Desde 2009, la asociación del USDA con las comunidades rurales de Estados Unidos ha respaldado el surgimiento de una economía rural más dinámica y diversificada liderada por creadores e innovadores. Bajo el liderazgo del presidente Obama y el secretario de Agricultura Tom Vilsack, el USDA ha realizado inversiones significativas y transformadoras en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura que han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía de nuestra nación, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales.
Apoyo a empresas en crecimiento y al desarrollo comunitario
Para apoyar a las comunidades rurales de Estados Unidos, el Desarrollo Rural (RD) del USDA ha:
- Ayudó a 102.882 empresas rurales a crecer mediante subvenciones y préstamos, creando o salvando 449.302 puestos de trabajo.
- Ayudó a más de 1,1 millones de familias rurales a comprar, muchas de ellas por primera vez, reparar o refinanciar una vivienda.
- Proporcionó fondos para 3.450 desarrollos de viviendas multifamiliares.
- Invirtió en más de 7,540 proyectos de instalaciones comunitarias críticas, incluidas 137 escuelas públicas, 406 bibliotecas, 928 instalaciones de atención médica y 3,198 instalaciones de seguridad pública.
- Aprovechó $4.12 mil millones en fondos de terceros a través de asociaciones público-privadas para construir o revitalizar 80,412 unidades de viviendas de alquiler en comunidades rurales.
Invertir en infraestructura crítica
- Mejoró la disponibilidad de atención médica y educación de calidad en las zonas rurales de Estados Unidos invirtiendo en más de 8,283 instalaciones educativas y de atención médica a través del Programa de Aprendizaje a Distancia y Telemedicina.
- Las inversiones del USDA a través de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense (ARRA) han brindado un servicio de Internet de alta velocidad nuevo y mejorado a seis millones de estadounidenses que viven y trabajan en áreas rurales.
- Las inversiones de ARRA se han basado en la expansión del servicio de banda ancha rural, lo que ha aumentado el acceso a atención médica de última generación, recursos educativos y culturales, y ha proporcionado a las empresas rurales la conectividad necesaria para competir en la economía global.
- Infraestructura eléctrica rural mejorada y modernizada que atiende a más de 5,5 millones de residentes y empresas rurales y ofrece más de 180.000 millas de líneas eléctricas.
- Desde 2009, el USDA ha ayudado a proporcionar mejores servicios de agua y aguas residuales a casi 18 millones de residentes rurales invirtiendo $12,3 mil millones en 5,174 proyectos en todo el país.
La innovación y la bioeconomía en Estados Unidos
Al reconocer que se necesitaba una chispa para transformar la América rural de una economía principalmente basada en la agricultura a una que produce, crea e innova, el USDA centró sus esfuerzos en aprovechar la bioeconomía emergente, incluida la biofabricación y los biocombustibles avanzados.
- Desde 2009, RD ha apoyado más de 15.000 proyectos de energía renovable para ayudar a los productores y empresas rurales a ahorrar energía y aumentar su rentabilidad e incrementar la producción de combustibles renovables.
- El Departamento ha ayudado a miles de pequeñas empresas rurales, agricultores y ganaderos a mejorar sus resultados mediante la instalación de sistemas de energía renovable y soluciones de eficiencia energética, que generarán y ahorrarán más de 9.4 mil millones de kWh, energía suficiente para abastecer a 820.000 hogares estadounidenses al año.
- En virtud de la autoridad ampliada otorgada por la Ley Agrícola de 2014, el USDA continúa trabajando para expandir el número de biorrefinerías comerciales en operación que producen biocombustibles avanzados a partir de fuentes no alimentarias a través del Programa de Asistencia para Biorrefinerías.
- Este enfoque en la energía renovable ha dado como resultado el apoyo a la construcción de seis instalaciones avanzadas de producción de biocombustibles, más de 2.200 instalaciones de generación de electricidad renovable eólica y solar, y 93 digestores anaeróbicos para ayudar a las operaciones agrícolas a capturar metano para producir electricidad.
- Además, el USDA ha puesto a disposición $100 millones en subvenciones bajo la Asociación de Infraestructura de Biocombustibles (BIP) para casi duplicar el número de bombas de combustible en todo el país que suministran combustibles renovables a los automovilistas estadounidenses, como E15 y E85.
- El USDA también tomó nuevas medidas para apoyar la fabricación de productos de base biológica que promete crear nuevos empleos en las zonas rurales de Estados Unidos, agregando nuevas categorías de productos de base biológica calificados para la adquisición federal y estableciendo informes por parte de los contratistas federales sobre las compras de productos de base biológica.
- Un estudio reciente del USDA sobre la bioeconomía descubrió que la industria de productos de base biológica genera 369 mil millones de dólares y 4 millones de empleos cada año para nuestra economía.
- La expansión de la bioeconomía significa más opciones para los consumidores y nuevos empleos para las zonas rurales de Estados Unidos. Con sólo transformar el 20 por ciento de los plásticos que se producen actualmente en bioplásticos, se podrían crear 104.000 empleos adicionales en todo el país.
Comercio
A través de la Iniciativa de Exportación e Inversión Made in Rural America de la Administración, el USDA está trabajando para ayudar a los agricultores, ganaderos y empresas rurales a acceder a programas federales de exportación, conectarse con nuevos clientes y mercados en el extranjero y brindar nuevas oportunidades a las zonas rurales de Estados Unidos.
- Exportaciones récord: las exportaciones agrícolas han aumentado más del 45 por ciento en valor desde 2009, alcanzando un total de 911.400 millones de dólares en los últimos siete años, superando todos los récords anteriores en términos de valor y volumen. Las exportaciones sustentan más de un millón de empleos estadounidenses.
- Derribando barreras: El USDA ha eliminado numerosas restricciones injustas al comercio estadounidense para ayudar a los agricultores a exportar más. Algunos ejemplos incluyen: manzanas estadounidenses a China, un mercado con un valor estimado de casi 100 millones de dólares por año; y acceso ampliado al mercado de carne de vacuno estadounidense en Japón, México, Hong Kong, República Dominicana, Ecuador y Uruguay. Las exportaciones totales de carne de vacuno y productos de carne de vacuno estadounidenses alcanzaron un récord de 6.800 millones de dólares (1.200 millones de toneladas) en el año fiscal 2014.
- Ampliación del acceso al crédito: el apoyo del USDA ha ayudado a más de 89.000 pequeñas empresas rurales a crecer a través de subvenciones y préstamos, creando o salvando más de 420.000 puestos de trabajo.
Aumentar el acceso a la tierra y al capital
En los últimos siete años, el USDA ha ampliado sus recursos para apoyar a una próxima generación fuerte de agricultores y ganaderos mejorando el acceso a la tierra y al capital, creando nuevos mercados y oportunidades, ampliando nuevas oportunidades de conservación, ofreciendo herramientas adecuadas de gestión de riesgos y aumentando la difusión, la educación y el apoyo técnico.
- Entre 2009 y 2014, el USDA aumentó las inversiones en agricultores nuevos y principiantes en varios programas clave en un 14,1 por ciento.
- El USDA aumentará aún más el acceso a programas clave para agricultores y ganaderos nuevos y principiantes incrementando las inversiones en más de $5.6 mil millones en los próximos dos años.
- El programa de microcréditos de la FSA es un importante punto de acceso al crédito para algunos nuevos agricultores y ganaderos y el 70 por ciento de estos préstamos se han destinado a agricultores principiantes.
- Desde el inicio del programa en enero de 2013, el USDA ha emitido más de 16.000 microcréditos para ayudar a agricultores pequeños, desatendidos y principiantes a obtener crédito operativo.
- En 2015, el USDA amplió el programa de microcréditos, brindando acceso flexible al crédito y aumentando los límites de los préstamos. Los agricultores principiantes y pequeños ahora pueden pedir prestado hasta $50,000 para ayudar a financiar las operaciones agrícolas.
Iniciativa StrikeForce para el crecimiento y la oportunidad en las zonas rurales
En 2010, el Secretario Vilsack creó la Iniciativa StrikeForce para el Crecimiento y la Oportunidad Rural con el fin de abordar los desafíos específicos asociados con la pobreza rural. Desde entonces, los equipos de StrikeForce han colaborado con más de 1.500 socios comunitarios y entidades públicas para brindar asistencia específica a las zonas rurales que sufren pobreza crónica.
- Estos esfuerzos han invertido más de 23.500 millones de dólares para crear empleos, construir viviendas, alimentar a los niños, ayudar a los agricultores y conservar los recursos naturales en más de veinte estados.
- En 2015, los proyectos de StrikeForce dieron como resultado:
- 7.490 millones de dólares invertidos
- 75.482.986 comidas de verano para niños
- 9997 agricultores asistidos
- 14.629 esfuerzos de conservación
- 133.232 inversiones en viviendas
- En 2016, StrikeForce se expandió para incluir Florida, Missouri, Montana y Ohio. Los equipos StrikeForce del USDA ahora operan en 970 condados en 25 estados y Puerto Rico.
Zonas de Promesa
El código postal de un niño nunca debería determinar su destino; pero hoy, la comunidad en la que crece afecta sus probabilidades de graduarse de la escuela secundaria, sus resultados de salud y sus oportunidades económicas de por vida. Para los niños que no tienen un comienzo igualitario en la vida, el Presidente Obama y el USDA se han comprometido a asociarse con los líderes locales para darles herramientas comprobadas para reconstruir y poner a la gente a trabajar nuevamente.
- La Administración Obama ha proporcionado herramientas probadas para combatir la pobreza, invirtiendo más de 350 millones de dólares en 100 comunidades que experimentan pobreza persistente desde 2009.
- Lanzado en 2013, StrikeForce designa una serie de comunidades urbanas, rurales y tribales de alta pobreza como Zonas de Promesa, donde el gobierno federal se asocia con las comunidades e invierte en ellas para crear empleos, aprovechar la inversión privada, aumentar la actividad económica, ampliar las oportunidades educativas y mejorar la seguridad pública.
Brindar asistencia nutricional crítica a quienes la necesitan
Los programas del USDA brindan una red de seguridad nutricional fundamental para millones de niños y familias estadounidenses. Al aumentar el acceso a alimentos saludables y reforzar mensajes coherentes e integrales sobre nutrición y estilos de vida saludables, estos programas marcan una verdadera diferencia en las vidas de los niños y sus familias, asegurando un futuro más brillante y saludable para todo el país. En los últimos siete años, el USDA ha logrado avances significativos en la maximización de la capacidad de estos programas para combatir el hambre y mejorar la salud, al mismo tiempo que garantiza que los beneficios se brinden de manera eficiente e íntegra.
El USDA ha liderado la implementación histórica de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, asegurando que más de 50 millones de niños tengan un entorno alimentario más saludable en las escuelas. Las mejoras y ampliaciones del USDA en los entornos alimentarios escolares incluyen:
- Ampliación de la participación en el programa de comidas de verano. Desde 2009, el USDA ha ayudado a servir más de 1.200 millones de comidas de verano a niños de bajos ingresos cuando no hay clases y no hay comidas escolares saludables disponibles.
- En sus cuatro años de historia, los programas De la Granja a la Escuela han aumentado el número de estudiantes que compran desayunos y almuerzos escolares, han mejorado el consumo de alimentos más saludables en la escuela y han reducido el desperdicio de platos.
- Los participantes en los programas "De la Granja a la Escuela" también han visto una mejor aceptación y apoyo a comidas escolares más saludables, así como menores costos de dichos programas.
- Se estima que estas actividades han beneficiado a 12.300 escuelas y 6,9 millones de estudiantes.
- Implementación de la Disposición de Elegibilidad Comunitaria en todo el país, que ayuda a garantizar que todos los niños tengan acceso a un desayuno y almuerzo saludables en la escuela, sin cargo.
- Hasta la fecha, participan más de 17.000 escuelas (aproximadamente el 60 por ciento de las escuelas elegibles) en casi 3.000 distritos escolares, llegando a más de 8,1 millones de estudiantes.
- Los distritos participantes han aumentado la participación en los almuerzos escolares en un promedio del 5 por ciento y la participación en los desayunos escolares en un promedio del 9 por ciento. Algunos distritos escolares han visto aumentar la participación hasta en un 37 por ciento.
Además, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) ha ayudado a millones de familias trabajadoras a poner alimentos saludables en la mesa mientras se recuperan. Durante la Gran Recesión, los beneficios del SNAP ayudaron a reducir a la mitad la cantidad de niños que viven en extrema pobreza y, en 2014, mantuvieron a al menos 4,7 millones de personas, incluidos casi 2,1 millones de niños, fuera de la pobreza. Los niños y los ancianos representan más de la mitad de todos los participantes del SNAP y solo el 7 por ciento recibe asistencia social en efectivo. Es por eso que el USDA ha establecido como prioridad realizar importantes esfuerzos para mejorar la salubridad de las compras del SNAP, incluyendo:
- Ampliar el acceso a alimentos saludables para los participantes de SNAP autorizando a más de 6.000 mercados de agricultores y agricultores de comercialización directa a aceptar pagos a través del programa y proporcionar millones en fondos para expandir los lectores de tarjetas inalámbricas a mercados adicionales.
- En el año fiscal 2015, el USDA invirtió en programas estatales de empleo y capacitación diseñados para ayudar a las personas a salir del programa SNAP de la manera correcta, ayudando a los participantes a desarrollar conjuntos integrales de habilidades y asignándoles empleos bien remunerados para ayudarlos a salir del programa. Los proyectos piloto de empleo y capacitación establecidos en la Ley Agrícola de 2014 están ayudando actualmente a identificar prácticas prometedoras que mejorarán estos esfuerzos.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
