WASHINGTON, 26 de octubre de 2015 – Hoy, en la Conferencia y Exhibición Nacional de la Academia Estadounidense de Pediatría, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció que, con el año escolar en curso, el 97 por ciento de las escuelas ahora informan que cumplen con éxito los estándares de nutrición actualizados , y el número de escuelas elegibles con alta pobreza que utilizan la Disposición de Elegibilidad Comunitaria del USDA ha aumentado en un 20 por ciento desde el año pasado. El Programa de Elegibilidad Comunitaria garantiza el acceso universal a alimentos saludables para todos los niños que asisten a escuelas con alta pobreza, y este es el segundo año escolar en que ha estado disponible en todo el país. El Secretario Vilsack hizo este anuncio ante los miembros de la Academia Estadounidense de Pediatría, que este fin de semana demostró su compromiso con la mejora de la nutrición infantil al publicar una declaración de política que llama a los pediatras de todo el país a desempeñar un papel en la reducción de la inseguridad alimentaria infantil.
"Las cifras publicadas hoy y las acciones de estos pediatras reflejan el compromiso de miles de escuelas, comunidades, médicos y líderes en nutrición de todo el país para garantizar una próxima generación más saludable", dijo el Secretario Vilsack. "Gracias a las mejoras que hemos realizado en la nutrición escolar, los niños de nuestro país asisten cada día a entornos escolares más saludables, donde pueden obtener fácilmente los nutrientes que necesitan para el éxito académico y un futuro más saludable. Es imperativo que el Congreso actúe rápidamente para reautorizar la legislación sobre nutrición infantil para dar a estos hombres y mujeres previsibilidad en el trabajo que están haciendo y, lo que es más importante, para que no reviertamos el progreso logrado hasta la fecha en la mejora de la salud y el bienestar futuro de los niños de Estados Unidos".
Más de 15 millones de niños estadounidenses viven en hogares con inseguridad alimentaria, sin acceso constante a alimentos suficientes. En las escuelas con altos índices de pobreza, donde un gran porcentaje de estudiantes pertenecen a hogares que reciben ciertos tipos de asistencia en función de los medios disponibles, la Disposición de Elegibilidad Comunitaria permite a las escuelas proporcionar comidas gratuitas a todos los estudiantes a través de un modelo de costos compartidos en el que parte del costo es cubierto por el gobierno federal y el resto lo paga la escuela. Hasta la fecha, más de 17.000 escuelas en áreas con altos índices de pobreza están ofreciendo comidas nutritivas a alrededor de 8 millones de estudiantes sin costo directo para los estudiantes a través de esta disposición.
En todo el país, las escuelas que participan en el CEP están logrando grandes avances en la lucha contra el hambre infantil. También están experimentando otros efectos positivos, como una cantidad significativamente menor de pagos erróneos, una menor carga administrativa para las escuelas y los padres y una mayor participación en los programas de comidas. Esto se debe, en parte, a que el CEP funciona bien con modelos de desayuno alternativos (como el desayuno en el aula, el desayuno para llevar y el desayuno de segunda oportunidad) que incorporan el desayuno a la jornada escolar. Las comidas que sirven son más saludables que nunca; en todo el país, el 97 por ciento de las escuelas cumplen ahora con los estándares nutricionales actualizados y, como resultado, los estudiantes están probando nuevos alimentos y comiendo más frutas y verduras.
Nada de esto hubiera sido posible sin la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, aprobada por ambos partidos. Ahora que el Congreso centra su atención en la reautorización de este proyecto de ley, es importante recordar el papel que desempeñan estos programas para garantizar el acceso a alimentos seguros y saludables para todos los niños estadounidenses. El USDA se ha comprometido a trabajar con las cada vez menos numerosas escuelas que tienen dificultades para cumplir con los estándares, brindándoles capacitación, flexibilidad y asistencia técnica, para que todos los niños tengan acceso a una jornada escolar más saludable.
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