WASHINGTON, 14 de enero de 2016 – El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) anunció hoy la disponibilidad de más de $8,8 millones en fondos competitivos para apoyar los programas de educación en ciencias agrícolas de las instituciones que atienden a los hispanos (HSIs). Estas subvenciones mejorarán la capacidad de estas universidades para apoyar a los estudiantes desfavorecidos y desarrollar una fuerza laboral estadounidense calificada.
"La cantidad de empleos disponibles en los campos relacionados con la alimentación, la agricultura, los recursos naturales y el medio ambiente supera con creces la cantidad de estudiantes que se gradúan con experiencia en esas áreas. Al mismo tiempo, la industria agrícola, al igual que otros sectores de nuestra economía, está reconociendo que una fuerza laboral más diversa ayudará a que sus negocios prosperen", dijo el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack. "Las instituciones que atienden a los hispanos pueden utilizar esta inversión para aumentar la matrícula en los campos de estudio de las ciencias, lo que permitirá desarrollar aún más a los estudiantes con el potencial de resolver los futuros desafíos agrícolas de la sociedad. Estos campos serán cada vez más importantes a medida que sigamos desarrollando soluciones para alimentar a más de 9 mil millones de personas para el año 2050".
Estas subvenciones se otorgan a través del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA y el Programa de Subvenciones Educativas para Instituciones que Prestan Servicios a los Hispanos. El propósito de este programa es apoyar aplicaciones educativas o de enseñanza innovadoras con potencial para impactar a las Instituciones que Prestan Servicios a los Hispanos para que desarrollen capacidades y luego se conviertan en modelos para otras instituciones que prestan servicios a estudiantes subrepresentados, a nivel regional o nacional. Si bien las actividades de investigación y extensión pueden incluirse en un proyecto de Educación de HSI financiado, el enfoque principal debe ser mejorar las tasas de enseñanza, inscripción y graduación dentro de un programa que otorga títulos. Desde 2009, NIFA ha otorgado más de $58.5 millones en fondos a este programa.
Un informe de mayo de 2015 publicado por la NIFA y la Universidad de Purdue mostró que existe una enorme demanda de graduados universitarios recientes con un título en programas agrícolas, con un estimado de 57.900 puestos de trabajo altamente calificados vacantes anualmente en los campos de la alimentación, la agricultura, los recursos naturales renovables y el medio ambiente en los Estados Unidos. Mientras tanto, hay un promedio de 35.400 nuevos graduados estadounidenses con una licenciatura o superior en campos relacionados con la agricultura, 22.500 menos que los puestos de trabajo disponibles anualmente. El informe proyecta que casi la mitad de las oportunidades de trabajo serán en gestión y negocios . Otro 27 por ciento será en áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Los empleos en la producción de alimentos y biomateriales representarán el 15 por ciento, y el 12 por ciento de las vacantes serán eneducación, comunicación y servicios gubernamentales .
El programa HSI sigue las áreas científicas prioritarias de NIFA, que se consideran prioridades nacionales:
1. Variabilidad y cambio climático
2. Obesidad infantil y prevención
3. Seguridad alimentaria
4. Seguridad alimentaria
5. Bioenergía sostenible
6. Agua para la agricultura
Se dará prioridad a los proyectos que promuevan y fortalezcan la capacidad de las instituciones que prestan servicios a los hispanos para llevar a cabo la educación, según lo determine cada institución, dentro de un área ampliamente definida de las ciencias alimentarias y agrícolas y disciplinas relacionadas.
Las solicitudes para proyectos de colaboración deben presentarse antes del 9 de febrero, las solicitudes estándar antes del 10 de febrero y las solicitudes para proyectos de fortalecimiento antes del 12 de febrero. Consulte la solicitud de solicitudes para conocer los requisitos específicos del programa.
Actualmente, más de 300 HSIs se dedican a satisfacer las necesidades educativas de la comunidad hispana. Estas instituciones están ubicadas en 17 estados y Puerto Rico, y atienden a más de dos millones de estudiantes en áreas con las comunidades hispanas de mayor crecimiento en el país. Los proyectos anteriores incluyen la iniciativa de Nutrición Saludable Pública Hispana (HPHN, por sus siglas en inglés) en la Universidad de Illinois que promueve el acceso en línea a cursos de nivel de pregrado y posgrado para estudiantes y el aprendizaje experimental a través de pasantías en un esfuerzo por crear diversidad en el lugar de trabajo en el sector de las ciencias nutricionales y la salud pública, con el objetivo de abordar la prevención de la obesidad infantil. El Proyecto PATH (Plant, Assimilate, Till, Harvest) en Pima Community College trabaja con estudiantes hispanos para aumentar su conocimiento sobre las carreras en agricultura y aumentar el número de estudiantes hispanos que obtienen títulos postsecundarios en campos relacionados con la agricultura e ingresan a carreras relacionadas con la agricultura.
Desde 2009, la NIFA ha invertido en iniciativas innovadoras y transformadoras para resolver los desafíos sociales y garantizar la viabilidad a largo plazo de la agricultura. Los programas integrados de investigación, educación y extensión de la NIFA, que apoyan a los mejores y más brillantes científicos y personal de extensión, han dado como resultado descubrimientos innovadores inspirados por los usuarios que están combatiendo la obesidad infantil, mejorando y sosteniendo el crecimiento económico rural, abordando problemas de disponibilidad de agua, aumentando la producción de alimentos, encontrando nuevas fuentes de energía, mitigando la variabilidad climática y garantizando la seguridad alimentaria. Para obtener más información sobre el impacto de la NIFA en la ciencia agrícola, visite www.nifa.usda.gov/impacts, suscríbase para recibir actualizaciones por correo electrónico o síganos en Twitter @usda_NIFA, #NIFAimpacts.
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