WASHINGTON, 5 de noviembre de 2015 – El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy la incorporación de dos nuevos miembros, César Chávez y la Dra. Mary-Dell Chilton, al Salón de los Héroes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Establecido en septiembre de 2000, el Salón de los Héroes reconoce a quienes han tenido un impacto duradero en la agricultura y en las comunidades rurales de los Estados Unidos. Los homenajeados serán reconocidos permanentemente mediante placas en el vestíbulo de entrada del Edificio Federal Jamie L. Whitten del USDA.
"Tanto César Chávez como la Dra. Mary-Dell Chilton dedicaron su vida pública y privada a mejorar diversas facetas de la alimentación y la agricultura", dijo Vilsack. "El suministro abundante, resistente y diverso de alimentos del que los estadounidenses tienen la suerte de depender hoy en día es un resultado directo de sus compromisos e innovaciones, y es un honor para mí agregar a estas personas inspiradoras al Salón de los Héroes del USDA".
César Chávez (1927-1993) fue un destacado dirigente sindical y organizador laboral. Formado por sus primeras experiencias como trabajador migrante, Chávez dedicó su vida a mejorar las condiciones laborales de los trabajadores agrícolas.
En 1962, César Chávez fundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas. En una huelga contra los productores de uva de California, la Asociación se unió al Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas y las dos organizaciones se fusionaron más tarde para crear el sindicato United Farm Workers.
"Este año se conmemora el 50 aniversario de la huelga de hambre que Chávez lideró para lograr justicia e igualdad para las personas que alimentan a Estados Unidos", dijo Vilsack. "Hoy, el USDA se siente honrado de rendir homenaje a César Chávez, el hombre que lideró y organizó un cambio pacífico y positivo para los trabajadores agrícolas estadounidenses".
Haciendo hincapié en los métodos no violentos, Chávez luchó por la justicia mediante boicots, marchas y huelgas de hambre, logrando aumentos salariales y mejorando las condiciones de los trabajadores agrícolas en todo Estados Unidos. Hoy, el USDA sigue ayudando a los trabajadores agrícolas a través de programas que garantizan que trabajen y vivan en entornos seguros.
La Dra. Mary-Dell Chilton es una de las fundadoras de la biotecnología vegetal moderna. Conocida a menudo como la "Reina de Agrobacterium", Chilton ha dedicado su carrera al desarrollo de la biotecnología vegetal. Sus innumerables contribuciones han tenido un impacto duradero en la industria agrícola, rompiendo barreras científicas y de género y allanando el camino para muchas personas.
"La investigación de la Dra. Chilton ha cambiado para siempre la forma en que llevamos a cabo la investigación sobre plantas y sus logros innovadores han dado forma a la manera en que se lleva a cabo la investigación genética sobre plantas en la actualidad", afirmó Vilsack. "Me complace homenajear a la Dra. Mary-Dell Chilton por su liderazgo y sus enormes contribuciones al campo de la agricultura".
En 1983, Chilton produjo la primera planta transgénica, demostrando que los genomas de las plantas podían modificarse con mayor precisión de lo que se creía anteriormente. Sus recientes investigaciones en Syngenta han dado como resultado la mejora de la capacidad de las plantas para resistir a los insectos y las enfermedades, tolerar condiciones ambientales extremas y proporcionar características que aumentan el valor de los cultivos.
Entre los antiguos miembros del Salón de los Héroes del USDA se incluyen Norm Berg, exjefe del Servicio de Conservación de Recursos Naturales; Thomas Monroe Campbell, la primera agencia de extensión negra de los Estados Unidos; Justin Smith Morrill, padre del sistema de universidades de concesión de tierras; el senador George S. McGovern, defensor de la lucha contra el hambre; el senador Tom Harkin, defensor de la comunidad agrícola; Hugh Hammond Bennett, padre de la conservación del suelo; George Washington Carver, padre de la química; el senador Robert Dole, líder nacional de los programas de nutrición y agricultura; Isabelle Kelley, cofundadora del Programa Nacional de Almuerzos Escolares; el Equipo 3 de Gestión de Incidentes Interinstitucionales de California, el Equipo 3 de Gestión de Incidentes del Pacífico Noroeste y el Equipo de Gestión de Incidentes del Área Suroeste, equipos de respuesta a emergencias enviados a trabajar junto con agencias locales, estatales y federales el 11 de septiembre de 2001; y Smokey Bear, el primer oso de Estados Unidos en prevención de incendios.
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