WILTON, Iowa, 17 de julio de 2015 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, visitó hoy la sede de Eastern Iowa Light & Power Cooperative en Wilton, Iowa, para anunciar un préstamo eléctrico de $44 millones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que ayudará a mejorar casi 350 millas de líneas de distribución eléctrica en todo el este de Iowa.
El préstamo de 44 millones de dólares a Eastern Iowa Light & Power Cooperative es el mayor préstamo de distribución eléctrica jamás otorgado por Rural Utilities Services del USDA en Iowa. Ayudará a la cooperativa eléctrica a implementar su plan de construcción y mejora del sistema de cuatro años.
El préstamo incluye $580,000 en tecnología de red inteligente y otras mejoras como la instalación de reconectadores automáticos de subestaciones o grandes disyuntores que pueden controlarse de forma remota para cortar la energía durante las tormentas, nueva infraestructura de medición avanzada para los usuarios del sistema y 60 nuevos edificios de control de subestaciones para proteger los nuevos equipos y tecnologías.
Más de $5,3 millones del préstamo se utilizarán para mejorar las líneas eléctricas que resultaron dañadas durante las históricas tormentas de hielo que afectaron el este de Iowa entre 2007 y 2009. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ayudó a la Cooperativa de Luz y Energía del Este de Iowa con la recuperación y el restablecimiento de los servicios eléctricos inmediatamente después de las tormentas. La cooperativa está utilizando el programa de préstamos eléctricos del USDA para completar mejoras adicionales en las líneas eléctricas para ayudar a protegerlas contra futuros daños por tormentas.
"Hace ochenta años, el USDA asumió el desafío de llevar energía a las zonas rurales de Estados Unidos y ayudó a convertirlo en el país más grande y productivo del planeta", afirmó Vilsack. "Hoy continuamos con ese compromiso invirtiendo en la próxima generación de transmisión de energía (tecnología de red inteligente) para que nuestro sistema eléctrico sea más confiable, eficiente y eficaz. La modernización de la red eléctrica no solo mejorará la confiabilidad y gestionará mejor los costos, sino que también generará empleos y mayores oportunidades económicas, lo que ayudará a construir un futuro sostenible y dinámico para las comunidades del este de Iowa".
Eastern Iowa Light and Power Cooperative proporciona energía a casi 19.000 hogares, granjas y empresas en los condados de Cedar, Clinton, Louisa, Muscatine y Scott, así como a partes de los condados de Des Moines, Henry, Jackson, Johnson, Jones, Linn y Washington.
La financiación se proporciona a través del Programa de Electricidad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para el Desarrollo Rural, que otorga préstamos asegurados y garantías de préstamos a asociaciones sin fines de lucro y cooperativas, organismos públicos y otras empresas de servicios públicos. Los préstamos financian principalmente la construcción de instalaciones de distribución eléctrica en áreas rurales.
La red eléctrica inteligente aumenta la confiabilidad de la energía eléctrica al ayudar a las empresas de servicios públicos a gestionar mejor la red eléctrica para mejorar la eficiencia operativa. Incluye medición, automatización de subestaciones, aplicaciones informáticas, comunicaciones bidireccionales, sistemas de información geoespacial y otras mejoras del sistema.
El USDA se ha comprometido a mejorar la producción y transmisión de electricidad para las zonas rurales de Estados Unidos desde la creación de la Administración de Electrificación Rural en 1935. Solo en 2014, el Servicio de Servicios Públicos Rurales del USDA otorgó $2.7 mil millones en préstamos para electricidad. Estos préstamos ayudaron a 4,6 millones de residentes rurales a recibir un servicio eléctrico mejorado.
Desde 2009, casi $31 mil millones en préstamos eléctricos del USDA han ayudado a mejorar y modernizar la infraestructura eléctrica rural que presta servicio a más de 8,6 millones de residentes y empresas rurales, incluidas 168.000 millas de líneas de transmisión y distribución eléctrica en todo el país y 9.348 millas en Iowa.
Además, el USDA ha realizado inversiones estratégicas en energía renovable, tecnología de redes inteligentes y tecnologías de mejora de la calidad del aire.
Para tener una idea de la escala de estas inversiones, considere lo siguiente: las 350 millas de línea reparada en el este de Iowa anunciadas hoy se extenderían más que de un extremo de Iowa al otro y las más de nueve mil millas de línea en las que el USDA ha invertido desde 2009 rodearían el estado más de nueve veces.
El plan del presidente Obama para las zonas rurales de Estados Unidos ha generado inversiones históricas y ha dado como resultado comunidades rurales más fuertes. Bajo el liderazgo del presidente, estas inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía del país, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales.
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