El USDA y sus socios invertirán 720 millones de dólares en proyectos de conservación específicos y a gran escala en todo el país
SAVANNAH, Georgia, 12 de febrero de 2016 – El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y sus socios de todo el país destinarán en conjunto hasta 720 millones de dólares a 84 proyectos de conservación que ayudarán a las comunidades a mejorar la calidad del agua, combatir la sequía, mejorar la salud del suelo, apoyar el hábitat de la vida silvestre y proteger la viabilidad agrícola. Estos proyectos conforman la segunda ronda del Programa Regional de Asociación para la Conservación (RCPP, por sus siglas en inglés) creado por la Ley Agrícola de 2014.
En las rondas de 2015 y 2016, el USDA y sus socios están invirtiendo hasta 1.500 millones de dólares en 199 proyectos estratégicos de conservación. Los proyectos se seleccionan sobre una base competitiva y los socios privados locales deben poder igualar al menos el compromiso del USDA. Para esta ronda, el USDA recibió 265 solicitudes que solicitaban casi 900 millones de dólares, o cuatro veces la cantidad de fondos federales disponibles. Los 84 proyectos seleccionados para 2016 incluyen propuestas de socios que suman más de 500 millones de dólares, más del triple de la inversión federal solamente.
"El Programa de Asociación Regional para la Conservación pone a los socios locales al mando para lograr los objetivos ambientales más significativos para esa comunidad. Unir recursos públicos y privados también aprovecha la innovación que ninguno de los sectores podría implementar por sí solo", dijo Vilsack. "Hemos visto una inscripción récord de tierras de propiedad privada en los programas de conservación del USDA bajo esta Administración, y el nuevo Programa de Asociación Regional para la Conservación será fundamental para aumentar esas cifras y demostrar que las entidades gubernamentales y privadas pueden trabajar juntas para lograr un mayor impacto en las comunidades de Estados Unidos".
El RCPP aprovecha los conocimientos y las redes locales para impulsar proyectos de conservación. Al reunir a una amplia variedad de nuevos socios, entre ellos empresas, universidades, organizaciones sin fines de lucro y gobiernos locales y tribales, es posible llevar a cabo proyectos innovadores a escala de paisajes y cuencas hidrográficas que mejoran la calidad y la cantidad del agua, el hábitat de la vida silvestre, la salud del suelo y otras cuestiones relacionadas con los recursos naturales en granjas, ranchos y bosques en funcionamiento.
Vilsack anunció el lanzamiento de los proyectos de 2016 en Fort Stewart, Georgia, donde también destacó una asociación RCPP liderada por el Fondo de Silvicultura y Comunidades de los Estados Unidos para acelerar y expandir las prácticas de conservación de la salud forestal en los bosques de pinos de hoja larga alrededor de seis instalaciones del Departamento de Defensa en el sudeste. A través del proyecto de conservación de paisajes Southern Sentinel, el USDA invertirá $7,5 millones, a los que se sumarán $10 millones de 20 socios, incluidos el Ejército, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Este proyecto protegerá y restaurará los hábitats forestales en funcionamiento, al mismo tiempo que ayudará a garantizar la preparación militar al proteger los espacios abiertos para el entrenamiento y reducir la presión regulatoria sobre las bases al mejorar el hábitat para las especies en riesgo en tierras privadas.
Más tarde hoy, Vilsack tiene previsto viajar a Moncks Corner, Carolina del Sur, para anunciar el lanzamiento del proyecto de Restauración y Retención de Bosques Afroamericanos, también dirigido por el Fondo de Silvicultura y Comunidades de los Estados Unidos. Para este proyecto, el USDA está invirtiendo 1,6 millones de dólares, a los que se sumarán unos 2 millones de dólares de seis socios. El proyecto apoyará a los propietarios de tierras mediante la prestación directa de servicios forestales, de tenencia de tierras y técnicos, así como mediante la intermediación de servicios de otros proveedores privados y gubernamentales, incluidas comisiones forestales, consultores forestales, servicios de extensión y organizaciones de conservación.
"Lanzamos una convocatoria para proyectos innovadores y centrados en resultados que generen el mayor impacto en la conservación", dijo Vilsack. "Nuestros socios respondieron con enfoques creativos y dirigidos a nivel local para ayudar a los productores a respaldar sus operaciones comerciales en curso y abordar los desafíos de los recursos naturales en sus comunidades y en todo el país".
La calidad del agua y la sequía son temas dominantes en la lista de proyectos del RCPP de este año, y 45 de los 84 proyectos se centran en cuestiones relacionadas con los recursos hídricos.
"Desde el impacto nocivo de la proliferación de algas en la región de los Grandes Lagos hasta los efectos devastadores de la sequía persistente en California, el RCPP ayuda a los propietarios de tierras y productores privados a desarrollar soluciones que funcionen para ellos y satisfagan las necesidades de sus comunidades y la vida silvestre local", dijo Vilsack. "Es alentador ver tanto interés en el programa".
El USDA se ha comprometido a invertir $1.2 mil millones en asociaciones RCPP durante la vigencia de la Ley Agrícola de 2014. El anuncio de hoy eleva el compromiso actual del USDA a casi $600 millones invertidos en 199 proyectos liderados por socios, lo que permitirá movilizar $900 millones adicionales para actividades de conservación en los 50 estados y Puerto Rico.
El USDA invirtió 370 millones de dólares en 115 proyectos RCPP de alto impacto durante 2015. En Nuevo México, un proyecto RCPP con la Comisión Interestatal de Arroyos y una acequia (un sistema de irrigación comunal local) ha abordado fallas de infraestructura de larga data para reducir significativamente las necesidades de agua mediante la mejora de la eficiencia de la irrigación. En Oregón, la eliminación del enebro invasor fue parte de la iniciativa de conservación de tierras privadas en todo el oeste que ayudó a obviar la necesidad de incluir al urogallo de las artemisas en la lista de especies en peligro de extinción.
Vea la lista completa de proyectos de 2016 .
Desde 2009, el USDA ha invertido más de 29 mil millones de dólares para ayudar a los productores a realizar mejoras en materia de conservación, trabajando con unos 500.000 agricultores, ganaderos y terratenientes para proteger más de 400 millones de acres en todo el país, mejorando la calidad del suelo y del aire, limpiando y conservando el agua y mejorando el hábitat de la vida silvestre. Para obtener una visión interactiva del trabajo del USDA en materia de conservación y silvicultura a lo largo de esta administración, visite http://medium.com/usda-results .
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