WASHINGTON, 2 de noviembre de 2015 – El Secretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Tom Vilsack, anunció hoy préstamos y subvenciones para 141 proyectos para construir y mejorar la infraestructura de agua y aguas residuales en comunidades rurales de todo el país.
"Muchas comunidades rurales necesitan mejorar y reparar sus sistemas de agua y aguas residuales, pero a menudo carecen de los recursos para hacerlo", dijo Vilsack. "Estos préstamos y subvenciones ayudarán a lograr este objetivo. El apoyo del USDA para mejoras de infraestructura es una parte esencial de la construcción de economías rurales sólidas".
El USDA está otorgando $299 millones para 88 proyectos en el Programa de Préstamos y Subvenciones para Eliminación de Agua y Residuos y $15 millones para 53 subvenciones en el programa de Subvenciones de Asistencia de Agua Comunitaria de Emergencia (ECWAG).
Las subvenciones de ECWAG permiten que los sistemas de agua que prestan servicios a comunidades rurales elegibles se preparen o se recuperen de emergencias inminentes o reales que amenacen la disponibilidad de agua potable. Los beneficiarios del programa de Agua y Residuos pueden utilizar los fondos para construir instalaciones de agua y residuos en comunidades rurales.
La banda Big Sandy Rancheria de indios mono occidentales de Fresno, California, ha sido seleccionada para recibir una subvención ECWAG de $494,300 para perforar un pozo y conectarlo y otro pozo al sistema de agua.
El Distrito de Agua de Columbia Heights en Caldwell, Luisiana, ha sido seleccionado para recibir un préstamo de agua y desechos de $736,000 para modernizar el tanque de almacenamiento de agua y el equipo relacionado en la planta de tratamiento de aguas residuales. La comunidad se encuentra en una zona de pobreza persistente que el USDA ha seleccionado para recibir asistencia especial a través de la Iniciativa StrikeForce para el Crecimiento y la Oportunidad Rural .
Tres beneficiarios que recibieron fondos hoy recibieron puntos de prioridad a través de una disposición de la Ley Agrícola de 2014 que alienta a las comunidades a adoptar planes regionales de desarrollo económico. Estos proyectos se centran en la colaboración regional y en estrategias de crecimiento a largo plazo. Aprovechan los recursos externos y capitalizan las fortalezas únicas de una región.
Los beneficiarios son el distrito de agua de West Stewartstown (NH), el sistema de agua regional de Lowcountry en Hampton, Carolina del Sur, y la ciudad de Waubun, Minnesota. Los tres proyectos implican mejoras en los sistemas de agua y aguas residuales. El proyecto de Hampton, Carolina del Sur, se encuentra en una zona de alta pobreza designada como Zona de Promesa . En las áreas designadas como Zonas de Promesa, los socios federales, estatales y del sector privado trabajan con las comunidades y empresas locales para crear empleos, aumentar la seguridad económica, ampliar las oportunidades educativas y aumentar el acceso a viviendas asequibles y de calidad.
Seis de los proyectos anunciados hoy aportarán 3,9 millones de dólares para beneficiar a las zonas indígenas estadounidenses. Entre estos proyectos de agua y residuos se encuentran la Red Lake Band of Chippewa Indians en Minnesota y cinco proyectos en California, entre ellos Big Sandy Rancheria, dos premios a la Cortina Band of Wintun Indians, la Grindstone Indian Rancheria y la Yurok Tribe.
Dos proyectos proporcionarán 9,1 millones de dólares a las colonias de Nuevo México. Los beneficiarios son la Asociación de Consumidores de Agua Doméstica y Obras de Alcantarillado de Garfield Mutual y la Asociación de Agua Doméstica Mutual de La Luz. Las colonias son comunidades estadounidenses no incorporadas, de bajos ingresos y en su mayoría hispanas, ubicadas a lo largo de la frontera con México que carecen de viviendas adecuadas, agua potable e infraestructura para el tratamiento de aguas residuales.
Desde 2009, el USDA ha ayudado a proporcionar mejores servicios de agua y aguas residuales a casi 18 millones de residentes rurales invirtiendo $12,3 mil millones en 5,174 proyectos.
La financiación de cada premio anunciado hoy está sujeta a que el beneficiario cumpla con los términos del acuerdo de subvención y préstamo.
A continuación se muestra un ejemplo de cómo un proyecto financiado anteriormente ha ayudado a mejorar el servicio de agua en una comunidad rural. En Sparta, Tennessee, los equipos anticuados no podían manejar el agua de lluvia que se escurría, lo que provocaba que las aguas residuales se derramaran por los desagües. En 2011, el USDA proporcionó 2,9 millones de dólares a Sparta para construir un nuevo sistema de aguas residuales, poniendo fin al importante problema de las aguas residuales.
El Departamento de Desarrollo Rural del USDA está aceptando solicitudes de préstamos y subvenciones para construir infraestructura hídrica rural. Las solicitudes se pueden completar en línea a través de RDAPPLY, un nuevo sistema de presentación electrónica, y en las oficinas de Desarrollo Rural estatales y locales . Las entidades públicas (condados, municipios y comunidades), las organizaciones sin fines de lucro y las comunidades tribales con una población de 10 000 habitantes o menos son elegibles para presentar solicitudes. Las tasas de interés para este programa se encuentran en niveles históricamente bajos, que van del 2 al 3,25 por ciento. Los plazos de los préstamos pueden ser de hasta 40 años. Para obtener más información, visite http://www.rd.usda.gov/programs-services/rd-apply .
El plan del presidente Obama para las zonas rurales de Estados Unidos ha generado inversiones históricas y ha dado como resultado comunidades rurales más fuertes. Bajo el liderazgo del presidente, estas inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía del país, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales.
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