SANTA FE, NM, 1 de agosto de 2015 - Hoy, el Secretario del Departamento de Agricultura de los EE. UU., Tom Vilsack, anunció el inicio de la 16.ª Semana Anual de los Mercados de Agricultores, que comenzará mañana, domingo 2 de agosto, y se extenderá hasta el 8 de agosto. Vilsack hizo el anuncio mientras la Administradora del Servicio de Comercialización Agrícola, Anne L. Alonzo, y funcionarios locales inauguraban la celebración anual de la Semana Nacional de los Mercados de Agricultores en el Mercado de Agricultores de Santa Fe. El Secretario del Departamento de Agricultura de Nuevo México, Jeff M. Witte, el Alcalde de Santa Fe, Javier M. Gonzales, y el Director del Mercado de Agricultores de Santa Fe, Paolo Speirn, se unieron a la celebración.
"Los mercados de agricultores benefician a las comunidades al ofrecer alimentos sanos y saludables, mientras que los agricultores y ganaderos locales se benefician de nuevas formas de presentar sus productos a los clientes", dijo el secretario del USDA, Tom Vilsack, en Washington, DC. "La gente está cambiando su forma de pensar sobre los mercados de agricultores a medida que se convierten en puntos de reunión de la comunidad, y hemos visto un aumento del 64 por ciento en el tráfico de clientes en los mercados abiertos durante al menos dos años".
En Santa Fe, Alonzo dijo: "Los mercados de agricultores están en el corazón de muchas ciudades y pueblos, uniendo a las comunidades rurales y urbanas, brindando a los estadounidenses alimentos frescos y saludables y creando empleos y oportunidades para los agricultores y ganaderos locales". Y continuó: "El USDA se enorgullece de apoyar los mercados de agricultores. Hace quince años, el USDA trabajó con el Mercado de Agricultores de Santa Fe para diseñar esta instalación, y hoy es uno de los mercados más exitosos del país".
El Mercado de Santa Fe funciona tres veces por semana y atrae a unos 5.000 visitantes al día durante su temporada alta. También es uno de los más de 6.400 mercados de agricultores de todo el país que aceptan los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) como forma de pago. El AMS y el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA trabajan juntos para ayudar a los mercados de agricultores a aceptar los beneficios del SNAP, lo que les da a los beneficiarios acceso a alimentos saludables, amplía la base de clientes de los agricultores y fomenta la venta de productos locales.
AMS apoya a los mercados de agricultores a través de subvenciones, investigación y asistencia técnica. El año pasado, AMS otorgó $26,6 millones en subvenciones competitivas a través del Programa de Promoción de Alimentos Locales y Mercados de Agricultores, incluidas más de $500,000 en subvenciones otorgadas en Nuevo México. AMS también administra el Directorio Nacional de Mercados de Agricultores, uno de los cuatro Directorios de Alimentos Locales del USDA que brindan a los clientes un acceso fácil y único a ubicaciones, horarios y otra información sobre mercados de agricultores, empresas agrícolas apoyadas por la comunidad, centros de alimentos y mercados en las granjas.
El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, proclamó la Semana Nacional de los Mercados de Agricultores del 2 al 8 de agosto de 2015, y destacó que los más de 8.400 mercados de agricultores del país desempeñan un papel importante en el sostenimiento de las granjas familiares y la revitalización de las comunidades rurales. El Secretario Vilsack ha identificado el fortalecimiento de los sistemas alimentarios locales, incluidos los mercados de agricultores, como uno de los cuatro pilares del compromiso del USDA con el desarrollo económico rural y la creación de empleo. La iniciativa Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos coordina las políticas, los recursos y los esfuerzos de divulgación del USDA relacionados con esta labor.
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