El USDA permitirá temporalmente que los fondos del WIC se utilicen para realizar pruebas de detección de plomo a los beneficiarios del WIC del área de Flint y anuncia otras medidas para ampliar el acceso a alimentos saludables

FLINT, Michigan, 10 de febrero de 2016 – Como parte de los esfuerzos continuos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para apoyar a los residentes de Flint, Michigan, la Dra. Kathryn Wilson, Subsecretaria Adjunta de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor, anunció hoy que el USDA permitirá temporalmente que Michigan utilice los fondos del WIC para realizar pruebas de detección de plomo a los participantes del programa. Se estima que, como resultado de esta medida, se podría realizar la prueba a unos 3.800 participantes del programa.

El anuncio se produjo cuando Wilson visitó una clínica WIC y una escuela primaria en Michigan para hablar sobre cómo los residentes pueden acceder a los programas del USDA para ayudar a mitigar los efectos nocivos de la crisis del agua de la ciudad en su salud y bienestar. El USDA está apoyando al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. y a los gobiernos estatales y locales para brindar ayuda a los afectados por la contaminación del agua.

Wilson también anunció dos medidas para ampliar el acceso a alimentos saludables que podrían mitigar los impactos del plomo en los niños. En el área afectada de Flint, al menos 28 escuelas, que atienden a más de 144.000 estudiantes, son elegibles para adoptar un programa conocido como la Disposición de Elegibilidad Comunitaria que garantiza el acceso universal a las comidas escolares para todos los niños de la escuela. El CEP está dirigido a las escuelas con alta pobreza y ha demostrado ser exitoso en asegurar que más niños se beneficien de comidas escolares nutritivas. El USDA trabajará en colaboración con Michigan para ayudar a la mayor cantidad posible de escuelas elegibles a adoptar esta disposición.

Además, Wilson anunció que el USDA recientemente amplió la elegibilidad para el programa de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) de Verano para Niños para incluir áreas que atraviesan circunstancias extremas, como Flint. La prioridad para expandir el programa EBT de verano se centraba anteriormente únicamente en las áreas rurales. El programa ofrece beneficios de asistencia nutricional EBT a familias que tienen niños que son elegibles para comidas escolares gratuitas o a precio reducido. Estos beneficios brindan a las familias la asistencia necesaria para comprar alimentos saludables para sus hijos en los meses de verano cuando no se sirven comidas escolares. Michigan debe presentar una solicitud inicial antes del viernes para que Flint participe en el programa.

"Los programas del Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA están ahí para ayudar porque son una fuente vital de nutrición para niños, bebés y adultos", dijo Wilson. "Nuestro objetivo es simple: alentar a las personas a maximizar los alimentos saludables que tienen disponibles para mitigar los efectos del plomo. Estamos trabajando en asociación con otras agencias federales para poner a disposición todos los recursos posibles para ayudar. Animamos a las personas afectadas por esta crisis a que visiten el departamento de salud local para averiguar a qué programas de nutrición pueden acceder y que podrían ayudar".

El FNS ha estado trabajando con agencias estatales en Michigan para abordar la crisis del plomo desde septiembre de 2015. La agencia ha estado trabajando en estrecha colaboración con el Departamento de Educación de Michigan (MDE) para abordar los efectos de la crisis a través de los programas de comidas escolares, y con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS) para brindar asistencia a través del programa WIC. Algunas de las acciones más recientes incluyen:

• El 25 de enero, el FNS aprobó la solicitud del estado de $62,700 en fondos adicionales para expandir el Programa de Frutas y Verduras Frescas a más escuelas elegibles, proporcionando frutas y verduras frescas adicionales sin costo para los estudiantes. El financiamiento adicional, junto con asistencia técnica práctica sobre estrategias de planificación de menús, está diseñado para ayudar a las escuelas a identificar e incorporar más alimentos ricos en vitamina C, calcio y hierro que pueden ayudar a reducir los niveles de plomo en el cuerpo.
• A las madres de bebés alimentados con fórmula que participan en el programa WIC se les ha dado la opción de recibir fórmula lista para usar en lugar de la fórmula en polvo estándar. Además, a los 7.585 residentes de Flint que participan en el programa WIC (incluidas 1.527 mujeres, 1.792 bebés y 4.266 niños) se les están ofreciendo filtros de agua y otros servicios de apoyo.
• FNS también está trabajando actualmente con el estado en una solicitud de apoyo adicional a través de USDA Foods, para proporcionar artículos específicos que podrían ayudar a mitigar los efectos de la absorción de plomo, a través de la distribución de hogares en caso de desastre mediante el Programa de asistencia alimentaria de emergencia (TEFAP).
• A través de su Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP), el Programa de Educación Nutricional Suplementaria (SNAP) y su apoyo a los bancos de alimentos, FNS está aprovechando las asociaciones con organizaciones comunitarias y mercados de agricultores para aumentar los esfuerzos de educación nutricional sobre cómo los alimentos saludables pueden ayudar a mitigar la absorción de plomo.

Para obtener más información sobre el apoyo del USDA a los afectados por la crisis del plomo en Flint, visite nuestra Hoja informativa de Flint .

El Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA administra 15 programas de asistencia nutricional que, en conjunto, conforman la red de seguridad nutricional de Estados Unidos. Entre ellos se incluyen los programas de desayuno y almuerzo escolar, WIC, TEFAP, CNAP, CACFP, programas de comidas de verano y más. Para obtener más información, visite www.fns.usda.gov .

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