera ronda de inversión ya están dando resultados. En Nuevo México, una asociación del RCPP entre la Comisión Interestatal de Arroyos y una acequia (un sistema de riego comunitario local) ha abordado fallas de infraestructura de larga data para reducir significativamente las necesidades de agua mediante la mejora de la eficiencia del riego. En Oregón, la eliminación del enebro invasor fue parte de la iniciativa de conservación de tierras privadas en todo el oeste que ayudó a obviar la necesidad de incluir al urogallo de las artemisas en la lista de especies en peligro de extinción.
El USDA está aceptando propuestas para la financiación del RCPP para el año fiscal 2017. Las propuestas preliminares deben presentarse antes del 10 de mayo. Para obtener más información sobre cómo presentar una solicitud, visite el sitio web del RCPP .
Desde 2009, el USDA ha invertido más de 29 mil millones de dólares para ayudar a los productores a realizar mejoras en materia de conservación, trabajando con hasta 500.000 agricultores, ganaderos y terratenientes para proteger más de 400 millones de acres en todo el país, mejorando la calidad del suelo y del aire, limpiando y conservando el agua y mejorando el hábitat de la vida silvestre. Para obtener una visión interactiva del trabajo del USDA en materia de conservación y silvicultura a lo largo de esta administración, visite https://medium.com/usda-results .
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