DES MOINES, Iowa, 5 de enero de 2016 – El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy una serie de nuevas iniciativas para ayudar a los agricultores y productores ganaderos de Iowa a conservar los recursos de agua y suelo y mejorar las prácticas de gestión de nutrientes en los 30 millones de acres de tierras agrícolas del estado. Vilsack dijo que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ampliará el acceso a los programas de conservación distintivos del USDA para los productores de Iowa, poniendo a disposición hasta 85.000 acres adicionales para tierras sensibles y orientando mejor las subvenciones y los préstamos para asistencia técnica y mejoras de capital, mientras trabaja con socios estatales para alinear más estrechamente las prioridades en una "estrategia basada en cuencas hidrográficas" mejorada para la gestión de nutrientes.
Desde 2009, el USDA ha invertido más de 2.200 millones de dólares en iniciativas de conservación en Iowa y ha ayudado a inscribir más de 4,5 millones de acres de tierras de cultivo de Iowa en los programas de conservación del USDA. A través del Programa de Reservas de Conservación del USDA, que ofrece pagos de alquiler a los productores para que dejen la tierra inactiva y la conserven, los productores de Iowa han contribuido a una reducción de 260 millones de libras de nitrógeno y 534 millones de libras de fósforo en la cuenca del río Misisipi entre 2008 y 2013. Además, los resultados de un informe del USDA de 2014 muestran que el trabajo de conservación en las tierras de cultivo de la cuenca del río Misisipi, incluidas las tierras de cultivo de Iowa, ha reducido la cantidad de nitrógeno y fósforo que fluye hacia el Golfo de México en un 18 y un 20 por ciento, respectivamente.
El objetivo en Iowa, dijo Vilsack, es ayudar al estado a replicar la totalidad de un plan basado en cuencas hidrográficas como la Iniciativa de la Cuenca del Río Mississippi del USDA en las principales cuencas hidrográficas del estado de Iowa, con un enfoque concertado y basado en la ciencia.
"Hoy, el USDA se compromete a lo largo de una década con los productores y residentes de Iowa a proporcionar coordinación, asistencia y un mayor acceso a la programación disponible más allá de lo que ofrecemos actualmente. En 2016, comenzaremos poniendo a disposición hasta 85.000 acres nuevos para pagos de alquiler reservados para las tierras más sensibles, lo que equivale a una inversión de aproximadamente 175 millones de dólares en los recursos de tierras del estado. Además, trabajaremos con socios estatales para eliminar barreras y retrasos en otros esfuerzos de conservación de reservas para que los recursos del USDA se utilicen en su totalidad. Con respecto a la asistencia técnica, si nuestras asignaciones permanecen en el nivel de financiación actual durante la próxima década, el USDA podrá proporcionar 660 millones de dólares en asistencia específica a través del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA. Y para mejoras de capital en las instalaciones de tratamiento de agua y aguas residuales en pequeñas comunidades, ampliaremos el acceso a los 25 millones de dólares en préstamos y subvenciones que actualmente se ofrecen a Iowa, para una inversión de 250 millones de dólares en los próximos diez años. A medida que realizamos estas inversiones durante la próxima década, el USDA trabajará en colaboración con los productores, el gobierno estatal, las instituciones de concesión de tierras y los socios locales de conservación para monitorear e informar sobre el progreso de una manera consistente y transparente".
Vilsack dijo que el USDA está listo para emprender los siguientes esfuerzos en Iowa:
- Se estima que se invertirán 660 millones de dólares durante la próxima década para garantizar que el Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP), el Programa de Gestión de la Conservación (CSP) y el Programa de Servidumbres para la Conservación Agrícola (ACEP) del USDA (que en conjunto invierten un promedio de 66 millones de dólares por año en iniciativas de conservación de Iowa con los niveles actuales de financiación asignados por el Congreso) estén coordinados y sean complementarios para reforzar el enfoque de gestión de nutrientes de las cuencas hidrográficas del estado de Iowa. Los expertos en conservación del USDA se asegurarán de que los planes se dirijan a los sistemas de conservación donde la asistencia será más eficaz.
- Durante la próxima década, el USDA se asociará con organizaciones para promover y orientar la restauración de humedales para abordar las necesidades de calidad del agua y hábitat. Durante los próximos cinco años, el USDA pondrá a disposición hasta 75.000 acres adicionales a través del programa State Acres for Wildlife Enhancement (SAFE) Gaining Ground, parte del programa CRP, dirigido a las aves de pastizales, y 10.000 acres adicionales en el programa CRP Farmable Wetlands, diseñado para restaurar humedales y zonas de amortiguamiento de humedales que anteriormente se cultivaban para mejorar la vegetación y el flujo de agua.
- Además, el USDA trabajará con el gobierno de Iowa para identificar y eliminar las barreras al uso completo de los fondos del Programa de Mejora de la Reserva de Conservación (CREP), que apunta a la conservación de alta prioridad en tierras ambientalmente sensibles, en el área de 37 condados que conforma la cuenca del río Raccoon.
- El USDA acelerará el proceso de trabajo con el gobierno de Iowa, las instituciones de concesión de tierras y los socios de conservación para desarrollar un programa de mercado de ecosistemas para coordinar mejor los esfuerzos entre los socios del sector público y privado centrados en la gestión de nutrientes.
- Mejorar los esfuerzos de divulgación y educación para los socios de Iowa para garantizar que estén utilizando y aprovechando al máximo el Programa de Asociación para la Conservación Regional (RCPP) del USDA. A nivel nacional, el RCPP ha obtenido $800 millones en fondos de conservación del USDA y sus socios hasta la fecha, incluidos tres proyectos importantes centrados en Iowa: el Proyecto de Asociación de Cedar Medio dirigido por la ciudad de Cedar Rapids; el Proyecto de Asociación de Cuencas Hidrográficas de Demostración Específica de Iowa dirigido por el Departamento de Agricultura y Administración de Tierras de Iowa; y un proyecto de fondo de financiación del RCPP nacional dirigido por el Departamento de Conservación de Missouri centrado en la mejora de las aves y las tierras de pastoreo de pastizales regionales.
- El USDA trabajará con el gobierno estatal de Iowa, otras agencias federales y gobiernos locales y municipales para garantizar que los $25 millones en recursos existentes y disponibles del USDA para instalaciones de tratamiento de agua y aguas residuales en Iowa se utilicen en su totalidad.
- Ayudar a identificar un organismo independiente para realizar el seguimiento de las inversiones coordinadas, supervisar los resultados e informar al público y a las partes interesadas.
Desde 2009, el USDA ha trabajado con propietarios de tierras privadas para implementar prácticas de conservación voluntarias que conserven y limpien el agua que bebemos y preserven el suelo en el que se cultivan nuestros alimentos. Hoy, más de 500.000 productores participan en asociaciones del USDA para proteger la tierra y el agua en más de 400 millones de acres en todo el país. El apoyo del USDA, apalancado con inversiones externas históricas de socios de todo el país, aumenta los ingresos de los productores y los recompensa por su buen trabajo. Desde 2009, bajo el liderazgo del Secretario Vilsack, el USDA ha invertido más de $2.2 mil millones en esfuerzos de conservación y calidad del agua en Iowa. Hoy, 4,5 millones de acres de tierras agrícolas de Iowa están inscritos en uno de los programas de conservación del USDA.
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