WASHINGTON, 1 de octubre de 2015 - El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) anunció hoy que en una primera ronda de financiación, el USDA destinará 4 millones de dólares a varios estados de la cuenca de la Bahía de Chesapeake para ayudar a los propietarios de tierras agrícolas a acelerar la plantación de árboles en arroyos y riberas de ríos que pueden reducir la sedimentación del suelo y la escorrentía de desechos de campos y animales, mejorando así la calidad del agua.
Los estados de Delaware, Nueva York, Virginia y Virginia Occidental han recibido la aprobación de un millón de dólares adicionales en virtud del Programa de Mejora de la Reserva de Conservación (CREP, por sus siglas en inglés) del USDA para aumentar o mantener los acres inscritos en la conservación de la Zona de Protección Forestal Ribereña de la Bahía de Chesapeake. El USDA desafió a los estados a elaborar una propuesta durante una cumbre de la Bahía de Chesapeake en Washington, DC, el verano pasado. Además de los mayores incentivos para los propietarios de tierras, las oficinas de la Agencia de Servicios Agrícolas en Maryland y Pensilvania recibirán apoyo para asociarse con las partes interesadas a fin de mejorar la difusión y la asistencia técnica.
"Al unir fondos federales con recursos estatales, la Administración Obama continúa su asociación con las partes interesadas de la Bahía de Chesapeake que están trabajando para mejorar más que nunca la salud de la cuenca", dijo Michael Scuse, subsecretario de Agricultura y Servicios Agrícolas Exteriores del USDA.
"La Ley Agrícola de 2014 ha permitido al USDA apoyar la ampliación de las prácticas de conservación en cultivos, pasturas y bosques privados de la bahía", afirmó Robert Bonnie, subsecretario de Recursos Naturales y Medio Ambiente del USDA. "Al trabajar con nuestros socios, incluidos agricultores, organizaciones sin fines de lucro y privadas, gobiernos locales y estatales y particulares, estamos aprovechando los fondos federales para reducir las pérdidas de nutrientes y sedimentos. Esto no sería posible sin los esfuerzos voluntarios de los propietarios de tierras y el amplio apoyo público".
Los beneficiarios estatales combinarán los fondos federales con un aporte estatal del 20 por ciento para realizar más estudios ambientales para ampliar los condados elegibles, mejorar los esfuerzos de divulgación y educación, y brindar mayores incentivos financieros para alentar a más propietarios de tierras agrícolas a participar en los esfuerzos de restauración de árboles.
Desde 1996, el USDA ha trabajado con los seis estados de la bahía (Delaware, Maryland, Nueva York, Pensilvania, Virginia y Virginia Occidental) para establecer más de 11.200 kilómetros de árboles en las riberas de los arroyos y ríos, conocidos como zonas de amortiguación de bosques riparios. Hasta la fecha, se han proporcionado alrededor de 500 millones de dólares en fondos del USDA a los agricultores que inscribieron tierras en proyectos CREP. En 2013, los proyectos CREP evitaron que aproximadamente ocho millones de toneladas de sedimentos, 7 millones de kilos de nitrógeno y 1,8 millones de kilos de fósforo ingresaran a las aguas de la cuenca hidrográfica.
Este año se cumple el 30.° aniversario del Programa de Reservas para la Conservación del USDA, un programa voluntario financiado por el gobierno federal que contrata a productores agrícolas para que las tierras agrícolas ambientalmente sensibles no se utilicen para la agricultura o la ganadería, sino para obtener beneficios de conservación. Los participantes del programa establecen especies vegetales que conservan los recursos a largo plazo, como pastos o árboles aprobados (conocidos como "coberturas") para controlar la erosión del suelo, mejorar la calidad del agua y desarrollar el hábitat de la vida silvestre. A cambio, el USDA proporciona a los participantes asistencia de costo compartido para establecer las coberturas con pagos anuales por la tierra en el contrato de conservación. Con el CREP, los gobiernos locales, estatales o tribales u organizaciones no gubernamentales identifican objetivos de conservación regional de alta prioridad, y los fondos y recursos federales del Programa de Reservas para la Conservación se complementan con fondos y recursos no federales para lograr esos objetivos. Para obtener más información sobre el 30.° aniversario del Programa de Reservas para la Conservación, visite www.fsa.usda.gov/CRPis30 o síganos en Twitter usando #CRPis30.
Para obtener más información sobre cómo participar en el CREP, visite www.fsa.usda.gov/conservation o consulte con la oficina local de la Agencia de Servicios Agrícolas del condado. Para encontrar una oficina cercana de la Agencia de Servicios Agrícolas, visite http://offices.usda.gov .
El anuncio de hoy fue posible gracias a la Ley Agrícola de 2014, que se basa en inversiones históricas realizadas en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos seis años, al tiempo que logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Desde su promulgación, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha implementado progresivamente cada disposición de esta legislación fundamental, incluyendo la prestación de ayuda en caso de desastres a agricultores y ganaderos; el fortalecimiento de las herramientas de gestión de riesgos; la ampliación del acceso al crédito rural; la financiación de investigaciones críticas; el establecimiento de asociaciones innovadoras entre el sector público y el privado para la conservación; el desarrollo de nuevos mercados para productos elaborados en las zonas rurales; y la inversión en infraestructura, vivienda e instalaciones comunitarias para ayudar a mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov/farmbill .
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