WASHINGTON, 18 de noviembre de 2015 – El Administrador de Servicios Públicos Rurales del USDA, Brandon McBride, anunció hoy que casi seis millones de estadounidenses que viven y trabajan en áreas rurales ahora tienen acceso a un servicio de Internet de alta velocidad nuevo o mejorado, gracias al financiamiento del USDA provisto en la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense.
"Me enorgullece anunciar hoy que todos los proyectos activos que el USDA ha financiado a través de la Ley de Recuperación están ahora proporcionando servicio de banda ancha en áreas rurales de todo el país", dijo McBride. "En 2009, la Administración Obama impulsó, y el Congreso proporcionó al USDA, un nivel de financiación sin precedentes y cinco años para conectar las áreas rurales a redes de alta velocidad. Llevar la banda ancha a estas áreas está teniendo un tremendo impacto en las comunidades rurales. Este acceso significa más empleos, mejor educación y una mayor calidad de vida. La viabilidad económica de los Estados Unidos rurales, como de todo el país, depende del acceso a la banda ancha".
Doscientos cincuenta y cuatro proyectos de banda ancha de la Ley de Recuperación financiados por el Servicio de Servicios Públicos Rurales del USDA por un total de 2.900 millones de dólares están proporcionando servicio de banda ancha en 44 estados y Samoa Americana. Más de la mitad de los proyectos de infraestructura se completaron por debajo del presupuesto, lo que dio como resultado la devolución de casi 113 millones de dólares al Tesoro de los Estados Unidos. El período de cinco años de la medida para financiar proyectos de banda ancha expiró a fines del año fiscal 2015.
Estos proyectos han proporcionado acceso a Internet de alta velocidad a 260.000 hogares rurales, 17.500 empresas y 1.900 instalaciones comunitarias. Los proveedores de servicios estiman que, una vez finalizados, los proyectos podrían proporcionar acceso a más de 5,8 millones de consumidores rurales.
En Burnsville, Carolina del Norte, Country Cablevision ahora ofrece a 2000 hogares velocidades de banda ancha de hasta 100 megabytes por segundo. Las empresas pueden recibir hasta 1 gigabit por segundo. El nuevo servicio permite a las tropas en el extranjero tener conexiones de video en vivo con sus amigos y familiares, y facilita las visitas virtuales al hogar de ancianos local.
En el condado de Scott, Tennessee, 21.000 hogares se benefician ahora de banda ancha gracias a la financiación de la Ley de Recuperación del USDA otorgada a la cooperativa Highland Telephone Cooperative. Los residentes han comparado las mejoras del servicio con "pasar de un camino de grava a la autopista interestatal". Los estudiantes ahora obtienen títulos universitarios en línea y las empresas funcionan más rápido y de manera más eficiente.
La construcción de infraestructura de banda ancha en zonas rurales y remotas puede ser un desafío. En comunidades de la bahía de Bristol y el delta del Yukón-Kuskokwim en Alaska, por ejemplo, se instaló un cable a mano bajo un río congelado para que por primera vez las aldeas indígenas de Alaska tuvieran acceso a la banda ancha. Como resultado, los residentes de la zona ahora tienen un acceso ampliado a los servicios de atención médica.
Si bien el Congreso ordenó al USDA mejorar el acceso a la banda ancha rural como parte de un amplio conjunto de inversiones en infraestructura financiadas a través de la Ley de Recuperación, el USDA está financiando expansiones adicionales al servicio de banda ancha rural a través de otros fondos anuales.
"Hemos logrado mucho gracias a la financiación de la Ley de Recuperación", señaló McBride. "Pero todavía tenemos mucho por hacer. Demasiados estadounidenses rurales siguen viviendo en el lado equivocado de la brecha digital. El USDA se ha comprometido a superar esa brecha logrando que más estadounidenses rurales tengan acceso a Internet en el trabajo, la escuela y el hogar". Según la Comisión Federal de Comunicaciones, sólo el 47 por ciento de las personas que viven y trabajan en áreas rurales tienen acceso a Internet de alta velocidad, en comparación con el 90 por ciento de quienes viven y trabajan en áreas urbanas y metropolitanas.
El plan del presidente Obama para las zonas rurales de Estados Unidos ha generado inversiones históricas y ha dado como resultado comunidades rurales más fuertes. Bajo el liderazgo del presidente, estas inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía del país, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales.
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